Секретные коммандос - Джон Л. Пластер
Вскоре после той задачи Марта Рэй снова посетила CCN и пришла в Бамбуковую гостиную в поисках своего вокального партнера, Рикардо Дэвиса. Она увидела Джима Ламотта и спросила о его товарище по группе; он сказал ей, что Рикардо был убит, а его тело пришлось оставить. На этот раз Мэгги не присоединилась к тем, кто пел "Эй Блю". Она просто извинилась и вышла из-за стола.
Ламотт нашел ее снаружи, в одиночестве, плачущую по Рикардо, как она, несомненно, втайне оплакивала других потерянных мужчин. Будучи профессионалом сцены, Рэй оставалась с Ламоттом снаружи, пока, восстановив самообладание, не смогла вернуться с ним, чтобы улыбаться, петь и смеяться, и давать людям психологическую поддержку, в которой они нуждались. "Она была очень сострадательной леди", — говорил Ламотт.
В SOG и в Силах спецназначения известие о потере Рикардо ошеломило и опечалило его друзей. В Контуме мы подняли бокалы за его светлую память, и те, кто знал его лучше всего, спели "Эй Блю". В штабе SOG так и не дали удовлетворительного объяснения, почему РГ "Копперхэд" была брошена без связи и без облетов Кови. Где-то между NKP, Данангом и Сайгоном произошел сбой в координации действий или возникла путаница в том, кто должен был контролировать РГ "Копперхэд". В продолжающейся войне, когда еженедельно погибало все больше людей и приходилось выполнять все больше выходов, происходило слишком много событий, чтобы надолго зацикливаться на том, что миновало, и что нельзя было изменить, сколь бы трагично это ни было.
А затем, в никогда не замедляющемся темпе SOG, всего через четыре дня после смерти Рикардо, моей группе был назначен еще один выход, в результате чего я оказался на заднем сиденье самолета-наблюдателя O-1 "Берд Дог" в яркий мартовский полдень над лаосско-камбоджийской границей. Держащийся в четверти мили позади идентичного O-1 с моим Один-Ноль, Беном Томпсоном, мой самолет трясло в термических потоках, пока я изучал рельеф местности в ходе визуальной рекогносцировки или VR (visual reconnaissance), района нашей новой цели.
Я сидел на простецкой брезентовой сидушке, задние окна O-1 были подняты наверх, так что я мог рассматривать местность, над которой мы пролетали, или, как это обычно делали многие разведчики, стрелять или бросать гранаты, если мы замечали вражеских солдат. Мой пилот, армейский капитан из 219-й авиационной роты, жевал сэндвич, пока мы летели, чувствуя себя абсолютно спокойно в этих недружелюбных небесах. Пилотов 219-й прозвали "SPAF-ами", потому что эта аббревиатура (означающая "ВВС Подлого Пита" — Sneaky Pete Air Force) были нанесены трафаретом на краденые джипы, которые мы им отдавали. Летая исключительно в интересах SOG, они ретранслировали радиопередачи групп, вели аэрофотосъемку для SOG или, как сегодня, вывозили разведчиков на VR. Обычно они летали парами, так что если один будет сбит, его ведомый сможет вызвать вертолеты чтобы спасти его.
Пейзаж под нами менялся от однообразного до захватывающего — бамбуковые заросли, бурные реки, водопады, холмы с пышной растительностью, возвышающиеся над окутанными туманом долинами. Я чувствовал враждебные взгляды, хотя по нам и не стреляли. Мой пилот объяснил: "Они не будут стрелять, пока мы не подберемся к чему-нибудь слишком близко — хорошая огневая дисциплина". Он сомневался, что мы разглядим кого-либо из NVA, идущих по дороге. "Они все обвешиваются листьями, как ходячие кусты. Если мы застигаем их на открытой местности, они приседают и замирают, так что становятся похожими на пеньки. Если высматривать человека, его ни за что не увидеть; ищите скопления кустов или движение".
Я не видел ни одного северовьетнамца, но повсюду было множество воронок от бомб. Большинство из них были свежими, свидетельством последней кампании по воспрепятствованию, проводимой ВВС. Прекращение президентом Джонсоном бомбардировок Северного Вьетнама несколькими месяцами ранее позволяло вражеским колоннам беспрепятственно проходить от причалов Хайфона до границы с Лаосом. После приостановки бомбардировок на Севере тысячи авиаударов были перенесены на тропу Хо Ши Мина в Лаосе. Разумеется, северовьетнамцы тоже приспособились, перебросив в Лаос тысячи зенитных орудий, сделав коридор тропы самой хорошо защищенной территорией на земле.
Но как только вражеские грузовики достигали границы с Камбоджей, так же верно, как по отмашке судьи над бегуном, проскочившим на базу, они были в безопасности на "нейтральной" территории, неуязвимые для ударов с воздуха. То, что имело смысл для дипломатов в Вашингтоне, казалось нелепым при этом счете 0:1. С одной стороны самолета — воронки от бомб, тянущиеся до горизонта. С другой стороны — на юг — дорога исчезала в густых лесах Камбоджи, и не было видно ни одной воронки.
Через пять дней мы отправимся под эти деревья, и если у нас возникнут проблемы, ни один американский истребитель не сможет прийти нам на помощь. Таковы были правила.
Где-то внизу, в пределах звука нашего двигателя, северовьетнамцы спрятали артиллерийский батальон, силами которого они продолжали обстреливать лагерь Сил спецназначения Бенхет примерно в десяти милях к востоку. Хорошо осведомленные о политике США, северовьетнамцы знали, что в "нейтральной" Камбодже американские самолеты не будут бомбить их. Это и было нашей задачей: найти эти орудия. Однако, летя низко над этими густыми джунглями, я едва мог отслеживать маршрут на своей карте. Каждый холм выглядел одинаково, каждая узкая долина была повторением предыдущей; я с тем же успехом мог бы смотреть через борт лодки, пытаясь разглядеть что-то под волнами. Наши O-1 повернули обратно в Южный Вьетнам.
Десять минут спустя мы миновали яркие глинистые холмов лагеря Сил спецназначения Бенхет, где четыре длинноствольных 175-мм орудия, принадлежащих 6-му батальону 14-го полка полевой артиллерии Армии США, были направлены на запад. Бен Томпсон уже лично встретился с артиллеристами. Ни группа Сил спецназначения в лагере, ни артиллерийское подразделение не были проинформированы о совершенно секретных трансграничных операциях SOG. Все, что они знали, если наша группа вызовет артиллерию, они должны будут стрелять, пусть даже по Камбодже — ответная мера, необъяснимым образом одобренная в Вашингтоне. 175-мм орудия Бенхета могли стрелять на двадцать одну милю (33,8 км), это была самая дальнобойная артиллерия в американском арсенале, но они также были и наименее точными. Вероятное круговое отклонение (КВО) этого оружия в 110 ярдов (100,5 м) — учитывая его 100-ярдовый (91,5 м) радиус разрыва —
