"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
- {Кухня общая, в пристройке. Баня рядом с кухней; туда можно пройти по крытой галерее, не выходя во двор. Правда, того же нельзя сказать о туалете.}
Приятно, прах побери! Слышишь - как направленный поток образов читаешь. Ну, почти. После таких объяснений, по форме кратких и нисколько не детализированных, но несущих часть памяти говорящего, на новом месте и захочешь, а не растеряешься. Правда, подробностей о дворовом сортире на удивление мало. Словно беловолосый никогда не был внутри.
Неужто стеснение виновато?
- С туалетом я как-нибудь разберусь, - уверила я Волка. - Что называется, плавали, знаем. "Студенчество, счастливая пора! Разлука наша кончилась внезапно..."
- {Ты не была счастлива, когда училась.}
Беловолосый оказался по-настоящему чуток. Следовало ожидать.
- Верно. Но я искала в университете не счастья, даже не знаний, поэтому не разочаровалась.
- {Белая ворона?}
- Скорее, чёрная волчица, - криво ухмыльнулась я, закрепляя меч в специальных крюках над кроватью. - Но что было, то прошло. Хотя в Обители я также вряд ли "найду своё счастье".
- {Это не обязано стать правдой. Ты можешь выбрать и счастье.}
Морщусь. Может, оно и так, да только я по-прежнему не ищу счастья на общий лад. Объяснить, что ли, пока кое-кто не начал воображать лишнее?
- Моё счастье нельзя выбрать раз и навсегда, как морковку на рынке. Нельзя найти, как дом или человека. Оно слишком длинное, скользкое и тяжёлое для этого...
- {И в чём же для тебя счастье? Что делает тебя счастливой?}
- {Свобода.}
Я ответила не думая... и далеко не сразу поняла, что произошло.
- Первое слово Бесконечного, - констатировал Волк. - Быстро ты его нашла.
- {Свобода...} - повторила я.
Звучание заметно изменилось. В нём стало больше сомнений и больше согласных звуков. Больше препятствий. Но в чём-то главном, в чём-то длинном, скользком и тяжёлом оно осталось прежним. С поправкой на изменения смысла, случившиеся/сделанные за время одного вдоха.
Преодоление препятствий и борьба с обстоятельствами. Личная сила, густо замешанная на тайном знании и тёмной магии. Осознанный выбор, движение к выбранной цели - но не сама цель. Доступный простор, радуга измерений, радость полёта. Внутренняя цельность, обеспеченная памятью и опытом... всё это и ещё многое, не поддающееся определению, входило непременными составными частями в мою {свободу}.
Только спустя долгих полчаса, когда Волк давным-давно оставил меня одну, уже перед сном, до меня дошло ещё кое-что. {Свобода} - это то, что делает меня счастливой. Главное и непременное условие. Но мой мир, мой дом, Устэр - всё это вынесено за рамки {свободы}.
На Бесконечном наречии нельзя лгать...
Прядка протянула руку и постучала в дверь последней комнаты на этаже не без внутренней робости. О новой послушнице со вчерашнего вечера говорили такое...
- Извините, - громче обычного сказала Прядка, склоняясь к двери, - я только...
Дверь бесшумно распахнулась, но открыла её не новенькая. Или, во всяком случае, открыла не руками. У Прядки отнялся язык, когда она обнаружила Амазонку сидящей словно на невидимой воздушной подушке в самом центре комнаты, вполоборота к двери, лицом к кровати. Или, возможно, к висящему над кроватью мечу.
Одежды на ней не было. Вообще.
"Это называется, разбудила..."
- Не смущайся, - медленно сказала Амазонка неожиданно низким голосом. - Я уже заканчиваю... закончила.
- Что?
- Проверку возможностей. Магия здесь работает странно, чтобы не сказать больше. Сложные плетения сбоят, но концентрация, нужная для мысленного контроля... ладно, не важно.
Новенькая расплела хитро сцепленные ноги, встала и самым обычнейшим образом шагнула к кровати, где были разложены её вещи. Начала одеваться, по-прежнему не глядя в сторону двери.
Зато Прядка глядела на неё во все глаза. Никогда раньше она не видела таких женщин. Амазонку нельзя было назвать тощей. Худоба проистекает от недоедания и болезней, тогда как новенькая со всей очевидностью - пугающей очевидностью - была совершенно здорова.
Если бы кто-то спросил, на какое живое существо она похожа, Прядка сказала бы, что на помесь змеи и стрекозы.
"А ведь говорили, будто Амазонка - человек. Врали, поди.
Тут не без перевёртыша... а может, и лесовина".
- Не стой на пороге, заходи. И дверь прикрой. Ты, кстати, кто будешь?
- Меня зовут Прядка. Я жена мастера Бочки.
- Кто такой мастер Бочка? - вопрос без особого любопытства.
- Кузнец Обители. Старший кузнец.
- Ага.
Распотрошив аккуратный тючок с запасной одеждой, Амазонка быстро натянула необычно скроенное, совершенно бесстыдного покроя бельё из странной материи (да полно, материи ли? где швы, где нити основы и утка? а тянется-то как легко...). Закончив с бельём, что вовсе не заняло много времени, она одним истинно змеиным движением буквально втекла в...
- Что это за платье?
- Это не платье. Это мантия... традиционное одеяние мага.
- А почему эта ман-ти-я - чёрная?
- Удобный, немаркий цвет. Он мне идёт. - Амазонка повернулась лицом к Прядке, и та торопливо кивнула: да, идёт, и ещё как! - Кроме всего прочего, этот цвет соответствует моей основной магической специальности.
- А...
- Я некромант. Гм. В диалекте нет подходящего слова... мертводел? труповод? Нет уж, увольте. В общем, я маг тьмы. Ясно?
- Я... ясно.
Амазонка улыбнулась. Нет. Скорее, ухмыльнулась. Ехидно, но без намерения обидеть.
- Ты только не трясись без причины. Я - некромант тихий, законопослушный. И вовсе не смотрю на своих собеседников, прикидывая, как ловчее было бы вести разрез скальпелем во время ритуальной пытки. К слову сказать, по утрам я бываю точно так же голодна, как любая живая тварь с тёплой кровью. Ты ведь меня на завтрак позвать хотела?
- Ну...
- Так пошли, покуда не совсем остыло.
Странная она, решила Прядка. Никак не поймёшь, всерьёз говорит или шутит, угрожает или посмеивается. Умна не по-женски. Ну так на то она и ведьма, самая настоящая. Как она дверь открыла, а? Вот, правда, некрасива. Но и не серенькая мышка - о, нет! Одни только глаза... брр! В кошмар заявится, так все страхи ночные от одних её буркал чернущих вмиг расточатся.
В общем, впечатление производит то ещё. Мужики от неё скорее шарахаются, чем наоборот. Мягкости в ней ни на полгроша, вот что. А ведь не сказать, что мужиковата...
"Нет, тут точно не без перевёртыша. Круг Змеи... быть может, и из Прайдов кто-то".
Амазонка глянула искоса, словно мысли непочтительные прочла до буковки, и усмехнулась. Опять-таки: не то с угрозой,
