Отмеченный молнией - Роман Владимирович Савенков
Примерно через полчаса людское море за их спинами заволновалось. Первые крики и возгласы раздались вдалеке, но они приближались и становились громче. Соседи Риордана повскакивали с мест, так что ему тоже пришлось встать, чтобы рассмотреть, что происходит. Он обратил внимание, что по широкому центральному проходу, который упирался прямо в Парапет Доблести, уже выстроилась линия стражи в латных доспехах. Их пекторали были выкрашены ярко-синей эмалью и переливались на солнце. Риордан много раз видел этих воинов и знал, что это глейпинская стража, личная гвардия короля Вертрона.
А издалека уже надвигался целый строй из зелено-золотых знамен. Они плыли высоко над Ярмарочным полем, так что казалось – с ними в руках маршируют великаны. Когда процессия Фоллса приблизилась, Риордан понял, в чем дело: антуры тянули огромные, похожие на дома экипажи, а на их крышах стояли поединщики с флагами на длинных шестах. Антуров под уздцы вели слуги, а, чтобы гигантские животные не испугались толпы, их глаза были закрыты наглазниками.
Зрелище было настолько впечатляющим, что народ невольно подался вперед к линии стражи. Об этом Риордана предупреждал Магат, когда рассказывал о гостевом кортеже. Делегация Фоллса миновала людское море и вплотную подъехала к разбитым на противоположной стороне Парапета шатрам.
Багажные отсеки экипажей, что располагались за последней колесной парой, были сделаны в виде лесенки. Поединщики Голубой стали легко сбежали по ним на землю, передали флаги в руки слугам, а те воткнули их в заранее подготовленные держатели. В результате получилось, что гостевые шатры со всех сторон оказались окружены частоколом зелено-золотых знамен.
Поединщики Фоллса ступили на Парапет Доблести. Они были в кожаных безрукавках, оставляющих открытыми плечи с рельефными мускулами. Бойцы воздели руки и поприветствовали зрителей. Ответом им был такой громогласный рев, что казалось – завибрировал сам воздух.
А слуги меж тем уже установили на своей стороне Парапета оружейную стойку в виде двойной бороны. Риордан видел такую в Школе, поэтому знал ее предназначение. Сейчас оружейники поместят в нее мечи и алебарды, приготовленные для битвы.
Из второй кареты выбрался человек, мало отличавшийся по комплекции от быков, притащивших экипажи. Для полного сходства не хватало только стреловидных рогов. Он был необъятен в плечах, а его круглая, как шар, голова была выбрита наголо. Гигант был обнажен до пояса. Его кожу покрыли маслом с крупицами золотой пыли, отчего он сиял под солнечными лучами как золотой слиток. Следом за этим монстром в человеческом обличье из кареты появился разодетый вельможа, который нес в руках нечто похожее на раковину моллюска или рог ископаемого животного. Судя по характерным бликам и цвету, устройство было сделано из латуни. За вельможей в ряд выстроились вооруженные слуги в ливреях цветов Фоллса.
Человек поднес к губам металлическую раковину, и над Ярмарочным полем разнесся его зычный голос:
– Тарантул!
На Парапет под рев толпы выскочил один из поединщиков. Он победно вскинул вверх руки, приветствуя зрителей. Золотокожий монстр принял из рук одного из слуг длинный прямой меч, поднял его над головой и, после поворотов в разные стороны, торжественно вручил оружие бойцу.
– Как же мне нравится эта церемония! – воскликнул сосед слева.
Ему так хотелось поделиться с кем-то впечатлениями, что он уже забыл фразу, которую адресовал ему Риордан.
– Это представление зрителям Голубой стали, – видя, что Риордан прислушивается к его словам, сообщил меркиец. – Золотокожий здоровяк символизирует чистую Энергию. Оружие, что прошло через его руки, заряжается этой мощью и теперь будет разить без пощады.
– Тарантул – это боевой псевдоним?
Меркиец как-то странно посмотрел на Риордана, словно хотел спросить, как ты можешь не знать таких простых вещей, и, после паузы, ответил:
– У всех бойцов есть псевдонимы и собственная легенда. Обычно они связаны со стилем ведения поединка.
Тарантул с мечом в руках неспешно вышел на свободное пространство Парапета. Оружие вдруг ожило в его руках. Сверкающий меч со свистом рассекал воздух и со стороны движения поединщика стали похожи на жутковатый танец.
Восторженный рев толпы достиг своего максимума, и Риордан вообще перестал что-либо слышать.
– Тарантул считается универсальным бойцом! Умело использует длину своих рук… – почти в самое ухо прокричал меркиец.
Церемония продолжалась. Поединщики выходили один за другим, получали оружие и демонстрировали зрителям свое мастерство. Сосед слева оказался ходячим справочником и комментировал появление перед публикой каждого воина.
– Сабля Пустельги – самый быстрый клинок Голубой стали. Побеждает за счет перемещений. Просто летает по Парапету.
– У Жнеца репутация беспощадного поединщика. Его легкая алебарда перерубила пять ног в трех кампаниях. Говорят, он заказал глиняные слепки всех отрубленных им ног и расставил их у себя дома на каминной полке. Математик – гордость Голубой стали. Знаменит многоударными комбинациями. Атакующий стиль.
Когда представление бойцов закончилось и они удалились в один из шатров, слуги выволокли из Золотых ворот несколько мешков с песком и принялись посыпать камни Парапета. Риордан понимал, зачем это нужно. Поверхность ристалища стала влажной от утренней росы. Боец не должен проиграть, случайно поскользнувшись на камнях, а кроме того, песок отлично впитывает кровь.
Краем глаза Риордан заметил движение на городской стене. В оборудованные для высоких вельмож зрительские места стали прибывать первые гости. Большинство дам было в шляпках на ленточках, поскольку ветер наверху дул намного сильнее. Интересно, сколько стоили ложи на крепостной стене, если за обычный табурет в первом ряду меркиец отвалил семьдесят два золотых? Риордан невольно покачал головой. Таких денег в его родном Вейнринге любой семье хватило бы на несколько лет роскошной жизни.
Мимо их ряда наконец-то прошел торговец с двумя бидонами, соединенными через плечо кожаным ремнем.
– Эй, что у тебя там? – окликнул его Риордан.
– Сбитень. Процеженный.
– Сколько?
Глаза торговца сверкнули жаждой наживы.
– Один золотой.
– Кувшин?
– Чарка, – с какой-то даже обидой в голосе ответил лотошник.
Риордан расплатился и остался с глиняным кубком в руке, в котором плескался медовым напиток. Отхлебнул изрядный глоток и аккуратно поставил под табурет, чтобы не пролить ненароком.
Час ожидания был разбавлен представлением артистов прямо на Парапете Доблести. Овергорская труппа показала театрализованную сценку на тему меркийской войны. Один из актеров был в образе Виннигара – главного героя кампании, мастерство которого добыло для Овергора последнюю за три года победу. Зрители рукоплескали артистам, а следом за ними вновь выбежала прислуга, присыпала заново песок и разровняла его граблями.
Через какое-то время из Золотых ворот
