Птичий отель - Джойс Мэйнард
– Ты не оправдал моего доверия, – сказала я.
– Понимаете, я совсем голову потерял, – ответил Элмер. – Все время думаю о Мирабель.
Я не поняла при чем тут Мирабель.
В тот день, сидя рядом со мной на патио, хриплым от волнения голосом Элмер объяснил мне, почему осмелился на подобный проступок. Он снова и снова повторял, что ему нет прощения, но всему виной любовь. Любовь к Мирабель, разумеется.
Он мечтал купить участок земли: редко какой мальчишка ставит себе подобную цель. Элмер начал копить деньги с двенадцатилетнего возраста. Пока другие мальчишки тратили карманные деньги на такос и содовую, он складывал свои гарса в коробку под кроватью. Даже родители не были в курсе. Элмер лелеял мечту, что в один прекрасный день купит небольшой участок земли, на котором можно будет построить домик и развести сад. Он собирался прийти к Мирабель с этим свидетельством на собственность, в котором было бы проставлено и его, и ее имя. И тогда он предложил бы ей выйти за него замуж.
Через три года после того, как Элмер начал копить деньги, он все еще был далек от заветной цели, но знал, что добьется своего. И вдруг случилось ужасное. Коробка под кроватью оказалась пустой, и неизвестно, кто выгреб из нее все деньги. По всей вероятности, это был какой-то мелкий воришка.
– И тут на меня как затмение нашло, – сказал мне Элмер. – Я только и думал, что о потерянных деньгах. Испугался, что, пока я работаю и коплю на землю, Мирабель выберет кого-то другого.
И вот тогда он украл нож для писем и отвез его скупщику в Санта-Кларе. «Привози мне побольше таких вещиц, – сказал скупщик Элмеру, – и я дам тебе много денег». С тех пор Элмер стал регулярно наведываться в Санта-Клару, привозя то домино, то нитку жемчуга, принадлежавшую Лейле, и так далее.
На тот момент Элмеру уже исполнилось девятнадцать, хотя он выглядел сущим ребенком. И вот он стоит передо мной словно висельник, готовый взойти на эшафот.
– Для меня было большой честью работать у вас, – сказал он. – Я и не надеюсь, что вы оставите меня в «Йороне». Свершился самый большой позор моей жизни, и если моя мать узнает, то это убьет ее.
Я сидела, обдумывая случившееся. Как бы я ни была расстроена таким поступком, Элмер оставался мне дорог и я по-прежнему хорошо к нему относилась.
– Пусть это будет нашей тайной, – сказала я. – Знаю, что больше ты не станешь красть. Работай как работал.
Но Элмер считал, что должен понести наказание за совершенное. Это далось ему трудно, но он счел своим долгом признаться во всем Мирабель. Втайне он надеялся, что она поймет его мотивы и оценит его преданность. Но, услышав о случившемся, вопреки ожиданиям юноши Мирабель прекратила с ним всяческое общение. Его это сокрушило. Элмер все равно что умер для этой девушки.
С этого самого момента он стремился вернуть ее расположение. У меня самой более не было оснований сомневаться в его честности по отношению ко мне. Но Мирабель не считала возможным простить его. Случись Элмеру оказаться на кухне, она глядела на него как на пустое место. А в его глазах была одна лишь неизбывная любовь.
56. Соперник
С того самого дня, как вскрылись все эти кражи, Элмер кардинально поменял свою жизнь. Никаких жареных курочек с рынка, никаких новых кроссовок, рюкзака или футболки с названием любимой команды. Если друзья звали его на ежегодную ферию[145], Элмер лишь молча качал головой. После долгого рабочего дня в «Йороне» он шел по темноте несколько километров и заступал на смену ночного охранника в «Эль Буффо», ресторанчике Вейда. А с восходом солнца снова возвращался в «Йорону». Элмер старался накопить достаточно денег, чтобы купить землю, – для него это был единственный способ, чтобы завоевать расположение любимой девушки.
Через год после признания, отвратившего от него Мирабель, произошло то, чего он больше всего боялся. На баскетбольную площадку, где частенько играла Мирабель, стал наведываться местный парень Герман, и однажды Элмер увидел, как он провожает девушку домой. Потом однажды на утренней мессе они оказались рядом на одной скамейке, и Герман так смотрел на нее… Элмер понимал, что это значит, но никто не мог любить Мирабель так сильно, как любил он сам. Впрочем, знаки внимания оказывала и сама Мирабель. Тогда в церкви она улыбнулась сопернику, и Элмеру словно вонзили нож в сердце. Ведь он знал: даже если Мирабель выберет другого, сам он никогда не сможет разлюбить ее.
Однажды вечером, войдя на кухню, Элмер поделился со мной своей горестью. Сказал, что не может молиться о какой-либо напасти для Германа, потому что Господу это будет неугодно. И все же он надеется, что этот парень совершит какой-нибудь недостойный поступок. Например, купит бутылку кетцальтеки[146] и напьется. Или влюбится в другую девушку. Хотя разве может хоть кто-то сравниться с Мирабель?
И вдруг произошло неожиданное событие. Мать Германа слегла с непонятной лихорадкой, которую не мог вылечить никакой доктор. Отчаявшись, поздно вечером Герман отправился в церковь, чтобы обратиться к Богу. «Если ты поможешь моей матери, – сказал Герман, – то всю оставшуюся жизнь я посвящу, чтобы служить Тебе».
Утром лихорадку как рукой сняло. Мать Германа села в постели и заявила: «Пойду-ка испеку тортильи». Помня о данном Богу обещании, Герман сказал матери, что собирается стать священником.
Но все это – дела давно минувших дней. Сейчас Элмеру уже исполнилось двадцать два, а Мирабель – двадцать один. Герман давно принял сан священника, а Мирабель так и не простила Элмера, до сих пор отказываясь общаться с ним, не считая мелких просьб – принести на кухню полный газовый баллон, купить для Кузми сухой корм и прочее. Кражи, совершенные ради того, чтобы жениться на Мирабель, превратили ее сердце в камень, и ничто на свете не могло разубедить ее.
Но Элмер не сдавался, продолжал копить деньги. И вот наконец у него появилась достаточная сумма, чтобы купить небольшой участок у своего дяди. Поскольку Герман больше не соперничал с ним за сердце Мирабель, Элмер решил, что настало время закрепить свою любовь делом. Первый человек, с кем он поделился, была именно я, а не его родители.
Итак, дядя Элмера был готов переписать на него землю. И сразу же, как свидетельство о собственности окажется у него на руках, Элмер пойдет к Мирабель и сделает ей предложение.
Он все
