Ожерелье - Мэтт Уиттен

Сьюзен получила свой диплом в Общественном колледже Адирондака в двадцать один год, сразу после того как вышла замуж. Она никогда не отказывалась от мысли об образовании, ей хотелось стать медсестрой. Но сама по себе школа ей никогда не нравилась, к обучению у нее особых способностей не было, и работа у Молли в закусочной была для нее более удобным вариантом. Потом в их жизни была череда беременностей и выкидышей, затем родилась Эми, и Сьюзен посвятила всю себя воспитанию дочери.

Однако вчера настал тот момент, когда она призналась мужу, что подумывает о том, чтобы пройти курс обучения.

— Какой, например?

— Может быть, «Анатомия, или Рост и развитие человека». Курсы, которые нужны для школы медсестер.

— Любимая, я только за, — произнес Дэнни, поглаживая ее по руке. — Давай только для начала поднакопим деньжат. На рынке намечаются перемены, мы опять будем на коне, и нам не надо будет залезать в кредиты.

Сьюзен была очень благодарна мужу за то, что он не давил на нее в плане зарабатывания денег. Но с другой стороны, она должна решить, чем будет заниматься всю оставшуюся жизнь.

Эми все чирикала о своих мифических животных.

— Мама? — голос дочери звучал недовольно. — Мамочка, ты меня совсем не слушаешь.

Сьюзен повернула с шоссе 9N на длинную улицу, ведущую к школе.

— Прости, милая, что ты говоришь?

— Я никогда не сниму с себя это ожерелье. — Эми гладила бусинку в виде дельфина. — Никогда.

Сьюзен улыбнулась:

— И даже когда будешь принимать ванну?

— Да!

— И даже перед сном?

Эми активно затрясла головой:

— Нет! Даже когда я умру.

Они остановились перед школой — кирпичным зданием, которое было построено лет двадцать назад, когда экономика города была на подъеме. Лучшие подружки Эми — Шерри, Кейт и Сэнди — стояли на тротуаре у входа.

— Я тебя люблю, сладкая. Бабушка заберет тебя в половине четвертого.

— Я тебя тоже люблю, мамочка.

Эми быстро поцеловала ее и, как только машина тронулась с места, побежала к девчонкам.

Практически всегда, после того как отвозила дочку в школу, Сьюзен возвращалась домой. Дэнни уже был на работе, а она после уборки на кухне могла спокойно полистать журнальчик перед тем, как отправиться к Молли. Это было ее время, которое Сьюзен посвящала себе.

Но сегодня, поскольку ей предстояло провести весь день в закрытом помещении, она захотела прогуляться по Ривер-роуд, идущей вдоль реки Гудзон. Везде была непроходимая грязь, поэтому она решила не сходить с асфальтовой дороги. Светило солнце, и должно было быть не менее десяти градусов. Возможно, сегодня днем дойдет и до плюс пятнадцати.

Сьюзен наслаждалась видом на реку, в плеере по радио играло кантри — ее обожаемые Тим Макгроу и Фейт Хилл, звездная музыкальная пара. Она приветственно махала рукой водителям всех проезжавших мимо легковых и грузовых автомобилей. Многих из них она знала лично.

Когда Сьюзен закончила свою прогулку, она поехала в «Стоунс», где купила детскую зубную пасту для Эми, и в сетевой магазин продуктов IGA, где купила любимый соус для спагетти Дэнни на завтрашний вечер. Затем она направилась к Молли, чья закусочная находилась примерно в одиннадцати километрах, и добралась как раз к обеденному времени.

Спешить было особенно некуда. Первыми посетителями кафешки стали четыре старушки в шерстяных пальто, занявшие угловой столик. Они приходили сюда каждую пятницу и всегда оставляли скудные чаевые. Но Сьюзен старалась не осуждать их. Скорее всего, этот выход по пятницам был их единственным светским мероприятием на неделе, единственным, на что у них хватало денег.

Около полудня пришли какие-то дорожные рабочие, за ними заглянули люди из церкви, занявшие пару столиков. Когда она сложила все свои чаевые, получилось всего двадцать долларов.

— Сегодня вечерком будет получше, — пообещала Молли. — Если что, я добавлю сверху, не переживай.

— Без проблем, — ответила Сьюзен, подумав о том, что двадцатки вполне хватит, чтобы сходить завтра с Эми в кино, пока Дэнни будет проводить показ. «Мулан» Эми могла посмотреть и в третий раз, она очень люби-и-и-и-и-и-и-и-ила этот мультик.

Дэнни она позвонила в половине третьего. Его голос звучал буднично, не слишком радостно, но и не совсем разочарованно.

— Я еду на объект на Скофилд-роуд, гляну, смогу ли сделать из него конфетку — сообщил он. — Ты все-таки работаешь сегодня вечером?

— Ага, если ты слишком устанешь и не сможешь приехать, хочешь, я привезу домой гамбургер?

— А то! Я заеду за Эми к твоей маме в районе половины восьмого, как закончу показ.

— Хорошо.

Они разъединились. Сьюзен легла прикорнуть на диван в комнатке для персонала. Диван был продавленным, не таким удобным, как дома, но почему-то именно на нем она могла выспаться лучше всего. Дэнни спал неспокойно, постоянно ворочался. Она проспала до пяти вечера и проснулась отдохнувшей и готовой к работе.

Ужин прошел намного удачнее, чем обед. Весенняя погода настроила жителей на прогулки по городу на свежем воздухе. Хитом вечера стало фирменное блюдо из индейки с чили, и большинство посетителей щедро оставляли чаевые. Сьюзен было некогда присесть, к восьми вечера она заработала сорок долларов чаевых и впереди оставалась уйма рабочего времени.

Через какое-то время, когда она принимала заказ на кухне, к ней из-за кассы подошла Молли:

— Тебе звонят.

— Ты можешь мне просто передать, что хотят сказать?

— Тебе лучше ответить самой, это Дэнни.

По интонации Молли Сьюзен сразу поняла, что что-то случилось. И дело было не в том, что Дэнни позвонил, чтобы попросить положить в гамбургер побольше сыра. Она рванула к кассе и схватила трубку.

— Привет, что случилось? — выпалила она.

Послышался голос Дэнни:

— Ты не в курсе, где Эми?

— Она с моей мамой.

— Я только что оттуда, там никого нет.

Сьюзен так и не поняла, почему он так взволнован.

— Так, может быть, они пошли куда-нибудь погулять. Может быть, они вообще пошли сюда, к Молли.

— Я только что вернулся домой. На автоответчике с утра висит сообщение от твоей мамы. Говорит, что ей очень жаль, но она только что вспомнила, что занята вечером и не сможет забрать Эми.

Сьюзен уставилась на телефон. С мамой Эми нет. С Дэнни Эми нет. С ней Эми нет.

Уроки закончились четыре часа назад! Твою мать, где же Эми?

Глава шестая. Воскресенье, 28 ноября, наши дни

Когда Сьюзен выехала из Коринфа и свернула на шоссе 29, она все думала о том звонке мужа