Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 3 - Сергей Свой
– Положение критическое, – начал Калликрат, не тратя времени на преамбулы. – Ашока завершил мобилизацию. Его армия, которую он называет «чакравартином» – колесом, катящимся по миру, – собралась у Паталипутры. По нашим сведениям и данным воздушной разведки, – он кивнул в сторону Бодилкара, – это не менее ста пятидесяти тысяч пехотинцев, тридцать тысяч всадников, пять тысяч боевых слонов и неизвестное количество колесниц. Но численность – не главное. Главное – вот это.
Он положил на стол несколько зарисовок, сделанных углем на пергаменте. На них были изображены грубые, но узнаваемые очертания: длинные железные трубы на деревянных лафетах.
– Их пушки? – мрачно спросил Гасдрубал.
– Попытки. Наши шпионы в лагере ремесленников сообщают: они сумели скопировать принцип. У них есть порох – плохой, но есть. Они отливают стволы из бронзы и даже из железа. Пока это огромные, неуклюжие орудия, которые разрывает при первом же выстреле. Но они учатся. И у них есть для этого ресурсы всей Индии. Еще они экспериментируют с ракетами на бамбуковых шестах, начиненных порохом и осколками.
– Кто им помогает? – в голосе Адара прозвучала ярость. – Кто предал «Правило Огненной горы»?
– Остатки алхимиков, бежавших после чистки год назад. Некоторых мы выследили и ликвидировали. Но знания уже утекли. Ашока скупает их, как драгоценности, и заставляет работать под страхом смерти. Он создал целый цех «астравидъя» – науки о небесном оружии. И они добиваются успехов. Медленных, но успехов.
В комнате повисла тяжелая пауза. Худший кошмар сбывался. Технологический разрыв сокращался. Пусть и на примитивном уровне, но противник начинал отвечать тем же оружием.
– Их армия уже выдвигается? – спросил Гасдрубал.
– Да. Тремя колоннами. Одна, самая большая, под личным командованием Ашоки, движется вдоль Ганга к границам Саувиры. Две другие – на юг, чтобы отрезать наши прибрежные фактории и ударить по Новому Карфагену с суши. Они планируют гигантские клещи. И они не спешат. Ашока хочет не просто победить, а уничтожить. Он объявил нас «асурами», демонами, оскверняющими землю, и призвал к священной войне.
Гасдрубал встал и подошел к огромной карте, покрывавшей всю стену.
– Значит, мы не ждем, пока они окружат нас. Мы бьем первыми. И бьем по голове. Цель – разгромить главную армию Ашоки. Если она падет, остальные потеряют волю. Наше преимущество – мобильность и воздух. Мы не будем встречать их в поле, где их численность и слоны могут сыграть роль. Мы заманим их туда, где их численность станет обузой, и уничтожим с воздуха и артиллерией.
– Где? – спросил командир Первого легиона.
– Здесь. – Гасдрубал ткнул пальцем в точку на карте примерно в двухстах километрах к северо-востоку от Нового Карфагена. – Долина Панчалы. Широкая равнина, но с одной стороны – река, с другой – холмы. Наши инженеры и раджа Сагар (он будет помогать, иного выбора у него нет) подготовят позиции на холмах. Мы установим там батареи «Горных драконов» самого крупного калибра. Наша пехота займет оборону на склонах. А главный удар… – он посмотрел на Адара, – нанесет «Атлант» и воздушный флот. Ваша задача, Архонт, – найти и уничтожить штаб Ашоки, его слоновью гвардию и, самое главное, эти мастерские «астравидъи». Они, скорее всего, движутся в обозе.
– Мы найдем, – тихо, но твердо сказал Адар. – «Атлант» может нести специальные бомбы для поражения укрепленных целей. А Бодилкар и Луско на «Горном драконе» и «Танит» будут вести тактическую разведку и подавление.
– Хорошо. Калликрат, ваша задача – дипломатическая и диверсионная. Сеять панику и сомнения в тылу Ашоки. Подкупать его военачальников, распространять слухи о нашей неуязвимости. И, если представится шанс… – Гасдрубал сделал многозначительную паузу.
– Я понимаю, – кивнул грек. Его лицо оставалось невозмутимым, но все в комнате поняли, о чем речь: устранение Ашоки.
Часть 2: Марш к Панчале.
Подготовка заняла месяц – месяц лихорадочной работы, скрытных перемещений и нарастающего напряжения. Из Александрии через Красное море и канал шли корабли с подкреплениями: два новых легиона пехоты (уже обученных и вооруженных по последнему стандарту, с казнозарядными винтовками, чертежи которых Ганнибал «вспомнил» и внедрил в производство), дополнительные запасы пороха, бомб и, наконец, то, чего ждали с трепетом, – три специальных контейнера под усиленной охраной. В них находились заряды «Вулкана». Их сопровождала команда алхимиков и инженеров во главе с самим Адонирамом, прибывшим лично. Применение этого оружия требовало высочайшего уровня квалификации и разрешения лично от императора. Разрешение было получено. Ганнибал писал: «В случае критической угрозы существованию наших сил в Индии, разрешаю применение «Вулкана» по скоплениям живой силы противника. Да будет это последним аргументом разума против безумия толпы».
Армия Гасдрубала, усиленная, насчитывала около сорока тысяч человек – капля по сравнению с ордой Ашоки. Но это была капля из стали. Пехота в стальных кирасах и касках, вооруженная винтовками, стреляющими на триста шагов, и ручными гранатами. Конница – не многочисленная, но состоящая из нумидийцев и галлов, вооруженных карабинами и саблями. Артиллерия – полсотни полевых орудий разных калибров и двадцать осадных «Громовержцев». И воздушный флот: «Атлант», «Горный дракон» (теперь капитаном на нем был Луско Младший), «Танит» (под командованием Бодилкара) и два небольших разведчиках, срочно доставленных из Египта.
Армия двинулась на северо-восток, в земли раджи Панчалы, формального вассала Маурьев, но тайно договорившегося с Калликратом о нейтралитете. Местное население с ужасом и любопытством наблюдало, как по их дорогам, неведомо откуда взявшимся, катят железные колесницы с пушками, маршируют стройные ряды солдат в одинаковой форме, а в небе плывут гигантские серебристые рыбы.
На выбранной позиции у холмов, господствующих над долиной, закипела работа. Инженеры Беро (он прибыл с последними транспортами) руководили строительством укреплений: траншей, блиндажей, артиллерийских позиций, прикрытых бревенчатыми накатами и мешками с песком. На вершине самого высокого холма установили наблюдательный пост с мощными подзорными трубами и телеграфным аппаратом (оптический, с системой зеркал) для связи с «Атлантом».
Тем временем разведка работала без устали. «Горный дракон» и «Танит» по нескольку раз в день уходили в небо, просматривая окрестности на сотни стадиев. Именно они первыми обнаружили приближение армии Ашоки.
Часть 3: Змей выползает из джунглей.
Сначала на горизонте появилась пыль. Огромная, желтая туча, поднимавшаяся над равниной. Затем в подзорные трубы стали видны отдельные детали: бесконечные вереницы пеших воинов в ярких тюрбанах и набедренных повязках, сверкающие на солнце
