Нежданная кровь - Эльхан Аскеров
– Благодарствую, – кивнула Дамира, принимаясь обихаживать коней.
Парень вернулся к столу и, чуть подумав, снова поставил на печку чайник. С дороги женщину требовалось накормить. Раз уж считаешь себя хозяином, так будь добр исполнять правила до конца. Как в той сказке. Напои, накорми и в бане попарь, а уж после вопросы спрашивай. Так что, оставив женщину заниматься собой, он уселся на своё место и вернулся к начатому разговору.
– Может, кто из казаков, у кого родичи в степи есть, сможет про войско то узнать? – осторожно предположил он.
– Не скажут, – решительно мотнул Елисей чубом. – Степняки, хоть и чтут родичей, даже инородцев, а всё одно за кланы свои стоят. Встань выбор, родич иль род, завсегда род выберут.
– М-да, задачка, – скривился парень, пытаясь придумать ещё что-то.
– Погоди голову ломать, брате, – задумчиво протянул Григорий. – Войско своё хан так просто не соберёт. Сам знаешь, степняков мало после мора осталось. Потому большое войско он собирать долго станет. А значит, кой-какой срок у нас пока имеется.
– Знать бы ещё, какой, – отмахнулся парень. – Торг скоро. Казакам надобно зерно продать да себе купить чего потребное. А начни тот хан поход, и что? И купцов, и казаков на том торгу переймут.
– В большой поход могут, – задумчиво кивнул Григорий.
– Так, может, не ездить? – осторожно высказался Елисей.
– Не получится, – в который уже раз вздохнул Беломир. – Нужен нам тот торг.
– Зачем? – не унимался казак.
– Братам нужен. Да и нам тоже. Глядишь, кто из купцов и знает, куда тот хан нацелился, – высказался парень, напомнив, что про войска князя они так и узнали.
Купцам большая война была не нужна. Мало того, что из-за боевых действий уменьшается количество покупателей, так ещё и самих могут счесть подходящей добычей. Подобное случалось нередко и в самых разных местах. Потому и старались купцы держаться поближе к тому, кто сильнее и способен их защитить.
– А большое войско, это у степняков как? Сколько воев? – вдруг озадачился Беломир. – От князя к нам почитай полторы сотни пришло.
– Почитай две, – хмыкнул Елисей.
– И как это по вашим меркам? Много или мало? – не унимался парень.
– Много, – решительно кивнул Григорий. – Я, грешным делом, решил, что он всех своих воев да боевых холопов в поле погнал. Да казаки сказывали, что в городище ещё полсотни лучших осталось. Так что большое то войско было.
– А у степняков как?
– Ну, в прежние времена они и тьму собрать могли. А теперь, коль сложится, сотни три привести могут, – задумчиво поведал Елисей. – Говорю же, мало их осталось.
«Три сотни воинов лёгкой кавалерии, это по местным меркам серьёзная сила, – думал Беломир, внимательно слушая казаков. – Выходит, если эта сила попрёт в наши края, кровью казачество умоется серьёзно. И ведь даже планировать что-то бессмысленно, из-за полного отсутствия хоть какой-то информации».
– Мыслите, как войско ханское искать? – весело поинтересовалась Дамира, подходя к столу.
Пока они спорили и решали, как быть, женщина успела помыться, сменить одежду и теперь была решительно настроена как следует перекусить. Усевшись за стол, она с благодарным кивком приняла от парня кружку чаю и, ухватив с тарелки кусок пирога с мясом, запустила в него зубы.
– Видела я их, – прожевав, произнесла женщина, окидывая собравшихся лукавым взглядом.
– Где?! – дружно выдохнули казаки, впившись в неё взглядами.
– К Дону шли, – коротко ответила женщина. – Слух прошёл, что из городища одного большое войско в степь ушло. Вот хан и решил, что с городища добычи поболе будет, чем со станов казачьих.
– Верно знаешь? – жёстко спросил Елисей, глядя ей в глаза.
– Коней моих видел? – спросила Дамира вместо ответа. – Оба с десятников ханских взяты. Они на меня случаем выскочили, вот и пришлось вспомнить, что я не просто так в воинстве нашем воеводой стала, – жёстко усмехнулась амазонка.
– Их что, всего двое было? – насторожился Беломир.
– Десяток их был. Да только случилось всё в моих местах. Там, где я каждый камень с детства знаю. Вот и взяла их по одному. Эти-то решили, раз баба одна, так её и полонить просто будет, – презрительно фыркнула Дамира. – Да только не поняли, что я не просто так бегать принялась.
– Так они в стан ваш пришли? – сообразил Елисей.
– Да. Потому и получилось всё. Слава Матери, успела я всё потребное исполнить. Уже обратно ехать собиралась, когда эти объявились. Хотели блуд потешить, да там и остались все. Простых воев стрелами взяла, а десятников по одному срубила. И пока подыхали, спрос учинила. Всё поведали, – зло усмехнулась воительница.
– Сама-то цела? – на всякий случай поинтересовался Беломир.
– Благодарствую. Обошлось, слава Матери, – благодарно склонила женщина голову. – Рука у тебя, Беломир, лёгкая. По стану крутилась, как та белка, а шрам, что ты лечил, даже не заныл.
– И много хан войска собрать успел? – вернулся Григорий к главному.
– Три с половиной сотни воев простых. И по чести сказать, воями их зря называют. Даже луки у них убогие. Это у степняков-то, – качнула она головой. – Я так мыслю, в мор всё добро родичи вместе с телами сжигали, вот добрых луков и не осталось. Вон, гляньте под навесом, – ткнула она пальцем. – В вязке всё оружие, что я с тех воев взяла. Слова доброго не скажешь. Особливо ты, Беломир.
Стремительно взмыв на ноги, Елисей быстро подошёл к указанному баулу и, притащив его к столу, принялся распускать завязки кожаных ремней. Широкая кошма раскатилась, являя взглядам собравшихся кучу клинков самого разного качества и амуницию ко всему имевшемуся оружию. Не вставая Беломир подхватил ближайшую саблю и, вытянув её из ножен, мрачно усмехнулся, презрительно хмыкнув.
Клинок и вправду доброго слова не стоил. Быстро осмотрев всё оружие, парень махнул рукой и, набросив на трофеи край кошмы, проворчал, усаживаясь на место:
– Только в переплавку. Таким биться, себя не уважать. И зачем везти было? – повернулся он к женщине.
– Так тебе и везла. Хоть так за добро твоё отдарюсь. Знаю ведь, что у тебя тут вечно с железом всяким горе одно, – рассмеялась Дамира. – И коня одного себе забирай. На выбор.
– Да куда мне их столько, – отмахнулся Беломир. – Вон, буланый, что трофеем с хазарина взял, так по двору и ходит. Одна радость, жеребята от него добрые.
– Не спеши отказываться, – протянул Григорий, разглядывая трофейных коней. – Караковый, похоже, из тех же краёв, что и буланый твой. По статям, похоже, не особо Елисееву жеребцу в скачке уступит.
– Бери, Беломир. От души дарю, – произнесла Дамира, грустно улыбнувшись.
– Благодарствую, – чуть помолчав, склонил парень голову.
* * *
Постепенно всё
