Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф
— Не представляю. Мы на периферии, полаю, обслуживающих провайдеров купили. С них станется в ближайшее время отключить ретрансляторы и пустить всех перехватчиков по наши души. Оптимально вообще допрыгать по красным секторам вглубь Пузыря, где мы включим подготовленный передатчик.
— За это время Эрика могут убить! Чем дольше тянем…
— Не кричи на меня, — перебила Прокси, повысив голос. — Извини, не люблю, когда на меня орут. Я всё знаю, держимся на границе. Всем сейчас лучше включить радиомолчание… дорогой, ты как там?
Коршун, летящий рядом, вышел на связь.
— Да я-то жив и цел! Вот кораблику нужен небольшой ремонт… сместите курс на плюс десять, минус пятнадцать. Мы летим по касательной к населённому сектору, что нежелательно.
Крейсер сменил курс чуть правее и ниже, выйдя намаршрут, пролегающий через пустоту. РСТ ещё требовалась долгая перезарядка.
— Теперь ты командир.
— Да, знаю. Я вас слышал, пока просто летим. Помойте гостей. Отморозки и Андромеда были на хорошем счету, но про безопасность не забывайте. Главное не оскорбляйте, тыкая пушками в лицо. Очень много их людей погибло, прикрывая нас. Что по запасам? Ох, не густо…
Ракет на крейсере почти не осталось. Боеукладки пусковых установок опустели. Но ещё имелись те, что хранились на складах у посадочных площадок. И небольшой запас во внутреннем трюме, откуда транспортная система их понемногу перевозила. За скоротечный бой перетащить весь дополнительный запас просто не успела. Торпеды тоже почти кончились, всего две пусковые установки отличались высокой скоростью зарядки. Ещё остались бомбардировщике, которым некому было управлять и пара дополнительных на складе. И то они были ближнего радиуса, высокоскоростные.
Зато пушечного боезапаса было ещё много, скорострельность в коротком бою не позволяла потратить много.
Все дроны погибли, их и не думали «спасать». Последние выжившие остались с теми, кто прикрывал их отход. Однако требовалось максимально обезопасить себя от преследователей, и у Шерифа появилась идея.
— Евгений, подготовь мины разрыва варп-поля и пусть кто-нибудь выведет бомбер! Да хотя бы наши гости пусть помогут! Раскидаем за собой вместе с оставшимися на складах ракетами! Режим авто-активации на любую обнаруженную цель! Наверняка ксеносы пойдут по энергетическому следу!
Приказ оперативно исполнили. Преследователей пока не было видно, но команда сомневалась, что пришельцы не пошлют кого-то отследить беглецов.
— Я тоже на всякий случай останусь, — сказал Максим.
— Нет, это риск! — отказала Рей.
— Мы все рискуем! Но Мистраль не пострадал и у меня рельсы! Если что — прыгну в другую систему!
— Я тоже могу задержаться, — отозвался Ганс с Игниса. — Получены лёгкие повреждения, но всё поверхностное. Вот… Орфею не стоит, он слишком долго разгоняется для варпа.
— Я пока держусь рядом, — подтвердил Ю Фенг. — Надо уточнить, может, ещё кто-то будет готов задержаться. Инь, ты там как?
— В порядке, папа, — отозвалась напряжённая девушка, сидевшая в задней части мостика. — Но… Эрик и сёстры…
— Да его ничто не убьёт! Главное, нам сейчас выбраться.
Планы подготовили. Крейсер ненадолго остановился и выкинул из трюма кубы варп-мин. Бомбардировщик с трудом покинул переполненный ангар и выпустил свои торпеды. Пара оставшихся кораблей продолжали устанавливать мины, цепляя их разными способами и разгоняя в разные стороны, чтобы покрыть большую площадь. Ракеты дрейфовали в пространстве, ожидая команды активации.
Горизонт Событий ушёл, и всего через шесть минут ловушка сработала. Группы лёгких кораблей Ксентари шли следом, но подвинутые мины сами их засекли и сработали. Корабли выбило из варпа и на них тотчас обрушилась вся мощь засады. Один за другим, всех уничтожили превосходящими силами. А затем те, кто имели устройства перехвата поймали ещё нескольких разведчиков и разлетелись в разных направлениях.
Сеть всё ещё не давала подключение, но при попытке в одностороннем порядке переслала входящее сообщение.
«НК 'Горизонт», поступили сведения о совершении вами тяжких преступлений. В связи с подозрением в пиратстве ваш рейтинг доверия зафиксирован на значении −20 «ненадёжный». Лицензия наёмного корпуса и лицензии пилотов кораблей приостановлены, сеть ограничена.
Немедленно проследуйте к ближайшей станции или кораблям ассоциации для разъяснения обстоятельств.
Ассоциация свободных пилотов. Международный отдел расследования преступлений членов организации'.
— Беспредел, — заключила Кристина.
— Больший, чем обманом позвать наёмников как пушечное мясо?
Дэймон выглядел мрачно, понимая, что у ассоциации многовато власти. Что они успеют сфабриковать? Повесить чьё-то преступление, свидетелей которого не осталось, но сейчас якобы нашли доказательства их причастности. Причём именно в тот момент, когда у Горизонта не было алиби. Например, пока они выполняли задание Торговца.
Можно отстаивать свои права в суде, но в любом секторе служба безопасности попытается их остановить. Аналогичное сообщение пришло и представителям двух других наёмных корпусов.
А затем, прежде чем Прокси успела настроить обходной путь, вся сеть попросту отключилась. Девушка вздохнула, посмотрела в напряжённые лица экипажа и наконец решилась.
— Ладно, главное выбраться отсюда. У меня есть один вариант!
* * *
Мы оказались в пустом космосе. Все затихли. Даже ксеносы и люди совершили невероятное — заключили негласное перемирие на несколько секунд и выключили орудийные системы, чтобы разобраться в ситуации. По пустоте дрейфовали влетевшие во врата обломки и избитые корабли. Ракеты не пролетели: скорее всего сработал самоподрыв из-за долгой потери целей для наведения. Или просто сгинули без защиты.
Случившееся… несколько удивило.
Волею случая, я об РСТ-0 знал больше среднего пилота, даже включая корповских и ВКС.
Первое поколение «двигателей разрушения сингулярной точки» появилось гораздо позже появления самой технологии РСТ. Врата намного позже назвали нулевыми: ведь, по сути, они и не являлись двигателем. Это массивная самодостаточная установка, которая формировала пространственный разрыв и однонаправленный коридор перехода до конечной точки. Так что самые первые «разведчики-исследователи» были по современной классификации минимум линкорами, которые тащили на себе запас врат.
Врата были многоразовыми. Правда, из-за погрешности выхода любой следующий за «проходчиком» порой месяцами вынужден был маневрировать на досветовых скоростях.
Хуже того, врата изнашивались и часто давали сбой. Не просто так от первого успешного прыжка до первого колонизатора прошло почти девяносто лет улучшения технологии и подтягивания недостающих смежных областей. И не стоит забывать, что абсолютно все колонизационные корабли погибли по разным причинам. Колоссальные ресурсы просто сгорели. А в итоге спустя две сотни лет огромное стационарное устройство превратили в носимый с собой двигатель, ознаменовавший начало новой эры. И ключевым отличием было то, что сам двигатель защищал корабль во
