Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
– Но от чего вы прячете меня?
Отец помолчал.
– Назовем это ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕМ.
…В мире Ксантины никто точно не знал, что же это такое. Неизвестно, кто и кому приносил страшные жертвы, потому что никогда не оставалось живых свидетелей – только изуродованные трупы. По слухам, иногда жертвоприношениям подвергались целые деревни и даже небольшие города. Жителей в них вырезали всех поголовно, включая женщин и детей, а из некоторых выкачивали кровь.
Иногда жертвы покупались, как в случае с Нефелой, причем через самых разных посредников. Их изувеченные трупы находили чуть позднее – оставленные на видных местах, вероятно, чтобы запугивать остальных, держать в страхе обитателей мира Кстантины.
К счастью, жертвоприношения были чрезвычайно редки. Проходили они в разных странах, и люди со свойственным им легкомыслием быстро забывали об опасности, переведя странные кровавые события в разряд легенд.
…Пятнадцатилетний Темьян помотал головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания.
Деревья стали редеть. Начиналась вырубка. Урмак и барсенок приближались к деревне. Внезапно Темьян уловил запах живого существа и остановился. Кунни покосился на него, недовольно рыкнул, вздохнул и, не дожидаясь приказа, покорно побрел в кусты.
Перед Темьяном стояла девушка-оборотень из их деревни. В руках она держала корзинку с караспиллой.
Юноша покраснел и задышал чаще.
Ее звали Арисой. Она была на год старше него, и сегодня вечером ей предстояло пройти обряд «Посвящения Зверю». И кое-что еще, о чем они с Темьяном договорились почти месяц назад. Их взаимное первое, полудетское чувство до сих пор удовлетворялось поцелуями, но Ариса решила в день своего совершеннолетия стать полноценной женщиной во всех смыслах.
Темьян был самым смазливым мальчиком в деревне. Он унаследовал утонченные аристократичные черты матери, взяв от отца только светлый цвет волос и силу оборотня. На него поглядывали многие девочки, но его сердце сразу и прочно заняла уверенная, насмешливая, зеленоглазая, рыжеволосая Ариса. Он стал воском в ее руках. Она определяла, когда им встречаться, когда целоваться и когда первый раз заняться любовью.
Ариса сегодня была особенно хороша. Высокие сапожки обтягивали стройные ноги, словно вторая кожа, а облегающий лиф платья подчеркивал по-женски развитую грудь. Длинные рыжие волосы горели огнем, а покрывающие курносый носик веснушки вызывали жгучее желание поцеловать каждую из них.
– Ариса, ты очень красивая, – сказал Темьян вместо приветствия. Он знал, что она терпеть не может лишних слов, зато обожает комплименты.
– Спасибо, – промурлыкала она, подходя вплотную. – Ты не передумал? – Ариса провела пальчиком по его обнаженной груди. – Ты готов?
– Да, – поспешно сказал Темьян. Он уже давно был готов и не раз говорил ей об этом, но она твердо решила ждать до своего совершеннолетия.
Девушка привстала на цыпочки и запрокинула голову. Он жадно поцеловал ее, уже привыкнув, что она почти не отвечает, а лишь подставляет губы. Но откровенное эгоистичное, звериное наслаждение, которое она при этом испытывала, буквально накаляло воздух вокруг, заставляя мгновенно возбуждаться не только Темьяна, но и всех живых существ, независимо от пола и возраста, случайно оказавшихся поблизости.
«Она обладает редкой способностью, – сказал Темьяну брат по имени Сцил, взрослый женатый двадцатитрехлетний оборотень. Юноша решился рассказать Сцилу о своих чувствах к Арисе и попросить совета, как себя вести в первую ночь, чтобы не оскандалиться. – Я бы назвал это магией секса. Тебе повезло, братишка. Женщины, умеющие с одного поцелуя так возбудить мужчину и завестись самой, встречаются очень нечасто. Поступай как она – будь эгоистом, делай то, что хочется тебе, а уж Ариса при любых условиях сумеет получить удовольствие…»
Дальше Темьян и Ариса пошли вместе, останавливаясь, чтобы целоваться. Кунни двигался поодаль параллельным курсом и жалобно повизгивал.
Вечером праздник удался на славу.
Девять юношей-оборотней и три девушки получили свою первую в жизни настоящую Охоту и, насладившись кровью Добычи – специально купленных для такого случая рабов, – научились оборачиваться Кабанами, Волками, Пауками – юноши, Лисицами и Рысями – девушки. Один из новообращенных получил и четвертую – самую редкую личину – Дракона. Теперь в деревне было целых четыре оборотня, включая брата и отца Темьяна, имеющих власть над этим сильнейшим из духов.
Затем устроили застолье и танцы. Мать Темьяна вместе с несколькими другими женами оборотней, колдуньями, затеяли веселый фейерверк и показали смешное представление.
…А потом был мягкий сеновал, теплая ночь и Ариса.
Барсенок Кунни все время лез к ним, в самый неподходящий момент утыкаясь холодным носом в их разгоряченные тела. Они прогоняли его прочь и смеялись…
23
Пробуждение оказалось не столь приятным.
– Темьян, проснись! Скорее!
Он открыл глаза и увидел перед собой небольшого, ростом с коня, серебристого дракона. Дракон говорил голосом матери.
Темьян сел и поспешно зашарил рукой в поисках штанов, мимолетно отметив, что Арисы рядом нет. В маленькое оконце ярко светило солнце, возвещая о наступлении дня.
– Скорее, Темьян. Они уже близко. Садись на меня, и летим!
– Мама, это ты?!
– Да, сынок, да! Поторопись!
– Мама, ты тоже оборотень?! – таких способностей за матерью Темьян до сих пор не знал. И даже не подозревал ни о чем подобном.
– Нет. Я дарианка, парящая-среди-звезд, – непонятно объяснила мать. Она явно нервничала и торопилась. – Скорее же, Темьян!
На сеновал ворвались два снежных Барса. Один из них сказал голосом отца:
– Поздно. Они уже в деревне.
– Кто? – в ужасе пролепетал Темьян.
– Кабаёши. Охотники на оборотней, – голосом старшего брата Сцила ответил другой Барс.
Темьян мельком отметил, что они совсем не удивились, увидав мать в таком не свойственном ей обличье.
Сцилл-Барс подмигнул Темьяну, лизнул его языком в плечо и мурлыкнул на ухо, защекотав роскошными белоснежными усами:
– Как она, Ариса, ничего, а? Ты оказался на высоте?
– Что происходит, Сцил? – жалобно спросил Темьян, пропустив слова брата мимо ушей. Он был растерян и напуган необычностью происходящего, и прошедшая страстная ночь совершенно вылетела у него из головы.
Брат помрачнел и посмотрел на мать:
– Может, его того… А? Пацан же совсем, жалко.
– Иди отсюда, Сцил, без тебя разберемся, – грубо сказал отец.
Барс вздохнул совсем по-человечески и посмотрел на младшего брата:
– Ладно, прощай, Темьян. Удачи тебе!
Не оборачиваясь, он выскочил прочь.
Мать и отец посмотрели друг на друга.
– Ты знаешь, что нужно делать, любимая, – ровным голосом произнес отец, и Темьяну захотелось кричать от безысходности происходящего. – Прощай,
