Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
Нет! Этого не будет! Не с ним! Только не с ним! Думай, Аль, думай!
Амечи по имени Эрхал пропустил первый, к счастью не смертельный, удар…
Должник мчался вперед, но чем быстрее он бежал, тем медленнее продвигался к цели. Чем быстрее, тем медленнее…
Аль остановился. Стал как вкопанный. И тут же очутился между Эрхалом и Творцом. Со стороны это выглядело так, будто между рвущимися навстречу друг другу потоками энергии возникла прозрачная тонкая стенка.
Тонкая-то она тонкая, но все чудовищные удары гасились об нее словно океанские волны о прибрежные скалы. Равнодушные и холодные скалы, которые будто и не замечают неистовых попыток воды пробиться вперед, отвоевать еще хоть небольшой кусочек суши.
Так и Аль спокойно и отстраненно наблюдал за яростными попытками взбешенного Творца пробиться к ослабевшему сознанию Эрхала. К тому, кого он уже считал своей законной добычей. Но силы Аля и Творца оказались равны, и равновесие могло продолжаться бесконечно.
– Ты еще пожалеешь, Должник, – услышал Аль знакомый переменчивый голос, и они с Эрхалом вывалились из чистилища на белый песок двора.
– Что-то вы быстро, – обрадовался Темьян. Он стоял перед конусом Темных Небес со скамьей в руках и, похоже, собирался разнести вражью постройку в мелкие щепки.
– Нам хватило, – прошептал Эрхал, утирая с лица кровь. – Если бы не Аль…
– Надо убираться отсюда, – предложил Должник и первым выбежал за ворота.
Лошадей возле корыта не было. Зато стояла толпа селян: женщины, дети, старики – с вилами и топорами в руках.
– Вы не уйдете! – громко прозвучал голос Творца. – Попробуйте-ка сразиться с ними. Воинов вы, скорее всего, раскидали бы, но их… И знайте, подобные встречи вас будут ожидать в каждом селении! В каждом городе, куда бы вы ни рискнули зайти!
– Какой же ты мерзавец, – скрипнул зубами Эрхал. – Подставляешь вместо себя женщин и детей?
– Но ты же не постеснялся укрыться за спиной Должника. Мне нужна твоя жизнь, амечи, и я получу ее любыми средствами. Любыми!
Селяне двинулись в атаку. Аль попробовал ввести их в транс. Вначале у него получилось, но через мгновение чары вдребезги разбились о силу Творца.
Они с Алем словно поменялись местами. Теперь Творец с легкостью сдерживал попытки Должника пробиться к сознанию селян.
– Давай попробуем еще раз, вместе, – сказал Эрхал.
Аль напрягся. Представил себя этаким пауком, который тянет свои нити все дальше, опутывая ими приближающихся людей. Он плел и плел паутину, но по ней скользил острый нож противника, вспарывая нить за нитью. Эрхал накачивал нити силой, они утолщались и переплетались канатами, так что ножу приходилось прикладывать все больше усилий, но… нити рвались одна за другой, и селяне постепенно приближались.
– Улетаем? – предложил Темьян. – Я оборачиваюсь Драконом. А ты, Аль, тоже вызывай этого своего, крапчатого.
– Я его не вызываю – создаю, – хотел было поправить урмака Аль, но промолчал. Какая разница? Да и не до того сейчас.
Вскоре два дракона с наездниками выскользнули из-под самого носа наступающих селян и взлетели ввысь, пробив плотную подушку дождевых облаков, радуясь, что оставили-таки Творца с носом.
Но тот не собирался так легко сдаваться. Пролететь им дали всего пару лиг, не больше…
18
Смеркалось, но здесь, в вышине над облаками, небо еще оставалось светло-лиловым, подсвеченным заходящим солнцем. И на этом фоне особенно ярко выделялись жирные черные кляксы, внезапно вынырнувшие из плотной пелены серых туч.
– Эрхал, видишь? – напрягся Дракон-Темьян.
– Ого, – нахмурился амечи. – Если меня не обманывает зрение, это…
– Всадники джигли, – договорил Темьян. – По наши души? Как думаешь?
– По мою, – поправил Эрхал. – Творцу нужна только моя жизнь, он же ясно сказал. А к вам у него претензий нет. И если вы не станете лезть ему под горячую руку, защищая меня…
Темьян повернул к магу гибкую драконью шею и ехидно оскалился, отчего Эрхал заметно смутился.
– Эти джигли что, умеют летать? – спросил Аль.
– И не только летать, – откликнулся Эрхал. – Дерутся они тоже будь здоров. И на них очень слабо действует магия. К тому же наверняка их станет защищать Творец.
– Уже защищает, – поморщился Аль.
Он снова не обрел знания о противнике, но теперь ничуть не удивился этому. Стало понятно, кто именно вызывает у Должника «глухоту» – Творец. Это он мешал Алю в Скользящих Степях, и продолжает блокировать его силу здесь. К счастью, не всю. Некоторые навыки у Должника сохранились. Вместе с бессмертием. «И на том спасибо», – мимолетно подумал Аль.
– Вроде летают кони, а не сами джигли, – высказался Темьян. – По крайней мере, так наши легенды говорят.
– Легенды не врут, – подтвердил Эрхал. – Если попытаться выбивать всадников из седел, у нас есть шанс.
– Интересно, это те же самые, что увезли Нефелу? – спросил Темьян.
– Нефела уже давно в Дапре, – ответил маг. – А всадники, может, и те же. Отвезли девушку и…
– Улететь от них не удастся? – спросил Аль, с неосознанной тревогой вглядываясь в быстро приближающиеся точки. – Темьян, ты как, сможешь двигаться быстрее?
– Н-нет… Разве что ненамного… и не очень долго. Нет, по-любому они нас догонят.
– Ну что, приземляемся или деремся в воздухе?
– Деремся в воздухе. Я попробую уничтожить их всех скопом, – решил Эрхал, начиная плести какое-то заклинание.
Темьян-Дракон лег на правое крыло, закладывая вираж, намереваясь зайти черным летунам сбоку.
Аль продолжал с беспокойством рассматривать приближающегося врага.
Джигли даже издали источали угрозу. Их смоляные кони перебирали копытами, словно мчались не по воздуху, а по твердой земле. Мерно вздымались лоснящиеся бока волшебных животных. Хищно раздувались бархатные ноздри. В мощном замахе выбрасывались вперед копыта. Взвевалась и опадала черная бахрома гривы.
Сами всадники прижимались к лошадиным шеям, низко наклонив вперед голову. Одной рукой они крепко держались за гриву, а другой сжимали хвосты длинных сверкающих змей. По крайне мере, Алю показалось, что это змеи – они извивались, поводя крошечными головками в разные стороны, и вроде даже шипели. Впрочем, последнее явно было из области фантазий Должника.
Он тщательно пересчитал приближающихся противников. Девятнадцать. Многовато
