Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
– Но кто-то, видимо, отважился, – пробормотал Темьян. – А кто придумал «Сказание»?
– Неизвестно. Его текст написан в «Скрижалях пророчеств».
– Так вы думаете, будто Творец из «Сказания» и здешний – одно и то же лицо? – спросил урмак.
– Вряд ли, – с сомнением протянул Эрхал. – Творец из «Сказания» создавал жизнь, а здешний хочет разрушить ее.
Оромаки пожал плечами и опустил голову, а Повелитель Воды продолжал рассуждать:
– Запустить механизм «расслоения» способен любой из амечи и дейвов. Это очень сложно, трудоемко, но вполне реально. Даже я, будучи Учеником, в состоянии сделать такое. А вот создать потом новую вселенную… Все же не думаю, что подобное под силу Высшим.
– Здешний Творец не дейв и не амечи, – вздохнул мэтр, и Эрхал почему-то поверил ему.
Темьян-Барс задумчиво вылизывал лапу, вероятно придумывая новые вопросы, а Повелитель Воды воспользовался паузой и спросил архимага:
– Мэтр, вы лично встречали дейва, который прячется под маской Черного Чародея?
– Нет… А почему вы спрашиваете?
– Да так. – Эрхал вздохнул и подумал, что ему так и не удалось установить личность того таинственного дейва: Миссел это или другой. Почему-то Повелителю Воды очень хотелось, чтобы им оказался не Миссел…
Похоже, все темы исчерпаны. На некоторое время у костра воцарилась тишина. Пока длилась беседа, солнце успело раствориться в Степи, и звездная ночь наполнила воздух чистотой и умиротворением. Разговаривать не хотелось, впрочем, как и сражаться. Лучше всего в такую ночь бездумно сидеть у костра и лениво смотреть на искристые переливы пламени.
Вероятно, чувства Эрхала разделяли и остальные. Темьян, против обыкновения, не накидывался с вопросами, а неспешно разглядывал двух зажаренных куропаток, которых давно успел снять с вертела и аккуратно разложить на припасенных кусочках коры.
– Ужин остыл, – констатировал он.
– Это ничего, – ответил Эрхал. – Все равно давайте есть. И вы, мэтр, обязательно. Хоть кусочек. И не смейте отказываться. Это моя воля, воля Бога.
Белый архимаг улыбнулся:
– Вы ж еще не Бог.
Похоже, он начал приходить в себя. Как только разговор свернул в сторону от Творца, Оромаки заметно полегчало. Нужно закрепить успех. Эрхал разломил пополам одну из тушек, протянул ему. Он взял, нерешительно посмотрел на еду и вдруг удивленно сказал:
– А ведь я и впрямь голоден.
– Отлично, Оромаки, отлично. Торопиться нам некуда, давайте поедим, отдохнем до утра, а там подумаем, как быть дальше.
Темьян-Барс урчал над своей порцией, но кончики его мохнатых ушей выразительно давали понять, что он полностью согласен с Эрхалом.
Повелитель Воды жевал вкусное мясо и размышлял:
«Такое чувство, что меня с самого первого шага ведут, как марионетку, к некой конкретной цели.
Вначале я «случайно» столкнулся с Мисселом – одним из дейвов, которым Боги запретили находиться на Ксантине. По идее, я должен был доложить о его присутствии Ювису. И тогда отношения между нашими расами обострились бы.
Я не стал этого делать, решив продолжить расследование. И тут же наткнулся на доказательство того, что Проклятые имеют на Кстантине свой интерес. По крайней мере, именно из мира дейвов ломился на Ксантину некто.
Вывод напрашивался сам собой: виновники Темных Небес именно дейвы. Они хотят расколоть мир Ксантины, а затем уничтожить и остальные миры, чтобы создать собственную Вселенную, и таким образом раз и навсегда избавиться от амечи. Это заговор! Нужно срочно доложить Богам о коварстве соперников!
Кстати, в первый момент я так и решил. Сразу после разговора с белыми волшебниками попросил Оромаки отправить меня как можно дальше на север, чтобы отыскать неповрежденный Храм. Он так и сделал, но…
Чутье удержало меня от контакта с Богами. Я знал, что мое сообщение означает войну. Чудовищную войну между амечи и дейвами. Войну, которая затронет тысячи и тысячи миров!
Я так и не вошел тогда в Храм, а вернулся в Малку, в гостиницу «Дары Небес», где меня ждали Темьян с Мисселом. Более того, я откровенно рассказал о добытых сведениях Мисселу, и мне показалось, что он был искренен в своем недоумении.
На следующую ночь я случайно подслушал разговор Миссела с джигли. Случайно ли? Вообще-то разговор показался мне дурацким до крайности. Если Миссел и впрямь Черный Чародей, зачем ему так подставляться?
А может, кто-то хочет, чтобы я начал подозревать Миссела? Чтобы я все-таки доложил Богам о предательстве дейвов?
Интересно, мне кажется или некто и в самом деле пытается столкнуть лбами амечи и дейвов? Но для чего? Зачем ему нужна война между нами?
Или я ошибаюсь и никакого «третьего» нет? А есть происки дейвов, которые и впрямь затеяли нечто ужасное.
Проклятые запросто могли заморочить голову и архимагам, и трагги, чтобы те выдавали мне всякую чушь о Творце и Бовенаре-амечи. Но если так, то я совершил чудовищную ошибку, не предупредив Богов. Тогда гибель привычной Вселенной будет полностью на моей совести!
Так правильно ли я поступил, не войдя в Храм?!
Ладно, сейчас уже ничего не изменишь, так что успокоимся и продолжим размышлять.
На границе с Кротасом нас атакуют, и Миссел бесследно исчезает. Мы с Темьяном оказываемся в Степях, принимаем участие в Ритуале трагги, а затем выясняется, что обряд был задуман Таинственным Кукловодом. Получается, сейчас я делаю именно то, что от меня требуется неизвестному. Но даже новичок знает: чтобы выиграть, нужно поломать сценарий противника, поступать так, как от тебя не ждут.
Как? Провалить Ритуал? Или, напротив, выиграть его?..»
25
Тихо ночью в Степи. Но тишина пугала. Было что-то неправильное в молчании цикад, в отсутствии звуков ночной охоты, в неподвижности трав.
Эрхал проснулся от тишины и тотчас заметил блеск звериных глаз Барса, его напряженно прижатые уши.
В Степи чужой. Он или они затаились в темноте, и ждали подходящего момента для атаки. Это не звери, не хищники и вообще не порождение Степей. Затаившиеся в темноте пришли извне.
Эрхал удивился – ведь они еще не победили пятую стихию и не проиграли ей. Их спор начнется только утром. Неужели Творец решил прервать Ритуал Судьбы? Трагги ему больше не нужны? Или они с Темьяном слишком много узнали о нем? Стали опасными? Именно в этом дело?..
Как бы то ни было, внутренне Повелитель Воды приготовился к бою с неизвестными. И не зря…
Внезапно Эрхал почувствовал движение холодного
