Хозяева океана. Книга 2 - Сергей Фомичев
Острова Антиподов… ну, там один нормальный остров на самом деле. Он богат на котика. Хотя из-за ветра на холмах почти ничего не растет, есть несколько ложбин, где можно поставить дома. Пока мы исследовали, к острову подошла бостонская шхуна «Фаворит». Она промышляла в южных водах тюленя и высадилась прямо на их лежбище. Мы вовремя заметили, подошли ближе и я выпустил ядро по пляжу, где варнаки собирались устроить лагерь. Затем встал борт к борту и через рупор заявил наши права. Указаний от Складчины на этот счет не было, но я решил, что объявить острова своими лишним не будет.
Затем мы сошлись на берегу с их шкипером, пока мои парни держали всех под прицелом. Я сперва начал быковать, но потом как бы согласился, чтобы бостонцы добыли десять тысяч котика, чтобы только холостяков, и убирались к чертям. Мы тоже взяли там десять тысяч. За неделю управились. Дождались солнца, чтобы уточнить широту и двинулись дальше.
В следующий месяц в пятидесятых широтах мы нашли две группы вполне годных островков. У обоих есть неплохие гавани, даже лучше чем на Чатеме. Но как и на Атиподе, там постоянно дуют ветра, что видно по приземистой растительности. Деревьев нет, есть крупные кусты, так что картофель наверняка можно вырастить.
Время уже поджимало, лето заканчивалось. Мы нанесли острова на карту и двинулись дальше на юг. Там нашли еще один остров. Довольно крупный, верст тридцати в длину. На нем большое число пингвина и котика. Для поселения он плохо подходит. Вряд ли можно что-то вырастить, разве что в парниках. Чтобы обозначить приоритет мы поставили там хижинку с запасом еды, вырезали Медведицу на доске. Дальше к югу не пошли, потому как на том полушарии уже наступила осень, бури усилились. И мы отправились в Кантон с заходом в Паго-паго, чтобы пополнить провиант.
В общем, могу сказать, что котика в южных водах полно, но и бостонцев шастает изрядно. Если ничего не предпринять, то за несколько сезонов зверя выбьют подчистую. А шкуры отличные — в Кантоне мы выручили за них по шесть пиастров за штуку так что полностью окупили плавание.
— Насколько эти острова пригодны для организации колоний? — спросила Галина Ивановна.
— Скорее для промысловых лагерей. Погоды суровые, как на Уналашке. Но прибрать острова к рукам, чтобы не допускать на них чужих промыслов было бы неплохо.
— Мы не можем держать вооруженный отряд на каждом из островов, чтобы он охранял котика и тюленя, — возразил промышленник Быков. — Бостонские зверобои те еще головорезы. Чтобы их сдержать потребуются серьезные силы.
— И всех этих людей придется снабжать, — добавила Галина Ивановна. — Если на островах нет деревьев и высоких кустарников, значит там вряд ли можно вырастить достаточно пищи. И если нет дерева, то нечем топить. Придется завозить уголь.
— Один мой матрос — европеец сказал, что можно топить торфом, — вспомнил Онисимов.
— Так на островах есть торф? — оживился вроде бы дремавший Тропинин.
— Полно, — заверил Онисимов. — В иных местах и провалиться с головой недолго.
— Ха-ха, так это же Клондайк!
— Клондайк? — не понял кто-то.
— Торф годится не только как отопление, — пояснил Тропинин. — Из него можно получать различные полезные вещества. Как из каменного угля. А кроме того он решит наши проблемы на засушливых атоллах с их песчаным грунтом.
— Возить торф за пять тысяч верст на экватор?
— Ну так и что же? Сейчас мы возим землю для теплиц из Калифорнии. А на холодные острова все равно нужно завозить материалы и всякие фрукты, уголь для станции. Так почему бы обратно не возить торф?
— На травах можно держать овец или коз, или кроликов, — предложил кто-то из зала.
— Если там торф, и широта подходящая, то по климату это похоже на Уналашку, — сказал Тропинин. — Значит, мы скорее всего сможем вырастить все, что прижилось на Уналашке.
Ещё в семидесятом году Иван высадил на Уналашке целый лес из сибирских и американских растений. Часть из них погибла в морозы, часть смогла прижиться и вырасти. Шиповник, облепиха, крыжовник — одни они уже решали проблемы с цингой. А еще сибирский кедр, лесной орех, жимолость, рябина и калина. Не говоря об обычных соснах.
— По окупаемости колонии не думаю, что будет сложно, — сказал Онисимов. — Я имею в виду, что ежели все эти острова взять, то можно спокойно забивать около двадцати-тридцати тысяч котика каждый год. Это чтобы цена не падала и численность не уменьшалась. А двадцать-тридцать тысяч шкур в Кантоне дадут самое малое сто-сто пятьдесят тысяч монет. Этого с лихвой хватит на содержание фортов на всех островах с пушками и припасами и для колонии на Чатеме работа найдется.
— Отлично! — произнес Тропинин.
— Тогда может вы, господин Онисимов создадите компанию, которая будет промышлять котика и кита в водах Южного океана? — предложила с хитрой улыбкой Галина Ивановна. — Поставите станции на всех этих прекрасных островах, а мы, то есть Складчина, внесем свою долю, а также поможем колониям в организации хозяйства.
— Хотите запрячь меня в свои прожекты? — Онисимов ухмыльнулся. — Подбросить до островов людишек, помочь им с обзаведением, это я готов, но жить там все время желания нет.
— Базируясь на эти острова, можно промышлять котика на берегах Новой Зеландии и Австралии, — подкинул ему идею Тропинин. — Там не так многолюдно и вряд ли кто-то отгоняет промышленных из других стран. Компания могла бы хорошо зарабатывать.
Австралией Тропинин иногда называл Новую Голландию. Её южные, северные и западные берега были безлюдны, а Британия и объявила власть над восточной частью материка.
— Компания… — буркнул Онисимов и пожал плечами. — К чему мне компания?
Гриша подумал, что такой человек вряд ли сможет ужиться с большим числом пайщиков. Поделить пажити — запросто, но работать вместе, нет. Он был первопроходцем, вроде тех головорезов, что первыми отправились из Сибири на Алеутские острова. своеобразным Кортесом. А жизнеспособные компании обычно создает следующее поколение промышленников — скорее купцы, чем завоеватели. Ещё Гриша подумал, что как и в случае с гуано, кокосами и прочими продуктами, компания из пришлых станет хищнически относиться к источнику прибыли. Хотя бы потому, что знает —
