Княгиня Ольга - Елизавета Алексеевна Дворецкая
Он обнял свою племянницу; та закрыла глаза, тяжело дыша, совсем без сил.
– Где вы ее нашли?
– В погребе. Там набилось много женщин, а дыма было столько, что я уж не знал, как здесь хоть что-то найти.
– И то счастье, что она с теми бешеными бабами в толпу не попала! – воскликнула Соколина, держась за Предславу с другой стороны. – Затоптали бы, а то и свои бы порубили невзначай!
– Благо тебе, княгиня, что надоумила меня взять у Свенельдича Алдана – он хорошо знает ее в лицо. Иначе не нашли бы.
– Так пять гривен мои? – уточнил Алдан.
– Твои. Как вернемся в Киев, получишь.
– Но ты не подумай, госпожа, – рослый датчанин с грубоватым лицом человека, который может быть очень опасен, но пока не хочет, наклонился к бывшей княгине древлян, – я полез в эту печь не ради пяти гривен. Я намерен прожить еще лет двадцать, и эти годы стоят больше, чем жалованье за один год в хирдманах. Я сам хотел найти тебя. Уж очень было бы жаль, если бы такая хорошая женщина пропала заодно со всеми этими!
– А где Володислав? – Прижимая к себе детей, Предслава огляделась.
– Его видно? – крикнула Эльга отрокам, остававшимся в седлах.
– Чура их боевого не видно уже давно, – привстав на стременах, ответил ей Чернега. – А сам Володислав… без чура не понять, который шлем его, он же у него не золоченый. Простой, как у всех…
– Я на том поле видел – на нем Рауда шлем был, – вздохнул кто-то из гридей. – Что на Тетереве взяли.
– Раудова шлема я точно не вижу, – качнул головой Чернега.
И тогда Алдан сказал вслух то, что подумали все:
– Все идет к тому, госпожа, что ты уже вдова.
* * *
Когда с вершины горы начали валиться горящие бревна, киевские воеводы решили: пора отсюда уходить. Святослав, Мистина, Асмунд, Хакон, Тородд, Острогляд, Грозничар, Ивор и Тормар съехались к Эльге и все вместе смотрели, как догорает столица земли Деревской. Как принимают свое последнее наказание убийцы князя русского. Как завершается эта война.
Отроки тем временем собирали среди тел своих убитых и оттаскивали в сторону. Из-под стен уже несло паленой плотью – там, где горящие обломки городских стен падали к подножию скалы на трупы. Сам Искоростень послужил крадой последним своим жителям. Сотен пять бежавших их города было порублено, сотен шесть взято в полон. Мужчинам вязали руки и держали отдельно, женщин и детей просто окружили дозорами и велели сидеть смирно. Те и сидели: у измученных, голодных людей с закопченными лицами и сорванными голосами не оставалось сил ни на слезы, ни на жалобы, ни тем более на попытки противиться. Даже мужчины замерли, свесив головы, словно с трудом понимали, на каком они свете. После пережитого ими кроваво-пламенного ужаса просто знать, что жив, уже казалось чудом. И пусть в плену. Все-таки не в огненной реке Закрадья.
– Под Ираклией я такой кровавой каши не видал… – бормотал Тормар, проезжая вдоль ручья, где конь его с трудом находил, как пройти среди густо лежащих тел. – А уж там пять тысяч за день положили.
– Пора уходить отсюда всем, – сказал Мистина. – В предградье нельзя оставаться: нечем дышать, да и отроки умаялись с крыш головешки сбрасывать, чтобы мы заодно со всеми не сгорели. И здесь пять-шесть сотен трупов – все их жечь и закапывать нам не с руки, оставаться возле них – тоже нет охоты. Это кострище теперь три дня остывать будет.
– Да и что в нем! – махнул плетью Асмунд. – Там ни бревна не уцелело.
– Никто так и не нашел меч моего отца! – с досадой воскликнул Святослав. – Я же приказал смотреть как следует!
– Володислав мог оставить меч там, – Тородд показал на вершину. – Но мы ведь и тела пока не нашли.
– А вы точно знаете, что он убит? Где его тело?
– Нет, не знаем. Никто не говорил, что убил его.
– В такой давке Кощея самого могли затоптать и не узнать! – с досадой буркнул Острогляд.
– Или этот любимец судьбы сам убит, – проворчал Хакон.
– А может, он в лес прорвался, – заметил Ивор. – Их же, стервецов, сотни две-три ушло-таки.
– Пусть ищут! – хмурясь, приказал Святослав. – Что это за победа, если нет трупа моего врага! Ты говорил, что известно, какой шлем был на нем?
Шлем ему скоро принесли. Опознать почти единственный в деревском войске шлем не составило труда: когда подобрали всех убитых русов, один остался лишним. Хазарской работы, с бармицей, шлем пострадал в сражении: край надо лбом был разрублен.
– «Бородач», – определил Асмунд. – Топором по лбу. Не знаю, Володислав ли был в этом шлеме, но тот, кто в нем был, не выжил.
– Вы трупье осмотрели?
– Все пересмотрели, – заверили гриди. – Шлем этот – Рауда, а Володислава там в куче, где он был, нет.
– А меч? Меча вы не видели? Смотрели как следует?
– Да неужто я княжеский «корляг» не узнаю! – рассердился на дотошного отрока Трюггве. – Слепой я, что ли? Да и был бы слепой – на ощупь нашел бы!
– Может, в снег затоптали? – сказал Улеб.
Улеб, Игмор, Вальга – старший сын Асмунда, другие отроки из боярских русских семей – ровесники Святослава, составляли его ближнюю дружину, учились вместе с ним и теперь вместе пошли в свой первый поход. Но телохранителей ему Асмунд выбрал из зрелых мужей, и как основную свою силу Святослав получил те два сохранившихся от Ингваровой ближней дружины десятка.
– Ну так идите ищите! – приказал Святослав. – Пока не стемнело, пошарьте там в снегу! Гривну золотую тому, кто найдет мне этот меч!
* * *
Ветляна без устали ходила по толпе нового полона, разнося в двух кринках воду. Киевские отроки привозили на санях две бочки от ручья, где жители Искоростеня в обычное время брали воду, а отроки и девицы княгининого полона поили измученную толпу. Их всех вывели на эту работу, таль и челядь, едва закончилось сражение и плененным деревским ратникам связали руки. Взяли всю посуду, какую нашли: ведра, кринки, горшки всех видов, берестяные туеса, корцы, братины.
Никогда раньше Ветляна не бывала в Искоростене. И вот когда ей привелось его увидеть – когда стольный город рода деревского перестал существовать. Не в белом свете, а где-то в Закрадье стоял он теперь, близ Огненной реки, где берега – прах и пепел погребальных костров всех минувших поколений.
Из-за первой струйки как огонь сечет,
Из-за
