Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
Конечно, патрульные услышали эту историю в несколько измененном виде. Как и парочку других подобных баек.
Потихоньку Эрхал начал входить во вкус, от души разоблачая своих соплеменников. Рассказывал пикантные истории из жизни Богов и Богинь. Сыпал сплетнями и подробностями – иногда мрачными, чаще анекдотическими.
Слушатели посмеивались, но, естественно, не верили, считая его кем-то вроде скомороха. К сожалению, так считали все, кроме сержанта. Гнусно усмехаясь, он достал из кармана плаща маленькую сувенирную статуэтку Бога Молний и предложил Эрхалу плюнуть на нее.
Вопреки ожиданиям сержанта, Эрхал выполнил требование с видимым удовольствием. Еще бы! Не упускать же такой случай безнаказанно сделать гадость Верховному Богу и любимому Учителю, который с откровенным удовольствием изощренно шпынял Повелителя Воды все три сотни лет обучения.
Затем Эрхал поинтересовался, нет ли в наличии для оплевывания еще каких-нибудь Богов. К примеру, он бы с удовольствием оплевал упомянутого выше Бога Вулканов, который долгое время стоял у него поперек горла. Тут уже с досадой сплюнул сержант и был вынужден отпустить Повелителя Воды.
10
Добравшись до Башни Живицы, Эрхал чуть замешкался у входа, окинув взглядом ее высокий зубчатый силуэт – простой цилиндр даже не белого, а скорее жемчужного цвета без всяких колонн, галерей и портиков. И без окон. С одним-единственным входом, к которому вела пологая мраморная лестница в десять ступеней.
Башню венчал флагшток, на котором развевалось белое полотнище, украшенное золотистой птицей. В клюве она держала оливковую ветвь – символ пространства и жизни.
Взойдя по ступеням, Эрхал постучал в обитую белым металлом дверь с помощью предназначенного для этих целей массивного серебряного кольца. Через мгновение створки распахнулись. На Повелителя Воды вопросительно уставился молодой послушник в черной хламиде с вышитым на груди все тем же символом: птица с оливковой ветвью.
– Что угодно господину? – вежливо поклонился послушник.
– Поговорить с архимагом.
– По поводу?..
– Передайте ему ЭТО. – Эрхал протянул руку вперед и быстренько сформировал радужный шарик, который ловко перекочевал в подставленную ладонь послушника.
Он вновь вежливо поклонился и попросил обождать снаружи, а сам исчез за белой дверью.
Ждал Эрхал недолго. Створки снова распахнулись, и перед ним предстал важный господин в белоснежной тоге с золотистым символом на груди. Он молча склонил голову и посторонился, пропуская гостя в святая святых магов жизни, повелителей пространств.
Войдя внутрь, они оказались в пустом круглом зале, как раз под размер всей башни. Ни лестниц, ни коридоров, ни дверей. Но Эрхал не удивился, зная, что все белые волшебники обучаются свертывать и развертывать пространство, словно ковер под ногами. Небольшая на вид Башня имела «внутреннюю» территорию, превышающую по размерам всю Малку. Здесь, внутри Башни, располагались роскошные сады и комфортные виллы посвященных, здания для обучения, тренировочные площадки и кельи послушников.
Белый маг, не останавливаясь, пошел через зал. Амечи следовал за ним по пятам, не желая заблудиться. Дойдя до середины зала, они оказались в летнем саду с диковинными деревьями и животными, собранными из сотен миров ветки Зуриллы. Через сад вилась тропинка. Над головой синело небо. Цвели цветы, распространяя чудный аромат. Было нехолодно и нежарко – такая оптимальная погода для лета.
Судя по панораме, сад был огромен, но уже через несколько шагов они очутились в… богато обставленной гостиной с многочисленными горящими свечами и жарко натопленным камином. Причем вошли явно не через дверь или окно. Нет. Просто сделали очередной шаг – и оказались внутри дома. Вот такие фокусы свернутого пространства!
Эрхал бросил взгляд на огромные окна-террасы. За ними виднелся двор. Там сгущались сумерки. Мела поземка, вздымались огромные сугробы. Снаружи вовсю царила зима, и, судя по морозному узору на стеклах, студеная. Амечи поежился и подошел поближе к камину. Сопровождающий поклонился и оставил его одного.
Вскоре двери, ведущие во внутренние покои, распахнулись, и перед Эрхалом предстал магистр Живицы, виртуоз путешествий и мастер жизни – архимаг белой Пятерки, мэтр Оса Оромаки Карчелла.
Эрхал пока ждал, успел пробудить к жизни ауру Ученика, которая проявилась в сияющем нимбе вокруг его головы – зрелище со стороны красивое и величественное.
В первый момент вошедший обалдел, а затем опустился на колени перед Высшим, прижал руки к груди и низко склонил голову.
Повелитель Воды нахмурился. Официально протокол соблюден. Ученик – еще не Бог, его достаточно поприветствовать, стоя на коленях, но местные волшебники, как правило, проявляли уйму вежливости и капельку лести и падали ниц как перед самими Богами, так и перед их Учениками.
Мэтр Оса Оромаки Карчелла не захотел быть вежливым, ограничившись стандартным ритуалом. Эрхалу предстояло быстренько решить, чем вызвано такое поведение, потому что от причины зависело, можно ли рассчитывать в дальнейшем на его помощь.
Повелитель Воды пригляделся повнимательнее, улавливая во всей позе коленопреклоненного человека некоторую болезненную напряженность. И вдруг амечи осенило – радикулит! Сильнейший маг Ксантины, оказывается, страдает этой мерзкой болезнью!
Он просто физически не смог упасть ниц. Да и на коленях-то ему стоять нелегко. Оромаки очень больно сейчас, и он не уверен, что сможет подняться с колен без посторонней помощи, когда Высший дозволит сделать это.
Скорее всего, могущественный архимаг лихорадочно придумывает способ, как ему выйти из трудного положения, не проявив неуважения к Ученику Бога.
Эрхал улыбнулся и подошел к магу вплотную. То, что не под силу ни одному смертному волшебнику, для Высшего дело пары часов. Надо положить руки на голову больному, как следует сосредоточиться, ввести его в магический транс и начать лечение…
Через некоторое время стоящий на коленях человек поднял голову и посмотрел на Эрхала с таким благоговением, словно тот сотворил невесть какое чудо. У волшебника в глазах светилось блаженство пополам со слезами. Для него этот день стал величайшим в жизни, сопоставимым разве что с днем принятия великого сана архимага.
Да-а… Понять его может лишь тот, кто сам десятилетиями страдал этой ужасной болезнью. Страдал и в один миг выздоровел.
Архимаг нарушил протокол, без разрешения взглянув в лицо Высшему, но Эрхалу уже надоела эта канитель с обрядами. К тому же после целительства на него накатила сильная слабость. Он решил, что пора заканчивать с церемониями и переходить к главному – к цели визита. Повелитель Воды поспешил произнести ритуальную фразу:
– Дозволяю тебе встать, маг, и говорить со мной
