Дома смерти. Книга III - Алексей Ракитин
Когда через несколько дней разнеслась информация о двойном убийстве в доме № 147, «свидетель Х» сразу же припомнил случайно подслушанную фразу. Он считал, что в ту ночь слышал убийц, хотя, разумеется, не мог доказать этого.
Следует отдать должное журналистам — у них хватило ума связаться с полицией и рассказать о добытой информации. Кроме того, газетчики не стали упоминать в вышедших статьях о собственной удаче. Понятно, что соблазн заработать на сенсационных новостях был очень велик, однако здравый смысл восторжествовал, и вплоть до 1990-х годов в открытой печати не упоминалось о содержании рассказов Глэдис и «свидетеля Х». Хотя и после января 1978 года Глэдис Ковентри продолжала отказываться от всякого общения с детективами и решения этого в конечном итоге так и не изменила, магнитофонная запись её рассказа попала в распоряжение следствия и таким образом не исчезла со смертью женщины. Её имя и фамилия держались в глубоком секрете вплоть до ухода Глэдис из жизни, а «свидетель Х», как уже отмечалось выше, продолжает оставаться анонимным и поныне.
Ещё одним событием января 1978 года, о котором следует, пожалуй, упомянуть, стала трагическая гибель Уилльяма Армстронга, отца Сьюзан. 7 января, буквально за несколько дней до того момента, как исполнился ровно 1 год со времени убийства дочери, он погиб во время тушения пожара. Мужчина пришёл на помощь соседям и самоотверженно боролся с огнём, и в результате отравился продуктами горения.
Все, знавшие этого человека, были единодушны в том, что эта трагедия стала в каком-то смысле продолжением двойного убийства на Изи-стрит. После ухода из жизни дочери Уилльям очень тосковал и не находил себе места. Его неосторожное и даже безрассудное поведение во время тушения пожара явилось во многом следствием растянувшегося на многие месяцы стресса — мужчина совершенно не думал о себе и не хотел жить.
Хотя расследование убийства «двух Сью» имело статус приостановленного, идея каким-то образом побудить население активнее сотрудничать со следствием не покидала умы некоторых высокопоставленных «законников» и политиков. В апреле 1978 года руководством штата Виктория кулуарно стал обсуждаться вопрос о назначении денежной премии всякому, кто сообщит ценную для следствия информацию по этому делу. Этот приём, чрезвычайно популярный в США, являлся нетипичным для Великобритании и её доминионов. Правовая система Австралии, копировавшая приёмы и методы работы метрополии, не поощряла доносительство за деньги, руководствуясь теми соображениями, что обещание денежной выплаты всегда хуже добровольного сотрудничества и лишь стимулирует оговоры невиновных и самооговоры сумасшедших. Однако двойное убийство в «доме смерти» на Изи-стрит являлось событием до того экстраординарным и по-прежнему будоражившим общественное сознание, что для его расследования можно было сделать исключение из правил.
Несмотря на напряжённую ситуацию с финансами, правительство штата в июне 1978 года сумело изыскать 50 тысяч австралийских долларов, которые официально были обещаны всякому, кто сообщит информацию, способную привести к изобличению виновного (или виновных) в убийстве Сьюзан Армстронг и Сьюзан Бартлетт. Это решение, во многих отношениях необычное для того времени и даже экстраординарное, вызвало, однако, неоднозначную оценку журналистов и тех, кого с известными оговорками можно было бы назвать экспертами в части полицейской работы.
Казалось бы, власти сделали доброе дело, ну, что может вызвать осуждение? Недовольные, однако, критиковали правительство за задержку с выделением средств — их, дескать, надо было пообещать ещё на этапе активного расследования до заседания Большого жюри. Другим поводом для критики стал размер обещанной выплаты. Нашлись эксперты, которые заявили, будто смысл обещания подобных выплат заключается в побуждении подельника донести на преступника, однако 50 тысяч австралийских долларов явно незначительная для этого сумма. Для провокации предательства нужно было обещать на порядок больше, скажем, 500 тысяч или — что ещё убедительнее — 1 миллион австралийских долларов. Сейчас же человек, знающий истинного убийцу, предпринимать ничего не станет, а лишь будет ждать смерти преступника, дабы получить деньги безо всякого риска.
Воистину, не ошибается тот, кто ничего не делает! Кстати сказать, 50 тысяч австралийских долларов по тем временам являлись весьма неплохой суммой. Они были эквиваленты осредненной величине годового дохода австралийца до вычета налогов.
Полемика в медийном пространстве, развернувшаяся после объявления о выделении денег на выплату премии, имела довольное любопытное последствие, возможность которого никто тогда не мог предположить. Летом 1978 года в Австралию приехала Дорис Стоукс (Doris Stokes), очень популярная спиритуалистка и профессиональный медиум. Последнее словосочетание может вызвать когнитивный диссонанс [ибо не существует профессии «медиум»], но в данном контексте оно всего лишь означает систематическое получение денег за «медиумические» или, выражаясь иначе, «экстрасенсорные» услуги.
Стоукс родилась в Великобритании, и к описываемому моменту времени ей уже исполнилось 58 лет. По своим религиозным воззрениям она принадлежала к спиритуалистам — это такая псевдо-христианская секта, которая хотя и оперирует понятийным аппаратом христианской церкви, трактует его совершенно произвольно и даже прямо антихристиански. Спиритуалисты считают, что могут вступать в контакты с душами умерших и получать от них актуальную информацию о сегодняшнем дне. Всё, творимое этими людьми, не имеет ни малейшего отношения ни к церковной обрядности, ни к науке, ни к здравому смыслу. Если говорить коротко, то публичные выступления спиритуалистов — это мошенничество, призванное обеспечить «профессионального медиума» материально и… и ничего более.
К Дорис известность пришла довольно поздно, и образ улыбчивой доброжелательной старушки очень помог ей. Обывателю сложно было поверить в то, что эдакая бабушка-«Божий одуванчик» может быть хитроумным мошенником и притворщиком. Человек смотрел на неё и думал: если люди говорят о её сверхспособностях, значит что-то такое и впрямь существует, ведь не может же такая безобидная старушка обманывать целый свет? Стоукс выступала в Великобритании перед большими аудиториями в церквях, школах, концертных залах и в ходе таких выступлений непременно собирала деньги на «добрые дела». Она обещала помогать инвалидам, защищать природу и передавать средства на ремонт церквей. Правда, никто и никогда не проводил аудит собранных средств, и сложно сказать, кем и на что эти деньги тратились. Нельзя не признать того, что выступления такого рода являлись в высшей степени доходными мероприятиями.
Начинала добродушная бабушка-«медиум» с общения с душами умерших людей, от их имени рассказывала всякое, и было это, конечно же, интересно. Однако, как известно, аппетит приходит во время еды, и довольно скоро Дорис Стоукс выросла из «коротких штанишек» обычного «медиума» и стала целителем. «Лечила» она в церквях посредством наложения рук, для чего вставала перед алтарём и… накладывала руки на подходящего к ней подданного Короны Её Величества. Народ выстраивался в огромные очереди по несколько сотен человек и терпеливо дожидался счастливого момента подхода к «целителю». От чего именно исцеляла Дорис Стоукс? Да ото всего! Как
