Хозяева океана. Книга 2 - Сергей Фомичев
— Так у Рюкю все же есть войска? — удивился Митя.
— Конечно! — воскликнул Шэнь. — И войска, и даже небольшой флот. Тут ведь и пираты шастают.
Шэнь ухмыльнулся. Он и сам в молодости пиратствовал.
— Раз он король, и раз у него есть войска, значит теперь нет необходимости в тайной встрече, — решил Митя.
У него отлегло от сердца. Ему вовсе не хотелось заниматься интригами за спиной у местных властей. Он предпочитал открытые стычки, чем изподтишковые драки.
— Ты что, парень? — удивился Шэнь. — Мы для чего тебе всё рассказывали? Напротив, теперь встречу придется готовить еще более скрытно. Сацумцы присматривают за принцами, но за королями они следят во много раз строже. Здесь есть нечто вроде посольства, которое наблюдает за каждым его шагом и обязательно вмешается, если что заподозрит.
— Кроме того, Сансикан, то есть Совет трёх, тоже назначают японцы, пусть и из местных чиновников, — добавил Дзинь Лун.
* * *
По пути им пришлось заскочить на Бесполезные острова, как назвали их когда-то испанцы.
— Главное польза от Бесполезных островов это близость к Окинаве, — сказал с ухмылкой Шэнь.
Плоский остров со скалистыми берегами порос лесом, который расчищала под плантацию небольшая группа колонистов. Мало-мальски приличной гавани здесь не имелось, да и места для якорной стоянки тоже, поэтому незевайцы привычно сбросили почту в подплывшую лодку, обменялись наскоро новостями и распрощались.
Впереди меньше чем в неделе пути их ждала неизвестность и чужая, возможно враждебная страна. Ликейские острова, как называли их русские.
Глава 22
Олимпия
Им пришлось воспользоваться кольцевой дорогой гораздо раньше, чем планировалось. И даже раньше чем её вообще начали строить.
— Гонец от Родионова, Алексей Петрович, — сообщил Ильичев и тихо добавил. — Пришли вести с той стороны.
Тропинин развернул письмо.
— Итак, янки появились по ту сторону Скалистых гор. Расспрашивают индейцев о пути к Тихому океану. Пожалуй, стоит навестить Тимура.
Обычно Тропинин и его люди обходились силовой поддержкой наемников Шелопухина. Но тут дело касалось международных отношений, поэтому требовалось показать нечто более похожее на официальное войско.
— Они же не собираются завоевать нас одним взводом? — усмехнулся Тимур, выслушав вводную.
— Нет, пока они всего лишь ведут разведку. Но нам следует сразу расставить точки над i. Поэтому мне понадобится небольшой отряд в сопровождение. Мы встретим их у границы.
— Где именно у границы? — удивился Тимур. — Мы даже не знаем, как они сюда попадут. А если уже прошли?
— Они не могли перевалить через водораздел зимой или ранней весной. Снег раньше мая в горах не тает. Сколько-то времени займет спуск с гор. Вряд ли удобно сплавляться по горным ручьям в верховьях. Плюс индейцы. Думаю, у нас есть в запасе около месяца. Возможно больше.
Что касается места, то единственный путь к Тихому океану — это сплав по Змеиной, а затем по Колумбии. Где бы они не перешли водораздел, рано или поздно они выйдут на этот путь. А мы отправимся им навстречу.
— Как скажете, Алексей Петрович, — не слишком уверенно произнес Тимур.
— Так и скажу, полковник. Отберите дюжину мушкетеров для похода вверх по Колумбии. Пусть будут при полном параде. Возможно нам потребуются какие-то официальные мероприятия.
— В таком случае, полагаю, мне лучше отправиться с вами. Прихватить орудие?
— Это лишнее.
— Что-то ещё?
— Пока всё. Встретимся в казармах. А мы зайдем к Хартаю.
Контора компании непрерывного парового сообщения занимала одно из старых зданий рядом с портом. Так как Кольцо прокладывали сразу с двух концов, главному инженеру было удобно находиться в Виктории, чтобы при необходимости выезжать или отправлять гонцов то на один, то на другой участок. По этой причине Хартай часто отсутствовал. Но им повезло, они застали инженера на месте.
В конторе все стояли на ушах, как и на протяжении всего месяца после утверждения проекта. Прибывали гонцы, приходили мастера с различными проблемами, толпа под конторой ждала назначений. Люди искали работу по объявлению в газете, по совету знакомых.
Хартай с Антипиным старались сделать как можно больше до прихода зимы. Формировали и рассылали отряды для организации перевалочных пунктов, уточнения трассы, закупки лошадей, строительства причалов и станций. Благо ключевые пункты отчасти совпадали с факториями меховой компании, а некоторые факторы были не против сменить работу или получить небольшой приработок.
Ещё месяц назад наскоро арендованная шхуна повезла в устье Колумбии котлы и машины для оснащения первых пароходов. Не дожидаясь её прихода там начали строить корпуса. В организации судоходства им всячески помогал Родионов, несмотря на то, что пароходы обещали оставить его паромную переправу без значительной части прибыли. Опытный старожил не унывал и собирался восполнить потерю за счет перевалки грузов через пороги.
Завидев большого начальника, Хартай жестом выпроводил из кабинета кучку посетителей (кажется речь шла о продаже мулов для строительных нужд).
— Только давайте по быстрому, Алексей Петрович, — попросил Хартай. — дел невпроворот.
— Мне нужно подняться с отрядом до устья Чистоводной, — выложил Тропинин. — И мне бы хотелось сделать это в комфортных условиях. С возрастом начинаешь ценить мягкий диван и стаканчик вискаря перед сном.
— Не выйдет, Алексей Петрович, — Хартай развел руками. — Третий пароход далек от готовности.
— Вот как? А когда же он будет готов?
Именно третьему пароходу предстояло работать на самом длинном отрезке пути в четыреста верст от верхних порогов Колумбии до первой железнодорожной станции на Змеиной. На лошадях такое путешествие заняло бы несколько недель, учитывая, что проторенных дорог вдоль реки нет, а идти против течения на веслах удовольствие не из самых приятных.
— Недели три, самое малое, — сказал Хартай, взглянув на график, где отмечался ход работ. — Рабочих рук мало. Котел должно быть уже поставили, но машины, тяги, колесо пока даже не собирали. Антипин сейчас там, но у него мало людей.
— Боюсь трех недель у нас нет, — сказал Тропинин. — Вот что. Отправим Антипину гонца, пусть ускорится. А вы соберите бригаду, кто есть под рукой, снимите с других заданий, если нужно. На днях сами отправимся туда, поможем со сборкой
