Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

Опасно быть наёмниками. Даже если награду сильно увеличат, то казавшееся плёвым дело, в котором главное найти цель, а там сто пятьдесят миллионов в кармане, обернулось для них большими убытками. Но хотя бы выжили и теперь вне опасности, ведь пришедшая подмога сильно превосходила пиратов численностью.

— Мне показалось, или… другие корабли развернулись? — уточнила Хлоя.

— Не показалось, дорогая, — ответил её муж. — Пираты не захотели устраивать побоище?

— Да… — я рассматривал показания сенсоров и картинки с телескопов. — Силы почти бы сравнялись. И значит получился бы гарантированный тяжёлый бой, в котором полягут их корабли. А линкор всё равно обречён при таком построении, пираты явно не ожидали таких сил на дистанции прыжка.

— Эм… Эрик… — нервно сказал Ганс.

— Ага, вижу… Туманный Флот.

— Нас теперь прижмут? — мрачно спросил прибежавший Евгений.

— С чего ты взял?

— Ну… это же… как все шайки Ржавых Верфей разом! Да мы и им дорогу переходили!

— Да не, на Верфях мелочь! — раскатисто усмехнулся Шериф. — Те нам не опасны вне своих систем.

— Чего так⁈ Знаешь, сколько там готовых пойти сбивать любой корабль?

— Допустим, но по одиночке мы их будем в блин раскатывать. А чтобы они решили объединиться против тебя и собрать свои флоты, тебе понадобится завалиться в их систему, вызвать на связь крупнейших боссов и помахать на камеру прибором. После чего демонстративно пальнуть пару раз по планете и заявить, что ты их отец.

Шериф правильно говорит, но я вернулся к теме. Потому что и Дэймон с Прокси, а также Вероника на меня настороженно поглядывали.

— Если бы Туманный Флот насмерть грызся с каждыми наёмниками, перешедшими им дорогу, они бы только и делали, что охотились на них, а это зачастую убыточно. Одно дело отвоевать станцию, планету, джампер без конвоя, жирный рудник или рынок сбыта. Другое — ввязаться в смертельное противостояние с наёмным корпусом. Особенно с явно непростым. Их врагами становятся те, кто объявил им войну, как я Харперу. Мы же случайно оказались рядом, как и СБшники.

Люди немного выдохнули и сосредоточились на экране. Бой уже начался, Горизонт Событий работал всеми ионками в максимальном режиме. Двигатели я отключил, направив всю мощь в пушки и щиты.

Впрочем, некоторых тема всё ещё волновала. Ю Фенг ободряюще улыбнулся прибежавшей на мостик дочери и подошёл чуть ближе ко мне.

— Но они могут обидеться за участие в уничтожении подобного корабля?

— Ещё бы! Но, как уже сказал, это маловероятно. Ого! Ну у них и пушки!.. Дэймон, мог бы не принимать снаряды на щит.

Линкор ответил на наш огонь и ладно ловить попадания лазерами и плазмой… но в нас влетел пушечный снаряд дикого калибра. Судя по виду приближенной пушки, семьсот миллиметров. Щиты успели сконцентрироваться и не пропустили столь массивный и крупный объект, красочно разорвавшийся своей убойной начинкой.

— Какая просадка от одного такого попадания! — настойчиво заметил Курт.

— Да как бы… я уклонялся, ориентируясь на наведение орудий… — недоумевал навигатор.

Я понял, что произошло, вызвал лог боя и отобразил с вектором наведения пушек и нашим манёвром. Они должны были промазать. Но орудие оказалось жутко косым и по удаче снаряд полетел именно туда, куда мы уклонились.

Линкор не собирался сдаваться, пошли торпеды и ракеты. Тщетно, с нами поравнялся крейсер СБ с прикрытием, выпускающим москитку.

— Вспомним былое…

«Активация слияния. Режим: тяжёлый флот, групповые многоствольные орудия».

Не каждая пушка отдельно, но много комплексов ОТО и лазеры вторичных калибров взяты под контроль. Сознание разделилось, в замедленном мире я корректировал наведение множества орудий, пытался предугадать манёвры торпед и ловил их.

Космос озарили сначала десятки, а затем сотни взрывов. Немного ракет стартовали из шахт, устремившись к своим целям. Пришедший фрегат прикрытия безопасников пролетел вперёд выше плоскости нашей стычки и обрушил дождь множества лазеров и десятки противоракет на запущенное по нашему линейному строю.

Вражеские ракеты и торпеды стали обходить по более широким траекториям — старались накрыть москитку. Я делал всё, что мог при своих ресурсах… хватит — слишком большая нагрузка.

— Залп почти кончился…

— Эффективность ОТО выросла на тридцать пять процентов… — Прокси присвистнула. — Ты в порядке?

— Да, просто не могу непрерывно быть в таком режиме. Смотрю, пираты сражаться не планируют? Ожидаемо.

Москитка пиратов под прикрытием залпа рванула прочь, пока окружение не сомкнулось. Впрочем, союзные малые корабли заходили с флангов курсом на перехват, выпрыгивая из варпа. Либо просто гнались от тяжей СБ, облетая опасную область.

— Они… феерично просрали линкор, — заключил Курт, отпив что-то из фляги. Я на него покосился. — Что? Это безалкогольная настойка.

— Даже не буду спрашивать, на чём ты там настаивал, и поверю… но ты прав. Раскидали свой флот по системе для меньшей заметности. Наверняка патрулировали окрестности. Хорошо спрятались, между прочим! Эсминец понял, что в заднице, когда к нему зашло несколько кораблей. В итоге один истребитель вырвался из зоны глушения и подал сигнал. А пираты дождались, пока сюда прыгнет вся флотилия… Отбросы, что сказать, просто разжиревшие.

Не ожидалось, что у «контрабандистов» будет такой тяжёлый флот. Наёмники подумали, что тут одна планетарная база, как обычно и бывает.

— Горизонт, окажите помощь в перехвате наибольшего числа кораблей! Вы высадите десант?

Снова эти СБшники…

— Если поможем, можем претендовать на трофеи, — напомнил Шериф. — Предлагаю пойти!

— Выдвигаемся, — согласился я. — Так… Эмма, Курт, Максим, по кораблям. Рей, ты лучше поможешь мне с десантом. Шериф, вы с Прокси и Фенгом на Орфее, попытайтесь нейтрализовать что-то из москитки. Ганс, с нами, подкинешь на ДК, когда оборону подавят.

Приняв наше согласие, СБ вновь решила взять контроль над операцией в свои руки.

— Горизонт, мы попытаемся взять основной и вспомогательный ангар мостики! Постарайтесь прорваться в машинный отсек или просто ведите зачистку!

— Приняли, — не возражал я. Хотят залезть в самое пекло — флаг им руки. Нам фактически сказали «просто атакуйте их как хотите! Пусть рассеют силы».

Я прихватил трёх Шани и в качестве «мяса», группу дроидов которых надёргали у Нивелира. Вооружены устаревшим