Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
– Металл их не берет. А магию Высших я применить не могу, – пробормотал Эрхал. – Разве что ты, Аль…
– Я тоже не могу. Я ж не маг, – напомнил Должник.
Он попытался отбросить камни порывом ветра, но зубастики вжались в землю, и удар прошел впустую.
Теперь Должник ощущал растерянность, граничащую с отчаянием. Он не понимал, как же справиться с каменной напастью. Аль снова не обрел знаний о новом враге. Ни единой подсказки! Он, как и амечи, понятия не имел, что это за твари и как с ними бороться.
Должник повторил попытку с ветром. Теперь он закрутил воздушный вихрь. На этот раз получилось немного лучше. Ближайшие ожившие булыжники разлетелись в стороны, но не так далеко, как хотелось бы. Едва коснувшись земли, зубастики вновь встали на свои короткие лапки и, возмущенно бормоча, засеменили к оказавшейся в кольце троице.
– Так их вообще, что ли, не убить? – высказал всеобщую растерянность Темьян.
– Похоже на то, – пробормотал Должник. – Можно лишь держать на расстоянии с помощью ветра.
– Мы скоро устанем. И тогда нас сомнут. К тому же эти ожившие каменюги не одни… – Дракон вытянул шею, показывая куда-то правее.
Среди кучек оживших камней там и сям появлялись радужные воины. Они вырастали из тех самых «семян» – крохотных кусочков хрусталя, которые усеивали поле. Все уничтоженные пламенем или мечом четырехрукие распались на сотни кусков, и теперь из каждого появлялся новый воин. На месте трех сотен погибших вставала армия из нескольких тысяч четырехруких бойцов.
Вновь заработали сабли радужных воинов, вхолостую рассекая воздух. Осторожно ступая между зубастиками, они двинулись к Эрхалу, Алю и Темьяну. Впрочем, пасти на ножках и сами уступали дорогу новым союзникам – семенили рядом, поскрипывая каменными боками.
И вся эта армия нежити явно вознамерилась разорвать Должника, мага и оборотня на куски.
Дракон сгоряча хотел снова дыхнуть на радужных воинов огнем, но Эрхал остановил его:
– Так ты лишь увеличишь их численность!
Должник резким порывом ветра раскидал подобравшихся слишком близко каменных зубастиков. Ожившие булыжники смели за собой нескольких четырехруких, но остальные неумолимо приближались, постепенно сжимая смертельное кольцо.
– Вот это мы влипли… – Дракон посмотрел в закатное предвечернее небо, что-то прикидывая. Предложил: – Попробуем улететь. Не знаю, как далеко смогу унести вас обоих, но…
– Не надо обоих. Я полечу сам. И Эрхала с собой заберу,– обрадовался Должник.
Это Темьян здорово придумал – улететь! И почему Алю самому не пришло в голову такое простое решение? «Похоже, я тупее урмака», – самокритично подумал Должник.
7
Для полета Аль создал небольшого, размером с обычную лошадь, дракончика с серой крапчатой чешуей. Подобные тварюшки водились в его родном Звездном мире, легко приручались и служили наравне с лошадьми довольно распространенным средством передвижения.
Конечно, сейчас дракончик был лишь иллюзией, хоть и осязаемой. В воздухе Аля держал не он, а сила Должника. Но так, с дракончиком, было привычнее, уютнее и спокойнее.
– Откуда он взялся?! – Темьян вытаращил от изумления глаза, рассматривая появившегося прямо из воздуха крапчатого миниатюрного «собрата».
– От Ротрана, – отмахнулся Должник и позвал подопечного: – Эрхал, садись.
– Я с урмаком, – отказался амечи. – Не возражаешь, Темьян?
– Нет, конечно. Садись. Тем более что мы уже летали вместе, – Дракон-Темьян с амечи на спине ловко взмыл в закатные алеющие небеса, стараясь не приближаться слишком близко к чернеющей над головой «Глотке мертвеца».
Эрхал позвал:
– Не отставай, Аль!
Должник недовольно нахмурил брови, но последовал за ними.
– Куда лететь? – прокричал Темьян, обращаясь разом и к Эрхалу, и к Алю.
Ни тот ни другой не успели ответить. Внезапно над головой послышался свист гигантских крыльев. Из темного зева портала один за другим вырвались три огромных рассерженных крылатых существа.
Шеи, головы и крылья необычных созданий походили на птичьи – с черно-белыми перьями и огромными желтоватыми острыми клювами. А туловища и по четыре когтистых лапы явно принадлежали хищному зверю – льву или тому же барсу, только однородного палевого цвета. Размерами, эти странные то ли птицы, то ли звери не уступали Дракону-Темьяну.
И снова способности Должника дали сбой – знание так и не всплыло в голове Аля. Он вновь понятия не имел, кто такие, эти крылатые птицы-звери. Не сомневался лишь в одном: они – хищники. И явно воспринимают Эрхала, Темьяна и его самого, как свою добычу.
Словно кто-то спустил свору летающих злющих цепных псов, науськивая их на мага, оборотня и Должника.
С громким клекотом крылатые хищники принялись нарезать круги вокруг троицы, примериваясь к атаке.
– Ротран меня раздери, – высказался Темьян, удивленно разглядывая странных птиц-зверей.
– Это грифоны. Животные из Солнечного мира-осколка, – торопливо пояснил Повелитель Воды. – Знакомые создания. По крайней мере, они из плоти и крови. Их можно убить.
– Это радует… Аль, забери к себе Эрхала. Улетайте вдвоем, а я их задержу, – предложил Дракон-Темьян.
– Нет, – Эрхал поудобнее перехватил рукоять меча. – Решили – вместе, так вместе до конца.
– Тогда держись крепче. – Темьян заложил крутой вираж, разворачиваясь навстречу новому врагу. Прицельно плюнул огнем в ближайшего грифона. Птица-зверь проворно уклонилась – огонь лишь слегка опалил ей крылья.
Другой грифон атаковал Аля, нацеливаясь железными когтями в его дракончика. Мощный удар птицы-зверя пропал впустую – иллюзии, естественно, оказалось хоть бы хны. Вместо толстенькой, серой в крапинку шеи дракончика когти грифона прошили воздух. Он удивленно закричал и сделал новую попытку, на этот раз целя в Должника.
Внезапно между ними вклинился Дракон. Эрхал рубанул грифона мечом, но ловкий хищник отпрянул в сторону. Клинок лишь срезал перья с его птичьей головы и на излете оставил неглубокую царапину на звериной части тела.
– Нам надо продержаться до полной темноты, – сказал Эрхал. – Грифоны – хищники Солнечного мира. А там вечный день. Значит, ночью они станут слепыми, как кроты.
Амечи произнес это не слишком громко, обращаясь к Темьяну, но находящийся чуть в стороне Аль услышал каждое слово. А может, снова прочел мысли подопечного.
Продержаться до темноты… Должник посмотрел на заходящее солнце. Еще чуть-чуть, и оно полностью растворится в Степи. «Скорее!» – мысленно
