Гроза, кузнец и ветер - Олег Зенц
- А я думала, что кузнецы любят приключения, - с лукавой улыбкой сказала она, перепрыгивая через узкую полосу воды так легко, будто у неё вместо ног пружины.
- Люблю, но в них обычно меньше жижи и комаров, - отозвался он, проверяя, на месте ли молоток.
Они шли по тропе, которую Гроза находила по каким-то только ей понятным признакам. То она вдруг замирала, принюхивалась и шептала: "Туда не ходи, там воронка", - то с улыбкой указывала на безопасный островок, скрытый за кустами.
- Как ты это всё замечаешь? - спросил Радомир, когда она в третий раз увела его от места, где под водой оказалась глубокая яма.
- Инстинкты. И ещё - я один раз провалилась, - честно призналась Гроза. - Не хочу повторять.
Он фыркнул.
- Собственный опыт - хороший учитель.-усмехнулся кузнец,- Правда, скользкий.
- Ну, ты же обещал меня защищать, - поддела она. - Вот и тренируйся: успей за мной.
Внезапно из камышей донеслось хлюпанье, а потом показалась чья-то круглая морда с выпученными глазами.
- Это кто? - насторожился Радомир, хватаясь за нож.
- Это Квазик, - спокойно ответила Гроза. - Не трогай его, он просто странный.
- Странный? - уточнил кузнец, глядя, как существо размером с большую собаку медленно ныряет обратно в воду. - Да это болото в нём живёт, я уверен.
- И всё-таки он милый, - пожала плечами она. - Если не кусается.
Дальше путь стал суше, и они даже нашли пень, на котором можно было устроить привал. Гроза достала из-за пазухи кусок вяленого мяса и протянула Радомиру.
- Это не человек, если ты вдруг волнуешься, - подмигнула она.
- Спасибо, утешила, - усмехнулся он и взял кусок.
Ели молча, но не тягостно. Впереди их ждали и леший, и гриб, и, возможно, неприятности… Но пока утро было светлым, а болото - хоть и капризным, но удивительно живым.
- Ну что, кузнец, готов к сердцу трясины? - спросила Гроза, поднимаясь.
- Если в нём нет ещё более странных зверей, чем твой Квазик, - кивнул он.
- О, там есть, - весело сказала она и пошла вперёд. - Но тебе понравится.
Минут через двадцать Гроза заметно занервничала. Она обернулась, глядя, как Радомир в очередной раз вытаскивает сапог, застрявший в грязи.
- Знаешь… мы идём слишком медленно.
- Я не на крыльях родился, - огрызнулся кузнец, вытаскивая сапог с чавкающим звуком.
- А я - почти, - ухмыльнулась она и, оглянувшись по сторонам, добавила тихо: - Родня скоро заметит моё отсутствие. Засов я закрыла как было. Но они могут и проверить. Если тебя не найдут, то поднимут на ноги всех.
Он уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но замер. Гроза сделала пару шагов в сторону за густой кус жестом показывая Радомирц стоять на месте. Через несколько мгновений из за куста в него прилетело скомканное платье и ехидный комментарий:
- Челюсть подбери, и мое платье заодно.
Шаг в сторону, и воздух вокруг неё словно сгустился, стал дрожать. Сначала её фигура будто расплылась, контуры растаяли в серо-зелёной дымке болотного тумана. Потом изнутри рвануло движение - мышцы вытянулись, руки перешли в мощные лапы, пальцы сменились белыми когтями, возникла густая, сияющая шерсть цвета снега.
Её лицо вытянулось в морду, но в голубых глазах осталась та же насмешливая искра. Тело налилось силой - перед ним стояла не девчонка, а огромная волчица, по плечо Радомиру, с массивной спиной на которой можно было бы ездить верхом.
- Свят… - выдохнул он, попятившись и выронив мешок. - Это… это что за… колдовство?
Тут кузней вспомнил песню девочки "Я стану как громила, быстрей чтоб было". Зря он тогда не поинтересовался, что конкретно она имела ввиду тогда.
Волчицa сделала шаг вперёд, и земля под лапами мягко хлюпнула. Она склонила голову набок, чуть приподняв уголок пасти - получилась удивительно человеческая, озорная усмешка.
- Залезай, кузнец, - сказала она низким, чуть хриплым голосом, в котором угадывалась прежняя интонация. - И держись крепче.
- Ты… говоришь? - выдавил он, потрясённо моргая. - Волком. Ты сейчас говоришь. Волком.
- Хочешь поговорить об этом, пока нас догоняют? - парировала она, отряхнув спину.
Он пару секунд просто стоял, переводя взгляд с её зубов на спину и обратно.
- Ну и денёк… Сначала меня чуть не съели оборотни людоеды, теперь я сажусь верхом на белого волка, который ещё и шутит. Осталось встретить говорящую кочку.
- Радомир, - прорычала она мягко, - или ты садишься, или я тащу тебя за шиворот.
- Ладно, ладно… - Он неловко взобрался на её спину, цепляясь за густую шерсть. - Только если я свалюсь, считай, что это твоя вина.
- Если свалишься - подберу. Может быть, - усмехнулась Гроза, и с этими словами рванула вперёд.
Она мчалась, как буря, именем которой ее назвали. Быстро, неумолимо продвигаясь вперед. Лапы легко отрывались от вязкой земли, чавканье болота уходило куда-то позади, а ветер бил в лицо. Радомир вцепился в неё так, будто обнимал целое бревно, и в какой-то момент даже рассмеялся - от шока, адреналина и ощущения, что он только что подписался на самую странную авантюру в своей жизни.
Ветер бил в лицо, щекоча волосы, а туман рвался в стороны, будто сам боялся угодить под лапы Грозы. Она мчалась так, что болото под ней казалось твёрдым, хотя Радомир успел за сегодняшний день убедиться - оно любит тянуть всё живое вниз.
- Ты всегда так гоняешь? - выкрикнул он, едва удерживая равновесие.
- Обычно быстрее! - крикнула она в ответ, перепрыгивая через широкий прогал воды.
- Быстрее?! Да я уже половину зубов где-то по дороге оставил!
-Не ной, кузнец, - хохотнула Гроза, - я же тебе говорила садиться удобнее, ты сам вцепился, как клещ.
Они пронеслись мимо валежника, и она резко метнулась в сторону, прячась за кочку. Где-то справа донёсся вой - тягучий, низкий, от которого у Радомира кожа пошла мурашками.
- Это что? - спросил он, пытаясь разглядеть сквозь туман.
- Это "родня заметила", - буркнула она. - Плохо.
В следующее мгновение она рванула вперёд ещё быстрее, обходя опасные места так, словно читала болото, как карту. Там, где человеку пришлось бы щупать дорогу палкой, она просто нюхала воздух и меняла траекторию.
- Ты, я смотрю, тут как
