"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин
После того, как меня перестало мутить и я смог более-менее адекватно воспринимать окружающий мир, первым моим позывом было — заорать. Спроси меня кто всего лишь пару минут назад — и я бы гордо сказал, что высоты не боюсь совершенно. В конце концов, дело-то привычное. Сначала всё более высокие прыжки при помощи Полёта, потом путешествие по орочьим лесам… скакать по веткам и проводить практически без перерыва дни и недели на высоте минимум в десяток метров — это сильно заглушает живущий внутри любого человека подсознательный страх высоты.
Но как оказалось, всё моё бесстрашие было довольно… хрупким.
Когда земля удаляется с такой скоростью, будто тебя запустили из катапульты, когда под ногами нет надёжной (или хоть какой-то) опоры, когда ты достигаешь такой высоты и скорости, что иллюзия контроля рассыпается в пыль… ведь здесь уже не получится в любой момент скастовать Полёт или уйти в тени: даже если это и спасёт от бытия мясной лепёшкой, то лишь частично… тут моё бесстрашие всё-таки спасовало.
И на мгновение я даже поддался импульсу заорать от страха. К счастью, этот мимолётный импульс был убит на корню (и жесточайше расчленён) мощным порывом ветра, буквально вбившим мне обратно в глотку мой отчаянный вопль.
Ну а дальше я всё же сумел обуздать свой страх. Помог и тот факт, что времени паниковать уже не было — цель была уже совсем близко.
Какая цель?
Разумеется, гномья армия. Хотя назвать её полноценной армией было сложновато — так, что-то около людского полка. Даже не полторы-две тысячи, как мне казалось со стен Лепестка, а скорее ближе к тысяче. Но после разгрома у Белой Речки недооценивать гномов больше не собирался никто: коротышки уверенно доказали, что бьют не числом, а умением. Так что эту формально небольшую подмогу людское командование восприняло всерьёз.
И отправило спецотряд Ушастых. Для начала.
Спецотряд делился на две части: на лучших (и самых отбитых) рунных мастеров Воздуха, что смогли наскребсти со всей армии, и на «массовиков-затейников» — то бишь, дальнобойных магов с массовыми заклинаниями. Системными заклинаниями, разумеется. Ибо формально в последнюю категорию можно было отнести любого рунника… но именно с массовыми заклинаниями у рунников было всё традиционно хреново. Без возможности прокачивать эффективность рангами, любые более-менее масштабные заклинания жрали столько маны, что неизбежно требовали объединения резервов нескольких сильных магов, а значит, и удобство, и простор для их применения ужимался до весьма небольшого количества ситуаций.
Для примера, я как-то интересовался у Пушистика, сколько сил от неё потребует создать аналог моего Шторма(тогда — всего лишь четырёхрангового). Та хмыкнула, что-то прикинула на пальцах, и сказала, что не меньше тысячи единиц. И это для мага с неплохо прокачанными навыками магии Воздуха и Электричества — хотя бы около десятки в каждом. То есть, уже тогда Шторм выигрывал по эффективности у рунных аналогов (справедливости ради, это было скорее исключение из правил: большинство других системных заклинаний обычно начинали переигрывать рунников ближе к уровню десятому-пятнадцатому). На четвёртом ранге! Что уж говорить о текущем шестом?
В общем, да, меня абсолютно логично засунули в «массовики-затейники».
Схема же нашей общей работы была проста и незамысловата. И отработана… теоретически. Придумали её совсем недавно, почти сразу после того, как один гениальный (и сумасшедший) маг Воздуха доработал старый конструкт, чтобы… хм… запускать самого себя в воздух. Ну, нравилось ему летать с огромными скоростями — такими, каких не достигнешь никаким Полётом и его рунными аналогами. Какое-то время он утолял жажду этих скоростей, поднимаясь как можно выше и пикируя вниз без поддержки заклинаний, как отбитый на голову ястреб, но всё-таки что-то его в этом варианте не устраивало. Вот он и придумал эдакий аналог магической катапульты, который он испытывал и полировал добрых несколько лет, чтобы и разогнаться до невероятных скоростей, и при этом чувствовать себя… ну, не сносно, но хотя бы не терять сознание от запредельного ускорения. Маны этот конструкт жрал порядком, так что использовать его мог далеко не каждый. Да и никто особо не стремился… пока о нём не прознали военные.
Придумка вояк заключалась в следующем: у большинства магов-"массовиков' было две больших проблемы. Первая — как незаметно (или очень быстро) подобраться к большому скоплению врагов (а к маленькому подбираться смысла не было) и ударить до того, как те выставят щиты или попытаются грохнуть тебя превентивно чем-нибудь дальнобойным. Вторая — как убраться с просаженным резервом от выживших (и весьма рассерженных) врагов после успешного удара подальше и побыстрее. Обычно такие проблемы решали разбиением магов на тройки с соответствующей специализацией — один атакует, второй защищает, третий маскирует или быстро перемещает. Это худо-бедно работало, но всё же не всегда и не везде — враги-то тоже не дураки, и тоже использовали такие формации, и прекрасно понимали плюсы и минусы такой схемы. Например, что специализации обычно были довольно размытыми — эволюцию заклинаний никто не мог предугадать, так что любой маг был хоть чуть-чуть универсалом. Или что тройка чаще всего была непостоянной и не особо сработанной — ведь вне боевых действий маги были раскиданы по тем подразделениям, где могли принести наибольшую пользу. А любая несработанность — это риск, а на риск сильные маги идут неохотно… в общем, много было нюансов, в которые я не успел погрузиться — мне и эти-то рассказали по-быстрому временные коллеги, пока мы добирались до места запуска в виде небольшой рощицы неподалёку от места, где должны были пройти гномы.
У новой придумки нюансов и рисков было не меньше (а то и больше), но её всё же решили для начала опробовать. Как минимум, у неё был неплохой потенциал в том плане, что она требовала меньше сработанности между участниками: два человека в группе — не три, накладок должно быть поменьше… опять же, сугубо теоретически. А ещё она должна была сработать как минимум в первый раз. Просто потому, что никто, кроме самых отъявленных параноиков, не ожидает, что в любое мгновение над армией с огромной скоростью пронесётся группа магов, обрушит сверху массовые заклятия и унесётся дальше в закат. Нет, за воздухом следят, реальных и потенциальных летунов отследить над плоской равниной достаточно несложно, и всегда можно успеть среагировать и подготовиться. По крайней мере, так
