"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин
На грани сна девушка нащупала лежавшее рядом с циновкой платье, подаренное Мив. Она смутно помнила, как уронила его, заводя раненого Кейфла в лавку.
Забравшись рукой под ткань, она коснулась прохладных лепестков лотоса, напоминавших об обретённых чувствах.
Ифе даже показалось, что в голове раздался голос незнакомца с берега Хапи.
– Мы скоро встретимся…
А может, ей просто это приснилось.
Глава VII. Кара
Страшно. Разум в железной клетке мечется.
Сердце дробью стучит.
Чувства. Недуг, который не лечится.
И душа от боли кричит.
– Мои верные стражи. Мои меджаи. Даже моя вторичная жена… Предатели!
Крик фараона отразился от стен тронного зала, и стоявшие перед ним на коленях воины сжались. Шемеи, которую тоже призвали к ответу за побег кандидатки в наложницы, сохраняла на лице подобие смирения. Но и её руки тряслись.
– Вторичная жена! Скажи мне, как тебе пришло в голову привести во дворец девку мёртвого принца?
– Владыка, я не знала…
– Хочешь сказать, что он выкрал её просто так? Не зная, кто она?
– Нет, конечно…
– Ты предала моё доверие!
Шемеи вздрогнула, незаметно сжимая руки в кулаки.
– А вы… – Хафур обвёл взглядом меджаев. – Если вы не принесёте мне мёртвое, я повторю – мёртвое! – тело младшего принца и его девки до полной луны, то сами умрёте.
Меджаи не шевелились, скованные страхом.
– Всем ясно?! – вновь закричал фараон, и на этот раз воины склонили головы, показывая, что подчинятся.
Шемеи согнулась в низком поклоне.
– Пошли прочь.
Не поднимая голов, меджаи и вторичная жена покинули тронный зал. Оставшись в одиночестве, Хафур хмуро посмотрел на статую Гора.
– Как просто было бы править без тебя! Не отчитываясь, не боясь. Верша правосудие так, как я считаю нужным.
Забыв об осторожности, он изрекал ересь вслух, чего никогда не позволил бы себе в присутствии других людей. Но фараон знал, что бог не услышит. Ему не было дела до Города Столбов.
И всё равно Хафур был обязан являться с докладом к Гору. Склоняться перед ним как простолюдин.
Твоё желание может исполниться, смертный…
Шёпот из тени заставил фараона подпрыгнуть на троне.
– Кто здесь?!
Скоро ты узнаешь…
Внезапный порыв горячего ветра взметнул полы одеяния Хафура. Трясясь от страха, наместник бога бросился прочь из зала – ближе к меджаям. А ему вслед донеслось обещание:
Скоро.
* * *
Ифе едва дышала от страха. Она всё ещё чувствовала под собой жёсткость циновки, но сон ушёл, оставив после себя едкий привкус ужаса во рту. «Почему я не могу пошевелиться? Кто здесь?» – паника охватывала разум. Тяжёлое чужое присутствие заполняло всё пространство. Ифе с трудом разлепила веки в надежде, что страх останется в сонной тьме. Но кошмар перенёсся в реальность.
– Здравствуй, аментет.
Он стоял у входа в лавку, с обманчивой ленцой оперевшись на металлический посох с изогнутым заточенным навершием. Высокий, облачённый во всё чёрное. Хищная шакалья маска лучше любых слов говорила о личности своего носителя.
– Анубис… Каратель Царя Богов… – прошептала Ифе.
– Рад, что ты знаешь, кто я. Глупых вопросов будет меньше.
Девушка дёрнулась, чтобы разбудить Кейфла, но не обнаружила его рядом с собой. Повернувшись, она увидела тело спящего хекау, висевшее в воздухе.
– Не надо лишних движений, аментет. Пусть бывший маа-херу спит. Поверь, смерть во сне – это милосердие.
– Тогда почему вы разбудили меня? – со смесью страха и отчаянной злости спросила аментет.
Анубис медленно качнул головой, и маска шакала исчезла, открывая его лицо. На Ифе бесстрастно смотрел взрослый мужчина. Его угловатые черты выдавали жёсткость характера, а холодные зелёные глаза, выделявшиеся на смуглом лице, казалось, заглядывали в самую душу.
– Тебя разбудил не я, а страх, – спокойно пояснил он. – Для души, что запятнана грехом, это нормальная реакция на моё присутствие.
Анубис указал на висящего в воздухе Кейфла.
– Его я усыпил намеренно. Как и праведную женщину в соседних покоях. Хекау мог наделать шума в попытках помешать. А её срок ещё не пришёл.
«Мив!» – Ифе бросила полный тревоги взгляд на дверь в комнату старушки.
– Не бойся. Сегодня со мной уйдут лишь две грешные души.
«Вот и всё…» Девушка медленно, стараясь ничем не спровоцировать бога, поднялась с циновки. Нужно было что-то сделать. Как-то отсрочить момент расплаты. Но ни одной дельной идеи не приходило в голову. «Ты стоишь перед лицом Карателя. Самого Анубиса. И всё равно ищешь пути к спасению… Глупо!»
– Что ж, не будем тянуть. Амт голодна.
«Ты заслужила это. Ты знала, на что идёшь». И всё же, когда Анубис шагнул вперёд, простирая руку в сторону Кейфла, Ифе не смогла себя остановить. Она шагнула вперёд, заслоняя тело хекау.
– Его уже оправдали! – крикнула она. – Навеки нарекли маа-херу! Или нерушимость слова бога – это сказка для маленьких смертных?!
Ифе замолчала, тяжело дыша. Ей следовало подчиниться, последовать в небытие, но она не могла. Жизнь, уже полученную, оказалось слишком сложно терять. И девушка собиралась бороться за неё до последнего вздоха.
– Ты смеешь оскорблять богов, хотя сама предала их, безымянная? – Анубис шагнул вперёд, и она поспешно отступила.
– У меня есть имя. Я – Ифе. А правда – это не оскорбление.
Зелёный всполох ярости мелькнул в глазах бога.
Всё произошло в мгновение ока. Аментет даже не успела вдохнуть. Каратель преодолел разделявшее их расстояние нечеловечески быстро. Его холодные пальцы обхватили её шею, сжимая и перекрывая доступ воздуху.
– Ты сама выбрала, как хочешь умереть.
«Я не хочу умирать!» Ифе билась, пытаясь ослабить хватку и вздохнуть, но Анубис казался вытесанным из камня. Он бесстрастно наблюдал за мучениями аментет, ожидая, пока жизнь померкнет в её глазах.
Девушка судорожно размышляла, не желая сдаваться. Что, если задать ему вопрос? Умолять?
«Каратель Осириса… Что ему до просьб грешной аментет? Если только…»
Догадка кольнула её разум. Хрипло, сдавленно она прошептала:
– Если я умру, где гарантия, что… Другие аментет… Не начнут чувствовать? Что, если я – последний шанс узнать, как можно вернуть чувства?
– Их просто будет ждать такая же кара, – спокойно ответил Анубис.
Несмотря на бесстрастный ответ бога, Ифе почувствовала, что хватка на её горле ослабла.
– Если все аментет разом начнут чувствовать, то, обладая силой крыльев, смогут пойти против бога, что стёр их личности. Вы, Каратель, должны уберечь
