Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская
– Я не вру, – обиделся хаос. – Я думал, у тебя нет слабостей, огненный меч империи, но Арнелла и есть твоя слабость. Я приведу ее к тебе сам, а потом убью на твоих глазах, разорву на части, и тебя сорвет точно как королеву когда-то.
Сердце пропустило удар, а горло сжало от ужаса, но Родерик испепелил тварь, прыгнувшую слева, и спросил:
– Не будешь ревновать? Если я стану огненным королем, то ты королеве будешь не нужен.
– Я не ревнивый, – ответил Ричпок. – А вот твой друг – да. Миранда никогда не забудет своего анимага. Ей было очень, очень хорошо с ним, Моррен Фергюс Изергаст. Ты не дашь ей такой безудержной страсти, хоть из кожи вон вывернись. Однажды ей надоест твоя хитросделанность, захочется простого тепла… Она пожалеет, что бросила волка.
– Ты можешь заткнуться? – рявкнул Моррен и снова коснулся косички.
– Ты как? – спросил Родерик.
– Нормально, – буркнул он. – Таким меня не сорвать. Но обидно. Я, чтоб ты знал, очень страстный. Давай двойной кокон и поищем этих идиотов.
– Куда же вы! – воскликнул Ричпок, и хаос вновь взметнулся стеной и ощерил зубы.
– Ты же нас, вроде бы, отпустил, – напомнил Родерик.
– Я передумал, – сказал хаос. – А твою жену встретит моя хозяйка. Она очень гостеприимная.
***
Эммет догнал нас через пару минут, радостно взмахнул посохом, с которого слетел сноп снежинок.
– Оторвался, – сообщил он. – А то меня чуть в патруль не загребли, на третий пост. Говорят, там опять мясорубка. Вы должны осознавать, как вам повезло. Магов воды раз-два и обчелся. А у вас целый мастер хаоса. И не криви морду, Джаф, я вижу, что ты думаешь. Мол, ну и иди на третий пост, от тебя там будет больше толку.
Черный волк фыркнул в сторону, то ли соглашаясь, то ли нет. Мы шли вдоль Стены, решив обойти посты, где шел бой, и зайти к Сердцу хаоса справа.
– Может, помолчишь немного? – предложил Эрт. – Забыл наш план? Идем тихо и незаметно.
– Я долго думал над предсказанием Арьи и понял, что оно означает, – громким шепотом продолжил Эммет. – Есть все, что нужно, – это мы, парни. Посудите сами: воздух, вода, волосатый молчаливый анимаг, огонь и некромант. Все стихии. Ну, кроме путника, но у нас есть фонарь! Если мы найдем Сердце хаоса, то можем попробовать активировать его сами. Там просто: кладешь руки и со всей дури фигачишь магией.
– А дури у тебя хватает, – флегматично заметил Эрт. – Эммет, закрой ты свой рот хоть ненадолго.
– Думаешь, хаос не в курсе, что мы уже здесь? – спросил Эммет. – Уверен, королева все знает.
Я крепче сжала кольцо светильника, теплое от моей ладони. Стена изменилась с тех пор, как я была в хаосе в прошлый раз: высокие стволы все так же тянулись вверх, но теперь их покрывали острые шипы, длинные как колья. Хаос клубился меж ними и недовольно пятился, а тварей не было видно вовсе. Иногда вдали мерцали вспышки огня – точно маяк, к которому вело меня сердце.
– Интересно, нам выдадут ордена? – спросил Фирьен. – Вряд ли с моим пятым уровнем у меня еще раз появится шанс на геройство.
– Толку от того ордена, – фыркнул Эммет. – У меня уже есть один.
– А ты попробуй покажи его девчонке-воздушнице, – посоветовал Ник. – Она и от посоха твоего в восторге была, а орденом ты ее добьешь.
– Вообще да, – согласился Эммет. – Отличный повод заглянуть в мою комнату. Надо только вспомнить, куда я тот орден засунул…
Волк обернулся, коротко рыкнул, и мы замерли. Глаза Джафа в хаосе горели как болотные огоньки, черная шкура блестела, хотя солнце не пробивалось сквозь плотный туман. Огромные лапищи мягко переступили, поджались, а потом Джаф взвился пружиной и челюсти клацнули, разрывая нечто темное и комковатое. Ник тоненько взвизгнул, швырнул огнем, и волк взревел и закрутился, пытаясь сбить пламя с хвоста.
– Я сейчас! – выкрикнул Эммет, и Джафа снесло струей воды, рванувшей из посоха, и поволочило по серой земле.
Мы замерли, но волк, пошатываясь, поднялся, сплюнул воду и отряхнулся, так что брызги полетели во все стороны. Он оскалился, а потом перекинулся в Джафа, пошел к нам, и я смущенно отвела взгляд.
– Я что сказал! – рявкнул Джаф. – Держитесь возле Стены! Не стрелять! Не делать резких движений! Ник, твою ж за ногу! Ты мне хвост подпалил!
– Прости, – буркнул тот, быстро пряча палочку за спину.
– Давай полечу, – миролюбиво предложил Эммет.
– Да идите вы, – буркнул Джаф уже не так злобно. – Команда мечты. Эрт, долго до точки?
Эрт достал блокнотик и с умным видом посмотрел в него, а потом вдаль.
– Понятия не имею, – сказал он. – Должна быть скала в форме сердечка, и от нее свернем.
– Ладно, – бросил Джаф. – Идем дальше. Вспомните все, чему учил Адалхард. Не стрелять, если на пути другие маги.
– А ты не бросайся вперед, – посоветовал Эммет. – Сначала дальний бой, а анимаги добивают. Чего ты вечно лезешь первым?
Джаф сердито глянул на него и ничего не ответил.
– А я даже сообразить ничего не успел, – виновато сказал Фирьен. – Смотрите, а это там что?
Огонь взметнулся с палочки Ника прямо в морду твари, высунувшейся из хаоса. Она завизжала и растаяла.
– А вот сейчас молодец, – сказал Джаф Нику, и тот, поднеся палочку ко рту, сдул дымок.
Вдали что-то громыхнуло, так что земля дрогнула под ногами. Джаф вновь перекинулся в волка, и его черная шкура замерцала зеленью. Махнул хвостом – быть может, стал не такой пушистый, но на вид все в порядке.
– Вот, какая-то скала, – сказал Эрт. – Давайте подойдем поближе и посмотрим, похожа ли она на сердце.
Скала вдруг зашевелилась, выпростала лапы, и быстро понеслась прямо на нас. Джаф отскочил в сторону, ледяная пика Эммета встретилась в воздухе с огнем Ника, и удар взорвался паром, не долетев до твари, но копье некроманта вонзилось точно в цель. Скала рассыпалась на мелкие комья, и все они покатились к нам.
– Делайте кокон! – крикнула я, окружая себя стеной огня.
Волк давил их лапами, Фирьен отшвыривал воздухом, но твари словно наметили его целью. Из тумана показался еще один монстр, вытянул шею, раскрывая зубастый рот, и от Стены взметнулась длинная ветка. Она обхватила пасть намордником, плотно сжала, шипы выстрелили, пронзая чудовище, и оно, захрипев, сдулось словно дырявый мяч. Ветка хлестнула по земле, и остальные мелкие твари рассыпались прахом.
– Вы это видели? – воскликнул Фирьен, вытаращив глаза. – Видели? Стена меня защитила!
Под ногами завибрировало, как будто там проползло что-то большое, и я испуганно
