Весь Кен Фоллетт в одном томе - Кен Фоллетт
Отпустив горничную, она спросила:
— Почему ты еще не спишь?
— Я не ложился вообще. Посетил ночью шахту.
— Вместе с Лиззи Хэллим?
Как же она умна и проницательна, с восхищением подумал Джей. Всегда знала или догадывалась обо всем, что происходило. Но его это нисколько не смущало, потому что мама не могла обратить свою осведомленность против него.
— Как ты это поняла? — спросил он.
— Проще простого. Она отчаянно желала попасть туда, и не в ее характере смиренно принимать любые запреты. Лиззи не воспринимает слово «нельзя» всерьез.
— Мы попали туда не в самый удачный момент. В шахте прогремел взрыв.
— Боже милостивый, с тобой все в порядке?
— Да, конечно…
— Но я все равно пошлю за доктором Стивенсоном…
— Перестань беспокоиться обо мне, мама! Когда раздался взрыв, я уже успел выбраться из шахты. Как и Лиззи. У меня осталась лишь легкая слабость в коленях, поскольку пришлось выносить ее на себе вверх по очень длинной лестнице.
Мать сразу заметно успокоилась.
— И что Лиззи думает об увиденном?
— Она поклялась никогда не допустить добычи угля на территории поместья семьи Хэллим.
Алисия рассмеялась.
— Зато твой отец как раз алчет добраться до месторождения угля на их землях. Что ж, буду с любопытством наблюдать, когда между ними возникнет конфликт. Как только Роберт станет ее мужем, он получит право действовать, не считаясь с ее желаниями… Теоретически. Посмотрим. Как, по твоему мнению, продвигаются амурные дела между ними?
— Роберт не умеет ухаживать за женщинами или флиртовать, и это еще мягко выражаясь, — презрительно сказал Джей.
— Зато этим искусством отменно владеешь ты, не так ли? — с откровенным удовольствием отметила она.
Джей пожал плечами.
— Он, разумеется, предпринимает неуклюжие попытки.
— Может статься, в итоге она так и не захочет выйти за него.
— Думаю, у нее нет другого выхода.
Мать пристально посмотрела на него.
— Ты узнал нечто, о чем не известно мне?
— У леди Хэллим возникли трудности с возобновлением договора по закладной. Мой папочка позаботился об этом.
— Неужели? Какое коварство с его стороны!
Джей вздохнул.
— Она восхитительная девушка. И заслуживает мужа получше, чем Роберт.
Мать положила ладонь на его колено.
— Джей, милый мой мальчик. Помни, что она еще не принадлежит Роберту.
— Действительно, она еще может выйти замуж за кого-нибудь другого.
— Она может выйти замуж за тебя.
— Господь всемогущий, мама!
Хотя он и решился поцеловать Лиззи, ему даже в голову не приходила весьма маловероятная возможность стать ее супругом.
— Но ты же влюблен в нее. Мне ли не заметить этого?
— Любовь? Значит, вот что это такое?
— Конечно же! Твои глаза загораются при одном упоминании ее имени, а когда она входит в комнату, ты больше никого в ней не замечаешь.
Она очень верно описала ощущения самого Джея. Между ними не существовало секретов.
— Да, но жениться на ней?
— Если ты ее любишь, сделай предложение! Станешь хозяином усадьбы Хай Глен.
— Это стало бы хорошим ударом по самолюбию Роберта, — сказал Джей с ухмылкой. При мысли о том, что Лиззи может стать его женой, сердцебиение молодого человека участилось, но он сразу же постарался сосредоточиться на практической стороне дела. — Но ведь я буду нищим. Землевладельцем без гроша за душой.
— Ты и сейчас не имеешь в кармане ни пенни. Но сможешь управлять имением значительно лучше, чем леди Хэллим. Она совершенно лишена способностей заниматься бизнесом. Это же необъятные территории. Не менее десяти миль в длину занимает только долина Хай Глен. А ведь им принадлежат к тому же Крейги и Крук Глен. Ты расчистишь новые участки под пастбища, станешь производить и продавать гораздо больше мяса, построишь водяную мельницу… С поместья можно получать изрядный доход, даже не добывая там угля.
— А как же быть с закладной?
— У тебя гораздо больше шансов получить деньги взаймы, чем у нее. Ты молод, полон сил, энергии, принадлежишь к богатому семейству. Тебе легко удастся найти источник для выплаты очередного взноса по закладной. А со временем…
— Что?
— Могу сказать лишь одно: Лиззи импульсивная девушка. Сегодня она клянется никогда не допустить добычи угля в поместье Хэллимов. Бог знает, что она выдумает завтра. Может, например, запретить у себя охоту. А уже через неделю забудет обо всех своих зароках и клятвах. Если тебе когда-нибудь все же удастся начать строить угольные шахты, то запросто расплатишься со всеми долгами.
Джей скорчил гримасу.
— Даже не представляю себе перспективы пойти против воли Лиззи в столь важном вопросе.
Он успел подумать, что скорее хотел бы выращивать сахарный тростник на Барбадосе, чем добывать уголь в Шотландии. Но желание обладать Лиззи от этого не ослабевало.
Внезапно мать ошарашила его, сменив тему разговора:
— Что произошло вчера во время охоты?
Джея ее вопрос застал врасплох, и он понял, что не в состоянии придумать правдоподобную ложь. Он покраснел и начал чуть заикаться, когда наконец ответил:
— У меня случилась новая стычка с отцом.
— Это мне известно, — сказала она. — У вас все было написано на лицах, когда вы вернулись. Но это была не простая ссора. Ты совершил нечто, глубоко потрясшее его. Что именно?
