Запретное желание принцессы Амелиты - Виктория Цветкова
— А им и не нужно было, — откликнулся Марс. — Этот лес только нам, чужакам, казался неприступным. Для местных здесь никаких препятствий нет — в дебрях проделаны тайные ходы, целая сеть. Они просто следовали параллельно нам, а у ручья решили напасть.
— Мы прошли по одному такому ходу немного. Он вырублен прямо в гуще джунглей. Кстати, держи, сестренка. — Брат протянул мне невзрачную короткую металлическую палку с зеленоватым камнем-навершием. — Довольно удобная штука. Только, чур, на нас не направлять!
— Что это? — Я крутила тяжелый предмет, не понимая, на кой он мне сдался.
— Оглушитель, — пояснил Марс. — Примитивный посох. С помощью этих штук нас хотели вырубить. Наверняка затем, чтобы продать работорговцам, промышляющим в этих землях.
Я все еще недоверчиво смотрела на орудие в своей руке.
— И как он работает?
— Очень просто, — просветил меня Ильхард. — Призываешь малую толику магии — любого рода — и направляешь в посох. Навершие должно быть устремлено на объект, который требуется нейтрализовать.
Я сделала так, как он велел, и направила навершие на противную лиловую жабу, которая, на свою беду, выбралась из воды на камень. Зеленый луч, хорошо заметный даже при свете дня, ударил в нее, и ядовитое земноводное свалилось кверху брюхом в ручей.
— Ого! Замечательная штука! — восхитилась я и бережно убрала посох в свое подпространственное хранилище, чтобы он был всегда под рукой. Не таскать же его на себе, мне и заплечного мешка хватает.
Однако я тут же пожалела об этом опрометчивом поступке, так как заметила изумленные взгляды принца и моего телохранителя, от которых этот мой жест не укрылся.
«Ой, хырова чешуя, как же я опростоволосилась! Впрочем, это ничего, что друзья узнали мою тайну».
Ильхард промолчал, задумчиво потирая подбородок, а вот Марс не удержался:
— Кое-кто у нас полон секретов. Хм…
Пришлось уводить разговор в сторону.
— Надеюсь, вы узнали у тех несчастных, что они скрывают? — жизнерадостно (но чуть-чуть наиграно, признаю) спросила я.
— Плантации кассеи, — сплюнув, проговорил брат и, подхватив свой рюкзак, направился к противоположной стороне оврага. — Судя по всему, нам их не миновать. Так что идем быстрее.
Информация не слишком-то вдохновила. Одурманивающая синяя трава кассея — вернее, вдыхание продуктов ее горения — запрещена во всех цивилизованных странах. Говорят, буквально с первой затяжки этот проклятый дым вызывает труднопреодолимую зависимость. Тем не менее властям приходится постоянно бороться с ее распространением. Впрочем, судя по мрачным оценкам из газетных публикаций, эта борьба напоминает битву с ледяными големами — сразив одного, вы из каждого осколка получите нового.
Разумеется, распространением и выращиванием этого наркотика занимаются самые отпетые преступники, и то, что мы направляемся, возможно, прямо к их логовищу, не слишком вдохновляло моих спутников. А я понимала, что мужчин беспокоят вовсе не бандиты, а наличие в нашем отряде «слабого звена», то есть меня. Потому злилась и отмалчивалась.
Джунгли за оврагом оказались совсем не похожими на те, что мы видели до сих пор. Они отдаленно напоминали дождевые леса южной части моей родной Зангрии. Здесь тоже встречались лианы, но не такие колючие и агрессивные, как у реки. Кроны деревьев сплелись высоко над головой.
Здесь все паразитировало на всем. Со стволов свешивалась роскошная зелень и гроздья ярких орхидей. Студенистые грибы покрывали нижнюю часть поросших мхом стволов, а на их светящихся шляпках росли грибы поменьше. Странные насекомые носились в душном спертом воздухе — к счастью, их отпугивали наши приборы. Подлеска не было, под ногами чавкала жирная черная грязь.
До полудня нашему отряду пришлось отразить еще две атаки местных банд. К счастью, мы были настороже, и им не удалось захватить нас врасплох. Мрачный тип, которого я сразила своим посохом, показался мне смутно знакомым. И лишь продолжив путь, вспомнила, что видела его в компании с другими во время обеда в общем зале таверны.
Джунгли закончились довольно неожиданно, перейдя в непролазные заросли древовидного папоротника. Здесь на каждом шагу пришлось остерегаться склизких змей, расплодившихся в палой листве в изобилии.
Раздвинув длинными палками очередные веерообразные листья, мы вдруг обнаружили, что стоим на краю поля, убегающего за горизонт. Трава, цвета ультрамарин, красиво волновалась под ударами вольного ветра. Растения с широкими резными листьями и сочным стеблем достигали взрослому мужчине до пояса, а я тонула в них чуть ли не по плечи.
76 Портал наудачу
— Где же искать тот холм с обманками? — тоскливо спросила я.
После полумрака джунглей солнце казалось особенно ослепительным, да и палило нещадно. Мои спутники хмуро щурились, рассматривая плоский как стол ландшафт. В сероватом мареве, далеко-далеко у самого горизонта, угадывались очертания одинокого дерева. Казалось, до него целый день пути.
— Тхаровы негодяи, — проворчал Алес и явственно скрипнул зубами. — Выращивают наркоту, да еще и так близко к границе. Ясно, по какой причине сюда никого не пускают, и для чего все их нелепые россказни.
— Вернемся, напущу на них «Вестник Андора», — мрачно пообещал Ильхард. — А то пишут обо всякой чепухе.
— Братик, а ты мог бы построить портал вон к тому дереву? — наудачу брякнула я, указывая вдаль. Уж очень не хотелось брести под палящим солнцем, путаясь в стеблях и пачкаясь противным синим соком этой сверхподозрительной травы.
— А что? — оживился вдруг Марс. — Это неплохая мысль, и может сэкономить нам массу времени. — Как, Сетт, справишься?
Брат выглядел не слишком уверенным, но все же кивнул. Некроманты углубились в детали. Я тоже училась строить пространственные переходы, правда, не слишком преуспела. По крайней мере, не рискнула бы воспользоваться открытым мной порталом — тхар знает, куда он приведет. Попыталась следить за учеными рассуждениями, но быстро потеряла нить и отвлеклась на Ильхарда. Тот руками поймал какую-то пеструю птичку, скакавшую по земле. Пригладил перышки и пересадил на широкий лист папоротника. Пичуга чирикнула и скрылась в джунглях.
— Что это с ней?
— Одурманена. Скорее всего, семенами кассеи.
Я с неприязнью перевела взгляд на убегающие вдаль ряды стройных растений. Гибкие, сочные стебли волнами гнулись от легкого ветерка, подставляя широкие листья солнцу.
— А мы-то не одуреем? — с беспокойством спросила я.
Принц сверкнул лукавой улыбкой и
