Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
— Замрите! — во всё горло проорал Тимоха, трясясь всем телом. — Тех кто убегает, он сразу убьёт!
— А так не убьёт?! — повернулся к нему Хорт, выпучив от ужаса глаза.
— И так убьёт!
— Вот ты обнадёжил, — попятился я, прижимая к себе Маришку.
И тут очнулись гвоны. Словно по команде мелкие хищники одновременно рванули вперёд, вцепившись клыками в ноги монстра. Нерюх негодующе взревел, обрушив на агрессоров сразу два клюва, но на месте убитых ящерок тут же появлялись другие, продолжая вгрызаться в неподатливую плоть.
— В лес! — высунулся из-за деревьев Туорг. — Сюда бегите!
Ага, бегите! А как же Тимохино «замрите»? Хотя, монстру сейчас явно не до нас. Вон как крутиться начал, пытаясь из клубка облепивших его гвонов вырваться.
— Обходим его, — потянул я Маришку за собой, закладывая вокруг нерюха приличный полукруг. — Только осторожно!
— Уходить нужно, — согласился со мной Невронд. — Эти ящерки его надолго не задержат.
— Ну, не знаю, — не согласился с ним Хорт, присоединившись к обходному манёвру. — Нерюх уже визжать начинает. Допекли его эти уродцы.
Монстр, и вправду, начал истерично реветь, пятясь под напором гвонов и пытаясь поднять то одну, то другую лапу со свисающими на ней тушками.
Неужели завалят? Вот это будет номер!
— Быстрее сюда! — взревел, между тем, Туорг. — Я, сейчас, гвонов отзову!
То есть как отзову? Отзывать не нужно! Нерюх тогда опять за нас примется!
Уже не осторожничая, подхватываю Маришку на руки и со всей дури несусь к лесу. Рядом несутся Тимоха с Дин, со свистом хрипит Герхард, сопят наёмники.
— Стойте здесь, — стоило мне вбежать в лес, как в грудь упёрлось копьё одного из зверолюдей.
— А нерюх за нами не кинется? — прохрипел кто-то из наёмников.
— Нет. Гвоны не пустят.
Я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть потрёпанного боем монстра и ряды вставших между ним и лесов ящерок. Нерюх постоял немного, грозным рёвом напоминая, кто в лесу настоящий хозяин и решив не искушать судьбу, гордо поплёлся прочь.
— Уф, — с облегчением выдохнул Тимоха. — Только двоих потеряли. Когда такое с нерюхом было?
— Двоих? — переспросил Невронд, оглядываясь по сторонам. — А где Эрвин с Вустом?
Я лишь усмехнулся, стараясь не смотреть вверх.
***
Сапог осторожно опустился, вминая талый снег в пожухшую траву и медленно вернулся обратно. Албыч замер, насторожено крутя головой во все стороны и вслушиваясь в невнятные, полные боли и отчаяния стоны, доносящийся откуда-то спереди.
Кто бы это мог быть?
Старик задумался, продолжая вслушиваться, крепче сжал в руке длинный меч. Магия давалась всё тяжелей, в чём он убедился, добивая раненого монстра, так что теперь лучше полагаться на честную сталь, оставив заклинания на крайний случай.
Стоны стали слабей, постепенно переходя в невнятный хрип.
Неужели это тот неведомый маг, что, сам того не ведая, расчищал ему дорогу? Не смог справиться с очередной тварью, вставшей у него на пути и сейчас умирает, прижимая вывалившиеся кишки к разорванному животу?
Плохо, если так.
Албыч, несмотря на периодические помутнения разума, дураком не был и отлично понимал, как ему повезло, встать на уже пройденный кем — то путь, идти по уже очищенной от монстров дороге. Особенно теперь, когда неожиданно испортились все артефакты и он может рассчитывать лишь на своё искусство воина и умение справляться с быстро уменьшающимися потоками магии.
Ну, ничего. Он всё равно пробьётся к цели. Нужно лишь грамотно распределить свои силы. А неизвестный маг?
Может и хорошо, что он потерпел поражение? Справится с таким умельцем, даже ему было бы не легко. Теперь же можно легко его добыть. И кто знает? Может получиться ещё и разжиться чем-нибудь полезным? Посмотрим.
Албыч двинулся вперёд, отодвигая в стороны ветки. Осторожно обошёл сухой валежник, лежащий на пути, обогнул толстый в три обхвата дуб, выглянул и замер, не веря своим глазам.
— Ты?!
— А что тебе, собственно говоря, не нравится? — айхи с видимым усилием приподнялся и, оперевшись спиной на тушу поверженного зверя, сел, зажимая лапой развороченный бок. — Ты ожидал здесь увидеть кого-нибудь другого?
— Другого, — не стал отрицать Албыч, доставая из-за пояса нож. — Но тебе я тоже очень рад.
— Эй, старик, ты чего?! — не на шутку встревожился Толик, сделав безуспешную попытку приподняться. — Никак что-то плохое задумал?
— Отчего же плохое? —оскалился Албыч в ответ. — Выпотрошить айхи — дело хорошее! Ты любого спроси, всякий подтвердит. А я с тобой ещё за ту деревеньку, где ты Вельду помог, давно посчитаться мечтаю! Стереть тебя с этого плана бытия не получится; и ты материальную оболочку обрёл, и магия здесь не та. Ну, ничего. Я уж как-нибудь по-простому, ножичком тебя построгаю. А для начала язык твой поганый вырежу. Зачем здешних чудищ тревожить?
Толик завозился, пытаясь отползти, но рухнул на подломившуюся руку.
— Что-то день сегодня не задался, — пожаловался он приближающемуся колдуну. — Сначала животина эта, откуда ни возьмись, навалилась, потом ты здесь раньше срока появился.
— Это почему раньше срока? — удивился колдун. Несмотря на очевидную беспомощность айхи, подходил он к нему осторожно, внимательно следя за каждым движением противника.
— А потому, что ты ещё пару дней сквозь заслон из монстров пробиваться должен был, — айхи задумался, зло смотря на Албыча и догадавшись, сощурил глаза: — Утвара! По его следу шёл!
— Утвара? — на мгновение застыл Албыч. — Это тот, что своих ворогов стужей убивает?
— Он самый, — всё же отполз на пару метров коротышка. — И мой тебе совет. Ты с ним в драку не лезь. Он даже тебе не по зубам.
— А зачем он мне? — тихо засмеялся старик. — Мне Вельд нужен, а до остального мне и дела нет.
— Думаешь, он к храму придёт? — криво улыбнулся айхи.
— Придёт, — в голосе Албыча было столько убеждённости, что самые ярые фанатики могли бы позавидовать. — А покуда с тобой посчитаюсь!
Старый перевёртыш внезапно ускорился, одним рывком преодолев оставшееся от айхи расстояние и тут же отскочил, полоснув того ножом.
Толик жалобно охнул, давясь кровавыми пузырями и сразу начал тускнет, растворяясь в воздухе.
— Хорошая попытка, — захихикали за спиной у колдуна. — Я
