Принцесса, подонки и город тысячи ветров - Анна Ледова

Он попытался выжечь щит магией, но огонь лишь обтёк преграду, не повредив её.

— Делаю за тебя твою работу, Крис, — с укором покачал головой Стордаль. — Вырываю заразу с корнем. Этого же ты хотел? Докопаться до самой Глубины, обезглавить Дно… Я только что это сделал. Вот только чтобы убить Того, Кто Ещё Ниже, надо самому им стать, Крис… Ему всё равно недолго оставалось, не переживай. Так ведь, Ветерок? А свободной и доступной магии так мало… Зачем терять ценный ресурс, которым он даже не мог пользоваться? Она мне сейчас пригодится больше, чем ему.

Не в силах выдавить ни звука из сведённого судорогой горла, я обрушила тараном сырую стихию на Косту. Она смогла пробить щит в одном месте, просочиться тонким ветерком, но Стордалю не нанесла ущерба, пойманная всё тем же странным артефактом.

— Родственная магия, — удовлетворённо кивнул Коста. — Нет, мэтр Норриг всё же гений… Не суетись, дорогая, не трать понапрасну силы. Это персональный защитный артефакт. Уже второй, и, надеюсь, не последний в моей коллекции. И раз он завязан на меня, а работает на воздушной магии Орканов — давай скажем спасибо твоему дяде — то твоя стихия не сможет причинить мне вреда.

— Коста, хевл тебя раздери, ты только что убил человека! Убери этот хевлов щит, как ты вообще смог его создать? — Эрланн всё проверял щит на крепость, атакуя его короткими огненными вихрями. И, кажется, понял. — Второй артефакт… А против моей стихии, значит, первый?

— Готрик, — довольно кивнул Коста. — Всё-таки не зря умер. Он теперь навсегда со мной. Огонь и тени. И да, те же, что у тебя, Кристар, так что не старайся… Наш славный дядя, о родстве с которым ты и не подозревал. Впрочем, даже на известных родственников тебе всегда было плевать… Особенно на брата.

— О чём ты? Дядя?.. Почему раньше молчал? И что значит «плевать»? Я годами звал тебя в Лардуолл, — начал закипать Эрланн. — С первого же дня, как тебе исполнилось восемнадцать и ты уже волен был сам решать… Ты мог уехать от отца, вырваться из лап этого тирана. Я предлагал тебе варианты, подыскивал хорошие должности, обивал ради тебя пороги в столице… Ты не ответил ни на одно письмо, Костанц!

— А уже поздно было! — резко осадил Коста брата. — Боги, те крохи в столице, что ты мне предлагал… Смешно! Младший сотрудник кафедры при какой-то захудалой академии, ты серьёзно? Вечно жить в твоей тени, да ещё быть благодарным за эту милость: что благородный брат спустя десять лет всё-таки вытащил, пристроил…

— Ты был ребёнком, и Дидерик не позволил бы забрать тебя до совершеннолетия. Или ты думаешь, я эти первые десять лет в столице припеваючи, ни в чём себе не отказывая? Так я тебе скажу: у старика Эрланна каторга была похлеще той, что творилась на Эльдстегат…

— Довольно! — крикнул Коста с перекошенным лицом. — Пустая болтовня. Что теперь об этом? Как видишь, я сам нашёл свой путь. Да, братец… Не ожидал? «Бедный маленький Коста, магия — это ещё не всё… Дар Смотрящего — это тоже чудо»… Так ведь ты всегда писал? Что статус, деньги — это всё наживное, не стоит постоянно об этом переживать… Тебе-то о таком думать вовсе не приходилось!

— Коста, — нахмурился Крис. — Брат, что ты несёшь…

— Хватит! Теперь к делу, — Коста с лёгкостью отбросил все эмоции, в следующую секунду став бесстрастным и жёстким. А я в очередной раз поразилась тому, как быстро он меняется. — Это мой город, Крис. И здесь всё будет так, как скажет хозяин Дна. Я. Тот, Кто Ещё Ниже. Ещё что-то нужно объяснять или сам уже всё понимаешь? Я спрошу только один раз. Ты — со мной?

— То есть под тобой, если я правильно понимаю ваш жаргон? — усмехнулся Эрланн.

И отрицательно покачал головой.

— Что ж, глупо было надеяться. Иного я не ожидал. Бросил меня тогда, отказываешься от меня сейчас. Ты всё-таки зря вернулся в Дансвик, Крис… Что три месяца назад, что теперь. Но я дам тебе второй шанс уехать из города. Пока ещё дам. Тебя не тронут. Всё же мы… братья.

Стордаль произнёс последнее слово с презрением.

— Не верьте, — отрывисто прошептала я Эрланну, совладав с голосом. — Это такая игра. Он умеет обманывать магию, чтобы нельзя было распознать ложь. Артефакты или что-то ещё… Он только что убил моего дядю, благодаря которому и стал подонком. И вашего дядю тоже… Готрика. Это тоже сделал он.

Мне показалось, Эрланн пропустил мои слова мимо ушей. Он не отрывал глаз от брата, сверля того взглядом, будто выискивая в нём что-то понятное, родное, прежнее. Там нет прежнего Косты. Уж я-то это знаю… И никогда не было. Милый, добрый, обаятельный фрой Стордаль — это всегда была маска. И чем более она непохожа на истинную его суть, тем убедительнее смотрелась. Только у самых безжалостных подонков получаются такие.

На что Эрланн надеется, пристально рассматривая его лицо? Уговорить бросить всё это? Пообещать поддержку, недополученную в детстве заботу и любовь, и всё-таки вытравить Дно из Дансвика? Но это немыслимо… Столько аристократов, столько высоких постов в городе завязано на Глубину… Всех не пересажаешь. Это будет скандал на всё королевство, откуда сухим из воды Эрланн не выйдет. А Коста… Его и не нужно спасать. Это всё его. Ему это нравится. Он как волк, который один раз уже вкусил человеческой крови, и теперь снова и снова будет подстерегать очередную жертву, утверждаясь в роли хозяина леса.

Да, Эрланн это уже тоже понял… Помрачнев, сопоставил, додумал. И сейчас делал выбор.

Непростой: предавая собственные взгляды на справедливость, которых придерживался много лет. В пользу сомнительных родственных уз. Ну же, господин главдеп… Здесь только один разумный выход. Отступитесь. Сложите с себя полномочия. Забудьте о Дансвике, забудьте о Дне, забудьте о Том, Кто Ещё Ниже. Оставьте ему этот город. Вдвоём вы тут не уживётесь. А вы, в отличие от своего безжалостного брата, не способны будете пойти на убийство близкого человека. Даже во имя закона. А не согласитесь, останетесь — это будет равносильно самоубийству. Вы же не станете бороться с собственным братом.