Князь по крови - Арсений Евгеньевич Втюрин
— Обзывают нас трусами, спрятавшимися за забором, и предлагают сдаться без битвы! — Клепп пожал могучими плечами. — Если не сложим оружие, то грозятся всех перебить! Пощады никому не будет!
— Ну-ка, Альрик, охлади их пыл, заткни им глотки! Я думаю, таких стрелков, как ты, у них нет. Заставь ратников отступить. Посмотрим, какие они храбрецы! — не выдержал Бейнир.
Юноша не заставил себя долго ждать и привычным движением вытащил из мешка самый длинный лук. Тот, что подарил ему Беркер.
Одна за другой три стрелы взмыли в воздух, неся смерть ничего не подозревающим врагам.
Сначала всем показалось, что Альрик промахнулся, но крики боли и ужаса развеяли сомнения викингов. Стоящие напротив частокола люди стремительно бросились назад под защиту толпы воинов.
На земле остались лежать три неподвижных тела.
— Не может того быть! — тихо охнул кто-то из викингов. — Никогда такого не видел!
— А до первой шеренги достать сможешь? — огромная фигура Клеппа нависла над юношей.
— Далеко, — прикинул Альрик, — но попробовать можно!
— Ты уж постарайся! Если кого-то зацепишь, то ратники и горожане будут бояться близко подходить к нашему лагерю!
На этот раз Альрик вытащил из колчана пять стрел с чёрным оперением и шиповидными наконечниками. Он привычно воткнул их перед собой в виднеющуюся землю меж брёвен настила и начал готовиться к стрельбе.
«А расстояние действительно большое! — промелькнула в голове юноши мысль. — Только бы не лопнула тетива!»
Движением руки он показал стоящим рядом с ним людям, чтобы они освободили ему место, и положил первую стрелу на тетиву лука.
Тело мгновенно приняло устойчивое положение, а отработанные годами тренировок движения совершались как бы отдельно от него. Лишь где-то глубоко в подсознании кто-то невидимый и страшный голосом Беркера привычно отсчитывал:
— Один! Два! Три! Четыре! Пять!
На последней команде стрела сошла с тетивы.
И так повторилось пять раз.
Схватившись руками за острые верхушки брёвен частокола, а также вытянув вперёд шеи, викинги старались разглядеть, куда же попали стрелы. Долетели ли они до первых рядов воинов?
Каково же было их удивление, когда толпа ратников колыхнулась и начала медленно-медленно отходить назад, оставляя лежать на земле четыре бесформенных тела.
Ещё одного раненого воина несколько человек, прикрывшись щитами, оттаскивали вслед за уходящей толпой.
После того как расстояние увеличилось ещё на пару сотен локтей, отступающие горожане остановились. Из-за их спин вылетел десяток всадников и, описывая огромную дугу вокруг лагеря викингов, понёсся куда-то вдоль берега.
— Видать, хотят предупредить идущий к ним на соединение второй отряд, что близко к частоколу подходить нельзя! — ухмыльнулся Бейнир. — Что ж, пусть наши враги готовятся к битве, а нам теперь можно и подкрепиться! Пошли, Альрик! Да забери с собой Хёгни, а то он тебя уже заждался.
— Стойте! — к ним подошёл Клепп и с любопытством посмотрел на юношу. — Хорошего воина из тебя сделал Беркер! Мне бы сотню таких стрелков — и не сидели бы мы здесь за частоколом, а пили бы уже пиво в Холме.
Великан набрал в грудь побольше воздуха и проревел:
— Всем, у кого есть луки, подойти ко мне! Живо!
Стоя рядом с Бейниром, Альрик увидел, что собравшихся вокруг Клеппа викингов набралось едва ли больше полусотни, да и луки у них были самые простые, не предназначенные для дальней стрельбы.
— Командовать вами я поручаю ему! — толстый палец великана показал на него, Альрика.
Сердце юноши на мгновение замерло в груди и, казалось, рухнуло в пропасть, на лбу выступили крупные капли пота.
И только едва слышный шёпот Бейнира: «Не бойся, я буду всегда рядом с тобой! У меня ведь тоже есть лук!» — привёл его в чувство.
А громовой голос Клеппа снова разнёсся над толпой:
— Мы все только что видели, как умеет стрелять из лука этот молодой воин! Равных ему стрелков среди нас нет. К тому же он — сын ярла Эйнара и внук ярла Харальда! Слушайтесь его беспрекословно! А чтобы не было никаких кривотолков, помогать ему станет Бейнир. Надеюсь, все его знают и шутить с ним не захотят!
Оглушительный смех викингов был ответом на слова великана.
Глава 36
А она и на самом деле была красива. Сидя в белоснежных праздничных одеждах верхом на гнедом коне посреди городской площади, Вилена казалась тогда ему юным неземным существом.
На её голове возвышалась плетённая из серебряных проволок и украшенная мелкими живыми цветами корона-венчик, чёрные волосы разметались по плечам, удивительно гармонируя с тщательно расчёсанной конской гривой. Глубокого синего цвета глаза смотрели на окружающих людей открыто и с неподдельным любопытством. Мягкие приятные черты лица и чистая кожа притягивали взгляды собравшихся горожан. И только тяжёлая трёххвостая кожаная плеть в маленькой руке не оставляла ни у кого сомнений, что в Новогороде появилась ещё одна настоящая хозяйка.
Два десятка вооружённых всадников во главе с князем Кориславом и двумя его сыновьями — Яромиром и Видиславом — плотной массой расположились по бокам и позади Вилены.
Напротив них стояла толпа встречающих новогородцев.
— Это теперь твои муромские родичи! — услыхал Кагель позади себя громкий шёпот князя Любомира.
— А знаешь, у тебя будет жена-красавица! Да и моложе она годов на пять, а то и более, совсем девчонка ещё! — сквозь стиснутые зубы процедил княжич Буривой. — Везунчик ты, паря! Такое счастье привалило!
Их разговор прервал громкий пронзительный звук рога и грохот копыт. Два седовласых всадника промчались сквозь расступающуюся толпу людей и остановились рядом с княжной Виленой.
— Я рад, что все вы прибыли в Новогород по моему зову! Ты сдержал своё слово, князь Корислав, и привёз сюда дочь свою! — торжественный и громкий голос князя Волемира достиг самых отдалённых уголков площади. — Сдержу и я своё! Отныне она будет княжной в роду нашем!
Он повернул голову в сторону девушки:
— Завтра ты станешь женой моего внука. Кагель, подойди ко мне!
Глядя снизу вверх на Вилену, юноша поймал себя на мысли, что она совсем другая, не такая, как Дарина. Они обе были прекрасны и желанны, но прибывшая княжна казалась ему какой-то холодной, чужой и высокомерной. Это ощущение усиливали окружающие её воины-мужчины, горделиво подбоченившиеся в своих высоких сёдлах и бросающие с высоты презрительные взгляды на окружающих.
— Помоги своей суженой сойти с коня, княжич! — прозвучал из-за спины князя тихий голос, принадлежащий дворскому Далигору.
Повинуясь ему, Кагель машинально шагнул вперёд, протягивая вверх руки, словно приглашая
