Через Ничейную равнину - Арина Остромина
Там Тригорий начал охоту на последнюю царевну. Но случилось непредвиденное: юная Варя Лешая пришла из другого мира и победила Тригория[1].
Алёна выслушала эту историю затаив дыхание.
– Неужели это правда?! Как девочка смогла победить змеиного царя? У него же было три головы и Отборный Батальон в придачу! А она даже не волшебница, она же выросла в другом мире…
Но Любава только пожала плечами:
– Мы не знаем. Торговцы на рынке говорят, что она не одна была, ей кто-то помогал. Наверное, царь Леший.
В это время наверху стукнула оконная рама и раздался крик Хозяйки:
– А ну-ка, за работу!
Алёна подняла голову, крикнула в ответ:
– Да, уже начинаем!
Всё время, пока она учила Бажену и Любаву отличать сорняки от полезных травок, подвязывать стебли огурцов, отщипывать усики клубники, Алёна не переставала думать о храброй девочке, которая справилась с Тригорием. Пыталась представить, как страшное трёхголовое чудище нападает на эту Варю, а та защищается и побеждает.
Потом Алёне надоело фантазировать, и её мысли перескочили на Змеиное царство. Так вот почему девочки всегда грустили! Не только из-за того, что скучали по дому, но ещё и из-за чар Тригория. Значит, теперь, когда его больше нет, у всех будет хорошее настроение? Все станут улыбаться и шутить вместо того, чтобы сидеть с унылыми лицами и жалеть себя? Алёна даже перестала сердиться на Дашу, которая вчера не рассказала ей такую важную новость.
«А что будет с городом? – подумала Алёна. – Кто возьмётся им править? Кто станет руководить шпионами? А может, всех шпионов отпустят и они прекратят следить за горожанами? А это значит…»
У Алёны от волнения разжались пальцы, и она выронила на дорожку спелые чернильные ягоды, которые только что сорвала. Тонкая кожица ягод лопнула, и по камням растеклись фиолетовые кляксы, похожие на буквы. Алёне показалось, что из букв сложилось слово «дом».
Часть вторая
Вторая мышка
В тот вечер Алёна долго не могла заснуть. Она размышляла о шпионах Тригория. Как говорит Хозяйка, раньше они ловили девочек, которые пытались сбежать из Змеиного царства, и наказывали их. Но теперь, когда Тригория нет, шпионами больше никто не командует! Теперь они перестанут охотиться за беглянками и увозить их в горные пещеры добывать сокровища. И чем дольше Алёна об этом думала, тем сильнее ей хотелось вернуться домой.
Прошло несколько дней. Девочки в Доме Сестёр стали меньше грустить, чаще смеялись, и Алёне это нравилось. Но как только она пыталась завести разговор о поездке через Ничейную равнину, её собеседницы испуганно замолкали.
Тогда Алёна подумала: «Хозяйка-то должна знать, как отсюда выбраться! Она уже много лет живёт в Змеином царстве и была знакома с теми девочками, которые отсюда уезжали».
Однажды утром Алёна работала в своей подвальной лаборатории. В большом котле варился целебный чай, пахло лавандой. Серебристые облачка пара поднимались над котлом и уходили в металлический раструб, который придумала Даша, а сделал местный кузнец с соседней улочки. У дальней стены, в тени, где из маленьких окошек тянуло прохладой, с потолочной балки свисали пучки цветов и трав. Алёна сидела на высоком табурете перед большим каменным столом, на котором были разложены высушенные растения, и составляла смесь для лечения простуды. Зимой пригодится: в этих краях постоянно идут дожди и дуют ледяные ветры, каменные дома не удаётся как следует протопить, вещи отсыревают, девочки часто болеют.
Раздался стук каблуков: кто-то спускался по лесенке из столовой. Заскрипела тяжёлая деревянная дверь. Алёна обернулась и увидела Хозяйку. Вот и удобный случай поговорить наедине!
– Помощь нужна? – спросила Хозяйка. – Могу прислать к тебе кого-нибудь.
– Спасибо, не надо. Сама справлюсь.
Хозяйка подошла к столу, присела на второй табурет, обвела глазами Алёнины владения, улыбнулась:
– Повезло нам, что ты столько всего знаешь! Больше никто в травах не разбирается. Пока ты к нам не пришла, всё время приходилось к аптекарю бегать! Кто порежется, у кого голова болит, у кого живот…
Алёна вздохнула. Неловко говорить, что ты хочешь уйти, когда тебя так расхваливают. Как будто ты предатель. Но и молчать Алёна не могла.
– Знаете, я бы хотела вернуться домой…
– Что ты! – всплеснула руками Хозяйка. – Я же рассказывала, как это опасно! Ты забыла?
– Но ведь Тригория больше нет! Значит, и шпионы нам не помешают уехать…
Внезапно у Алёны появилась новая идея, и она с надеждой спросила:
– А может, все вместе поедем? Нас много, с любыми трудностями справимся!
Хозяйка встала, укоризненно посмотрела на Алёну и сказала:
– Как тебе не стыдно! Неужели я оставлю Дом Сестёр?! Я в него столько труда вложила, так забочусь о девочках.
– Простите… Конечно. Вам нельзя уезжать. Но я хотя бы подруг позову с собой.
– Не думаю, что кто-то согласится, ― покачала головой Хозяйка. ― Они не такие безрассудные, как ты.
– Я не понимаю… Разве это безрассудство – вернуться к своим родителям?
– Конечно! – Хозяйка положила руки Алёне на плечи. – Родители тебя любили, так ведь?
Голос Хозяйки изменился, снова стал мягким и ласковым.
Алёна кивнула.
– А знаешь почему? Потому что ты царская дочка, ты владела магией, должна была стать царицей, когда вырастешь. А кто ты теперь? Простая девочка. Только и умеешь, что с травами возиться. Кому ты такая нужна? Никому, кроме нас.
Хозяйка ушла, по лесенке торжествующе простучали её острые каблуки, а Алёна закрыла лицо ладонями и заплакала. Но в котле уже шипел чай от головной боли, а на столе остывала масляная смесь для мази, и Алёне пришлось заняться делом: процеживать отвар и разливать по флаконам, смешивать травы с нагретым маслом и раскладывать по баночкам… Работа отвлекла и успокоила Алёну, и она решила не сдаваться.
После обеда Алёна позвала подруг в садик:
– Надо поговорить! Без свидетелей!
Бажена с Любавой, весело болтая о новых платьях, которые Хозяйка обещала вечером принести от портного, пошли вслед за Алёной.
В садике Алёна усадила их на скамейку под своим любимым инжиром и сказала:
– Я хочу уехать! Вернусь домой, к родителям. Давайте со мной?
Девочки удивлённо переглянулись.
– Зачем? Разве тебе здесь плохо? – спросила Любава.
– Хозяйка так заботится о нас! – подхватила Бажена. – Наряды нам покупает.
Алёна растерялась.
– Вы же сами говорили, что скучаете по дому! А теперь Тригория больше нет, можно не бояться погони!
– Дело не только в погоне, – сказала Любава. – Дорога
