Секретные коммандос - Джон Л. Пластер
В полдень Ламотт снова не смог установить связь. Затем, на пределе видимости, он мельком увидел северовьетнамцев. Среди их китайских нунгов нарастало беспокойство. Дэвис выдвинул двух из них вперед с целью заблаговременного предупреждения. Ламотт активировал свой аварийный радиомаяк, который мог быть принят любым пролетающим самолетом. Никто не ответил.
Затем Дэвис и Ламотт сели, прислонившись к бревну, чтобы взвесить альтернативные варианты; они вновь убедились, что лучше всего будет оставаться в укрытии до ночи, а затем ускользнуть в темноте. Ламотт никогда не участвовал в серьезных перестрелках, поэтому Дэвис пошутил, что все это было частью его "генерального плана", чтобы Джим получил надлежащий опыт, необходимый для принятия командования группой. Дэвис прошептал: "Знаешь, если кто-нибудь не подстрелит в тебя в ближайшее время, это сделаю я, просто чтобы ты знал, каково это". Ламотт усмехнулся.
Затем их хвостовой стрелок, Он, примчался к ним на четвереньках, на его лице была написана тревога, а Лок, гранатометчик, обхватил себя рукой за горло, подавая сигнал: "Противник в поле зрения". Прежде чем Ламотт успел повернуться — Стрельба! Стрельба отовсюду! Что-то сильно ударило Ламотта в спину, швырнув его лицом в землю. Рядом с собой он услышал крик Рикардо Дэвиса: "Джим!"
Северовьетнамцы набросились на них с двух сторон, стреляя из АК. Ламотт расстрелял один магазин, выбросил пустой, перезарядил, послал затвор вперед, и ничего не произошло. Устранение задержки заняло, казалось, целую вечность. Он взглянул на Дэвиса и понял, что его друг мертв, мгновенно убитый выстрелом в голову, хотя в него попали несколько пуль. Еще несколько должны были убить и Ламотта, но все четыре выстрела попали в его рюкзак и радио, сделав его бесполезным. Их хвостовой стрелок, Он, был ранен первой очередью, в то время как Лок тоже, но не так серьезно.
Теперь Ламотт действительно испугался. Если первые выстрелы противника были такими точными, и он был достаточно хитер, чтобы прокрасться несколько сотен ярдов незамеченным, то это должны были быть специальные противодиверсионные силы. Каковы были шансы Ламотта, когда радио нет, а половина членов группы ранены или убиты?
Стрельба сошла на нет, а затем прекратилась. Затем Ламотт решил, что ему мерещится: на идеальном английском с американским акцентом северовьетнамец крикнул: "Эй, у вас нет шансов! Почему бы вам просто не сдаться?" Накопившийся гнев, разочарование и страх Ламотта пересилили здравый смысл — он вскочил на ноги, закричал: "Да пошли вы, ублюдки!" и выстрелил из своего CAR-15. Солдаты NVA открыли ответный огонь, и Лок с Сангом поползли к Ламотту. Голос северовьетнамца потребовал прекратить огонь, и все стихло. Затем голос обратился к нунгами по-вьетнамски: "Сдайте американцев! И можете свободно уходить!" Ламотт посмотрел на своих нунгов, которые демонстративно насупились и помотали головами.
Радиостанция группы была уничтожена, Ламотт проверил свое аварийное радио, но обнаружил, что его антенна была отстрелена. Но это не имело большого значения, поскольку связываться было не с кем. Он бросил ее лежать. Раненый Он стонал. Ламотт подполз к нему и увидел, что нунг был парализован из-за ранения в позвоночник; истекающий кровью изо рта, он не проживет долго. От осознания этого Ламотта так сильно затрясло, что ему было трудно удерживать шприц-тюбик с морфием, чтобы сделать укол своему товарищу по группе, чтобы тот мог умереть в покое.
Затем Ламотт и нунги переговорили и согласились, что всем им умирать, на мгновение они сбились в кучу и оплакали Дэвиса и Она. Затем северовьетнамцы открыли огонь, и вражеский отряд начал приближаться. Лока снова ранили, в предплечье — он больше не мог стрелять из своего М-79. Ламотт видел, что им нужно двигаться, иначе NVA полностью окружат их. Единственным оставшимся укрытием перед необъятной прогалиной была еще одна куча бревен. Он посмотрел на тело Рикардо Дэвиса и почувствовал непреодолимую вину за то, что бросает его — но нужно было идти или умереть.
Перекатываясь и стреляя, а затем ползя на четвереньках, Ламотт и нунги спешно преодолели пятьдесят футов до последних бревен. Они перевели дух в минуту тишины. Затем пулеметная очередь подстегнула Ламотта и Лока прыгнуть за ветку диаметром в дюйм, где они столкнулись головами. Они посмотрели друг на друга и на эту крошечную ветку, и не смогли удержаться от смеха, несмотря на огонь противника. Следом рассмеялись остальные, и эта минутная эйфория стерла их страх.
Они были готовы умереть.
Ламотт расположил нунгов, пересчитал оставшиеся магазины и гранаты, чтобы решить, как лучше их потратить — и тут услышал тонкий, металлический голосок — "Роджер Мэйдэй! Роджер Мэйдэй!" По чудесному стечению обстоятельств Санг забрал с собой выброшенную аварийную радиостанцию и заставил ее работать, сжав вместе куски перебитой антенны. Радиостанция настойчиво призывала: "Маяк, маяк, ответьте голосом!" Ламотт знал, что должен переключить радио в голосовой режим, но он не мог — он уже решил сражаться и умереть, и присоединиться к Рикардо.
Но инстинкт выживания заставил его схватить его, шепча: "Прерия Файр! У нас чрезвычайная ситуация Прерия Файр". В это мгновение он услышал двигатели FAC, к которым почти сразу присоединился рев "Фантомов" F-4. Впервые за весь тот день у них появился шанс.
Ламотт втиснул своих людей между бревнами и направил F-4 прямо на их позицию, 20-мм пушки "Вулкан" взвыли, пропахивая землю повсюду и сбивая ветки с деревьев. Повторные штурмовые заходы убедили NVA немного отступить, по мере того, как над головой начало появляться все больше истребителей.
Четыре часа истребители-бомбардировщики обстреливали из пушек и ракетами, и бомбили северовьетнамцев, окружавших РГ "Копперхэд". Затем прибыли "Джолли Грин". Первая попытка эвакуации провалилась, огонь северовьетнамцев так сильно повредил HH-3, что ему пришлось немедленно повернуть обратно в Накхон-Фаном. Под прикрытием новых бомбовых ударов Ламотт попытался пробиться к телу Рикардо, но NVA не отступали. Чувство вины переполняло его, он знал, что тело Рикардо не забрать.
По крайней мере, он мог быть уверен, что Локу, который был дважды ранен, спасая жизнь Ламотта, удастся выжить. Когда еще один "Джолли Грин" приблизился к LZ, Ламотт нес Лока на спине под прикрытием трассеров бортстрелков вертолета. Двое других его нунгов взобрались на борт, и затем приняли Лока с плеч Ламотта. Но Ламотт не мог подняться на борт; он должен был вернуться за Рикардо или умереть, сражаясь в попытке сделать это.
Из машины выскочил бортстрелок и затащил его в вертолет. Затем они улетели.
Во время долгого обратного перелета его мучило то, что он
