Странствия клетчатых - Елена Владимировна Крыжановская
*****
Людям в селениях нравилось, что с них не требуют денег. Голодных странников накормили бы ужином и так, по закону гостеприимства, стоило попросить. Но совсем другое дело, если это плата за представление. Люди расходились, оставив всего пару монет, а потом возвращались и несли к фургону корзины с едой.
Возле мельницы не было удобного места для ночёвки, разве что в чистом поле, но Папаша договорился с хозяином небогатой усадьбы на околице. Тот позволил им поставить фургон на заднем дворе. Разрешил накормить лошадку его запасами сена и предоставил свой сарай и сеновал артистам. С условием, не жечь костёр во дворе.
Глава театра дал слово. Зачем им огонь? Им принесли столько готовой еды, а будет холодно, спрячутся в фургон и согреются.
— За успех, — актеры подняли кружки с лёгким вином, выпили и принялись за роскошный ужин. Домашние соления, окорок, утиное жаркое, свежий хлеб, масло, козий сыр, паштет, зимние яблоки, ещё оставшиеся в погребах, свежие яйца, парное молоко, варёная картошка и репа.
Ещё до ужина Жердин попросил Новита помочь поделить запасы. Что-то нужно съедать быстро, что полежит, что можно даже обменять в другом селении. Корзины с запасом убрали в «кухню», поставив в центр актерского кружка только две, с ещё тёплой исключительно домашней едой. Там же была бутылка вина из дикой сливы.
Обсудив, как всё прошло и что делать завтра, артисты покончили с ужином и устраивались на ночлег. Кто в фургоне, кто предпочёл постелить в сарае, как все дамы, оставив фургон мужчинам. «Кухня» была занята корзинками, не хватало сил всё убрать, так что Жердин и Новит сразу полезли наверх, на сеновал.
— Сколько еды, — восхитился Новит. — На неделю хватит! Снова есть овощи на запретный супчик да ещё три коробки бисквитов… мы богачи! А если честно, кроме бисквитов, чая и приправ у нас утром совсем-совсем ничего не оставалось? — Новит ещё не знал всех секретов фургона, но уже догадывался, что они есть.
— Ещё две железные банки солонины, на самый крайний случай, — ответил Жердин. — К счастью, они и дальше у нас останутся. С ними спокойнее.
— Так мы могли ещё почти неделю колесить без представлений и не голодали бы?
— Что за театр, который не прокормит своих артистов, — согласился Жердин. — А ещё охотиться можно… У нас многие весьма метко стреляют. Грибы собирать, в лесных озёрах рыбка водится… Как вольные бродяги мы с голоду не помрём, но хочется выступать. Знаешь, забавно, когда деньги есть, а среди леса купить на них нечего.
— Что вас занесло в этот край, где так мало городов и селений?
— Это запасная южная дорога. На главной, самой оживлённой, множество мест, где живёт сытая скучающая публика. У них без нас слишком много развлечений. На Побережье мы уже первыми не будем, там даже самых ранних пташек всегда встречают театры, которые поближе зимовали. Так что мы не спешим. Здесь чуть в сторонке, если ехать зигзагом… Аплодисменты громче и сборы лучше. Но, да, встречаются пустынные места. Волки, грабители, банды работорговцев. Глухой лес. Везде свои недостатки, но и плюсы. Ты ложись пораньше, выспись на мягком. А я…
— Куда? На речку?
— Да так, прогуляюсь… — Жердин после представления не снял клетчатое трико, только набросил сверху тёплый длинный плащ. Едва он хотел проскользнуть со двора, путь ему преградила длинная тень. От которой, как утверждает Веда, ощутимо веяло холодом.
— Куда собрался? Оба наверх, — Крас кивком указал на открытую дверцу под крышей сарая и приставную лестницу.
— Да что ты, я же без шума, осторожненько, — пытался возразить Жердин.
Крас скептически поднял левую бровь. Кудрявый артист сник. Первым нехотя взобрался по лестнице. Новит лез следом.
— Одно представление есть, одно — завтра, — на пальцах показал снизу красавчик, — Они должны пройти чисто. У нас будет запас и делай, что хочешь. Не здесь.
— Понял, мой генерал, — буркнул Жердин. — Вот сиди всю ночь, охраняй! Вдруг сбегу?
— Ещё чего, — Крас поднялся на заднюю платформу фургона и задернул занавес.
— Ты видел? — возмущенным шепотом обратился к новичку Жердин, когда каждый устраивал себе уютную лежанку на сене. Новит сам не успел ничего спросить. — В каждом селении есть девчонки, которые не прочь развлечься с приезжими парнями, даже если у них нет ни гроша. Особенно, если парни — красавцы, вроде нас. Годятся и торговцы, и военные, — форма вызывает у впечатлительных барышень нежные чувства. Но актеры всё-таки лучше! А этот… чистый дракон! Что я, не соображаю? Я не трогаю девиц и замужних, в жизни никому не навязывался. Но стоит прогуляться вечерком по окраине, непременно кого-то встретишь… Зачем отказываться от благодарности? Мы развлекали всех, разве сами капельку веселья не заслужили? Обычно, ещё и дополнительную еду на дорожку получишь с утра…
— Верно говоришь, — зевнул новенький. — Я бы тоже не прочь… Но и Крас прав, лучше не рисковать. Будет запас еды, тогда можно искать приключений… Я точно не нарушу приказ, не хочу новых упрёков в безрассудстве. Хватило!
— Нет у нас приказов, — простонал Жердин, зарывшись в сено, — это он так у-го-ва-ри-ва-ет. Лично я могу уйти, просто не хочу спорить. Ты поглядывай, если проснёшься, одним глазом на фургон. Сверху удобнее наблюдать. Мало ли что.
— Ага, — засыпая, обещал Новит.
Глава 21
Ночные вылазки и городских и деревенских смельчаков к фургону, где есть хорошенькие актрисы, дело обычное. И твёрдого заверения охраны театра, что незваным гостям тут не рады, как правило, хватало. Пара слов Краса, вместе со щелчками курков двух арбалетов (неизвестно, что страшнее), охлаждали самые горячие головы. Чего нельзя делать ни в коем случае, особенно, если гости изрядно пьяны, это самим артисткам выходить на порог с лампой в руке, закутанным в ночную шаль, и просить оставить их в покое. В таком случае драки не избежать.
Но этой ночью, пока артисты спали, две тени пробрались к самому фургону и никто их не остановил. Новита словно что-то толкнуло, заставив открыть глаза. Он лежал ближе к двери сарая и глянул вниз на фургон, как раз когда одна тень забралась на заднюю платформу. Воришка? Другая тень, которой Новит сверху не видел, пыталась забраться спереди, но в «кабинете» спал Папаша Баро. Он только повернулся, сквозь сон почувствовав присутствие чужого, и незваного гостя тут же ветром сдуло.
Крас встал бесшумно, слыша,
