Принцесса, подонки и город тысячи ветров - Анна Ледова

— А вы не думали, что это мог быть… — свои подозрения насчет главдепа озвучивать не хотелось, но они пока были единственными.

— Эрланн? — рассмеялась Алоиза визгливым тихим смехом. — Не-ет, дорогуша, уж я эту породу отлично знаю. Такие не прячутся и из-за угла не стреляют. А действуют как сегодня — средь бела дня и по закону. Слушай, Принцеска, а хочешь сама стать Чёрным Скатом? Дадим тебе спокойный райончик для начала… Не всё сразу, потихоньку, девушка ты смышлёная…

Я проигнорировала её предложение, вернувшись к началу разговора и ровно ответив на самый первый её вопрос:

— Да, я уже слышала новости, госпожа Арвен.

Та понятливо хмыкнула, оценив мою сдержанность. Это малёк бы сейчас вопил от счастья, что ему район пообещали. А бездна простодырая в ужасе начала бы выяснять, что Дну известно об Орканах. А Принцесса недаром свои плавнички заработала. Алоиза вновь расплылась в слащавой улыбке.

— Ну разве Кристар не прелесть? — всплеснула она руками в полном восхищении. — Такой смелый мальчик… Надо же, решил палочкой на дне лужи пошурудить!

От её снисходительного тона стало страшно. Потому что никто в здравом уме не осмелился бы назвать господина главдепа, мага первого уровня, «мальчиком». Только та, кто обладал не меньшей властью. Например, Алоиза Арвен, одна из четырёх «косаток» первого круга.

Я сжала кулаки под столом, молясь Тому, Кто Ещё Ниже, чтобы не подвела выдержка. Потому что хотелось закричать во весь голос, вцепиться в её рюшечки с одним-единственным вопросом…

— Что мы сделаем с непослушным мальчиком? У тебя ведь это на языке крутится, дорогая?

Я промолчала, стараясь, чтобы ни один мускул не дрогнул на моём лице.

— Даже не знаю… — делано вздохнула она. — Отшлёпать или просто пока пальчиком погрозить? Как думаешь?

Я молчала.

— С другой стороны, он ведь совсем зелёный, ещё неопытный… Ну, пошалил немного. Так ведь он не первый, кто пытался. Опять же, Эрланн так похож на милого Костанца, а я этого сорванца очень люблю, и он так радовался возвращению брата… А кто же будет очаровывать моих престарелых подруг на Арвенских приёмах, если вы с ним наденете траур по безвременно почившему родственнику?

— Сравнять с землёй восемь убежищ — это «пошалил»? — не выдержала я.

Нужно увести разговор от Стордаля. Хотя Косту в качестве рычага давления на Эрланна та, похоже, и сама не рассматривала. Наверное, действительно привязалась к нему. Весёлого и очаровательного Косту сложно не любить.

— Я и говорю, неопытный горячий мальчик. Норы уже сколько раз сносили, — усмехнулась она. — Все они с этого начинают. А Дно — это не бабочки и не шулера. Сама, поди, соображаешь, Принцесса.

Всё так. Дно — это адвокаты, которые завтра же вытащат донную шваль из застенков. Дно — это судьи и прокуроры, которые «потеряют» одни дела, не найдут улик для других, не станут рассматривать за ничтожностью обвинений третьи. Нет, кого-то, конечно, посадят или даже вздёрнут для вида. Тех, на кого само Дно укажет. Лишних. Слабых. А там и свежая кровь подтянется, желающих хватает. Глубина не в первый раз так пёрышки чистит. Чешую, да.

Дно — это подрядчики, что застроят всё расширяющийся город новыми кварталами, а заодно выстроят новые убежища. Дно — это продажные «сикерки», что закроют глаза на новые норы. Дно — это ратгауз, который выдаст разрешение на строительство.

Из Дансвика Дно не вырвать — оно скелет города, его каркас.

Эрланн не мог этого не знать. Значит, ещё больший идиот, чем я думала.

Если он так отреагировал на вчерашний «подкат» со стороны Дна — пока ещё вежливый, осторожный — то что же будет дальше… Ясно что.

Следующее слово за Глубиной, и прямо сейчас Алоиза Арвен как раз размышляла вслух, не спуская с меня цепких глаз.

— Так что, милая? Хочешь в «старшие»? Моя протекция дорогого стоит.

Будто я могу отказаться. Это к «акульке» можно под брюхо прилепиться — авось пронесёт и не заметит. Кормиться крохами с барского стола, да и самой «акульке» польза, когда прилипала её от мелких паразитов чистит.

А «косатка» таких умных косяками жрёт.

Я украдкой разглядывала Алоизу Арвен. Миловидная пышечка лет пятидесяти. Фигура уже расплылась, но всё кокетничает, утягивается в корсеты, прячет подбородки за высокими пышными воротниками. Рюшечки, бантики, тщательно завитые жидкие кудряшки. Румян на выбеленном лице гораздо больше, чем следует в её возрасте. В сочетании с говорливостью, неуёмной энергией и чуть писклявым голосом — совершенно безобидный образ. Идеально продуманный.

Только взгляд сейчас хищный, цепкий. Но его, надо полагать, немногие видели.

Что я о ней знаю? Аристократка, потомственная фрея. Помимо еженедельных приёмов, активно участвует в светской жизни Дансвика. Благотворительность, клубы, городские мероприятия… Вдова. Интересно, а муж своей смертью умер?

И подонок. Как?.. Не с поверхности ведь начинала, как тот же Локоть или Чёрный Скат, что «из помоев в фрои», по её меткой характеристике. Представить её где-нибудь во Дворце было невозможно. Или же по наследству статус достался? Дну ведь не один десяток лет. Может, в семье Арвен и раньше подонок был, воспитал вот себе смену. А может, лет тридцать назад заметил кто-то богатую, молодую и шуструю девицу из подходящего рода, объяснил, что к чему, взял под себя…

А теперь и она ко мне присматривается, в «акульки» прочит. Только во что мне грозный акулий плавник на спине встанет?

— Да, пожалуй, пока просто погрозим пальчиком… Поговори со своим дорогим «кузеном», Принцесса. Сдаётся мне, к тебе наш несговорчивый мальчик прислушается. Не головой, так другим местом…

Вот оно, невесело размышляла я на пути к Эльдстегат. Меня с самого начала удивляло, с какой лёгкостью Скат принял то, что я веду общее расследование с главдепом Ордененбешиттельс. Сам велел крутиться рядом, проговорившись, что прежний глава подчинялся Четвёрке, а на нового всё управы нет… Это лишь был вопрос времени, когда Глубина вытянет из колоды мою карту и разыграет её перед Эрланном.

Да ведь и карта моя дрянь была, мелочь — шестёрка, восьмёрка максимум. Не стоило вообще это знакомство светить перед Скатом — да ведь выслужиться хотелось, поглубже на Дно залечь. Выслужилась: уговорила главдепа на приём, доросла до десятки.

А вот у Алоизы