Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров
Однако сколько не продумывал Димостэнис возможные варианты нападения, все отчетливее понимал, что выхода у них почти нет. Либо идти в лоб и ценой многочисленных потерь попытаться выбить имперцев с перевала, либо…
Один из холмов перевала Дим приметил еще в самом начале своего исследования местности. Идеальное место, чтобы расположить здесь войско. Сюда по всем подсчетам не долетят снаряды даже самых дальнобойных орудий. На возвышенности расположение его воинов изначально будет выигрышным, и в случае необходимости они смогут отойти к деревьям, которыми был покрыт весь перевал.
Было лишь одно но: попасть на холм они могли было только через горы. Поэтому ко всем преимуществам можно было приплюсовать еще фактор неожиданности. Вряд ли противник ожидает, что экипированные отряды воинов взойдут на скалистый гребень, где даже в теплое время ара не таял снег, в темное время суток, чтобы не привлекать лишнего внимания, таща за собой обозы со снаряжением и провиантом и спустятся по отвесным узким тропам, заняв нужную им позицию.
Димостэнис изначально отверг эту идею, лишь только мысленно расписал маршрут. Однако после того, как все остальные пути были отклонены, он вновь вернулся к этому варианту. Что с первого взгляда казалось настоящим безумием, то с более пристального оказалось единственным шансом на победу.
Утро на севере отличалось от утра в других частях империи. Оно всегда было тусклым и безжизненным, как вязкое мутное желе, заполненное туманом и изморосью. Искры Таллы лишь изредка прорывались сквозь эту хмарь, скорее подчеркивая всю безнадежность и тоску, навечно поселившихся в этих унылых местах. А о чистом сером небе не приходилось даже и мечтать.
На перевале Туманов утро всегда было одним и тем же. Это место полностью оправдывало свое название. Густой туман плотными, тяжелыми хлопьями спускался с пиков гор и рассеивался ближе к обеду. Невзрачные склоны хребта с черными проплешинами кустарников у подножия и зарослями лесов ближе к вершинам. Изморось, холод, мрачность.
Однако этим утром картина все же изменилась. Часовой ленивым взглядом обводящий привычные пейзажи вдруг замер и уставился в одну точку. Туман еще не сполз со склонов гор и вооруженные отряды воинов, выстроившись на одном из холмов на противоположной стороне перевала, могли бы быть затейливой игрой разыгравшегося от скуки воображения. Боец зажмурился и вновь открыл глаза. Толкнул своего дремавшего товарища и пресекая все попытки возмутиться, резко спросил.
- Что ты видишь? – он показал пальцем в интересующем направлении.
Со второго часового мигом слетели остатки сна.
- Как они там оказались? - вытаращился он.
- Ветром надуло, - огрызнулся первый. – Иди за старшими, пускай сами разбираются.
Сэй Волленс командующий гарнизоном появился на смотровой площадке первым. Он был одним из тех, кого не удручал ни туман, ни изморось, ни холод. Мрий Волленс вырос в этих местах, в приюте для детей от запрещенных союзов, провел здесь свою юность и все молодые ары. Потом его забрал к себе сам Лауренте Иланди, но многие его товарищи так и остались гнить здесь, выполняя мелкие поручения своих хозяев, пока их жизнь не изменил император, призвав всех желающих служить ему верой и правдой. Теперь он не бесправный раб, у него есть имя, звание, свой дом, земля, даже семья, которая ждет его со службы. И плевать он хотел на всех этих упрямых баранов из Общины Разбитых Сердец, которые все так же продолжают служить не пойми кому и выпячивать свою убогость. Знак, который разъедал кожу, он давно уже свел. Ему хватало того, что его можно одеть поверх одежды и забыть о том, кем он когда-то был рожден.
- Как они там оказались? - хмуро спросил командующий.
На караульном посту уже успели собраться другие офицеры, но все удрученно молчали.
- Спустились с гор, - осторожно произнес часовой, который первым увидел неприятеля.
Лицо Волленса стала еще мрачнее, он медленно повернул голову в сторону голоса.
- Я думал из тумана воплотились, -ожег он взглядом нерадивого бойца. Тот нервно переступил с ноги на ногу и потупился.
- Послали разведчиков? – обратился командующий к своему помощнику Марису Вельтеру.
- Послали, - тот тяжело вздохнул и многозначительно посмотрел наверх. Туман еще большее рассеялся и даже с этого места можно было увидеть паривших в небе ярхов с наездниками, прикрывающие свои отряды. Противопоставить бывшим карателям его императорского величества было нечего. Их можно было перебить лишь большим мастерством либо количеством. Однако ни того, ни другого у летучих отрядов Братства не было. Самое эффективное, что они могли сделать – выставить дальнобойные орудия, чтобы не подпускать летунов к своему войску.
- Кое-что ребятам удалось рассмотреть: их три-четыре сотни, не более, два обоза и еще были замечены другие, поднимающиеся на перевал со стороны Эшдара. Скорее это их передовые отряды, и они ждут, пока подтянутся остальные.
Волленс не отрывая глаз смотрел на противоположный холм.
- Перевалочный пункт, - задумчиво протянул он.
- Что будем делать?
- Не дадим им возможности перевести дух и соединиться со своими. Пока их немного мы должны выбить их с холма и самим занять удобные позиции для встречи гостей.
- Со словами держать рубеж, вы знакомы не понаслышке. Вы знаете, что такое защищать свой дом и своих близких, не отступать и не опускать оружие, даже, когда надежды уже совсем не осталось. Сейчас у нас новый рубеж и мы должны его удержать, чего бы нам это не стоило. Назад дороги нет.
Потому что там, позади опять остались наши дома, семьи. Потому что если мы сейчас дрогнем, то они так и не смогут увидеть новую жизнь. Враги сильнее, и если они победят, то еще больше укоренятся во мнении, что этим миром правит лишь сила. Мы должны выстоять, чтобы доказать всем, что миром правит НАДЕЖДА, САМООТДАЧА, ЕДИНСТВО!
- Надежда!
- Самоотдача!
- Единство!
Вторили ему в унисон тысячи голосов.
- Поднимайте знамя! – крикнул Димостэнис молодому знаменосцу.
Белое полотнище с красными пятнами гордо развернулось на ветру.
- Да поможет нам всем Талла!!! – закончил девэра свою речь и отошел чуть в сторону, позволяя командирам отрядов раздать последние наставления.
Имперское войско встало у подножия холма, примерно в ста пятидесяти ерах от неприятеля. Оставаясь под защитой своих дальнобойных орудий, они по-прежнему были недоступны от атак сверху. Даже невооруженным взглядом было видно, что численность имперцев превышает численность бойцов Освободительной армии
