Легионер - Гордон Догерти
— Амальрик прямо за ними, командир! — взвыл от восторга Кводрат.
Легионеры откликнулись радостным ревом. В этот момент Хорса пришпорил коня и ворвался в строй гуннов. Те от неожиданности и удивления буквально ощетинились копьями, но, поняв, что перед ними только один всадник, расслабились, заулюлюкали и отправили нескольких конников в погоню. Все внимание было приковано к Хорее — и Амальрик беспрепятственно добрался до катапульт, оказавшись прямо позади баллистиков. Еще мгновение — и он раскрутил над головой горящий увесистый мешок, а потом метнул его в первую катапульту. Баллистики, застигнутые врасплох, закричали, стали махать руками, пытаясь привлечь внимание гуннов — но те были слишком увлечены зрелищем погони за Хорсой.
Первая катапульта взорвалась, изрыгнув облако черного дыма и оранжевого пламени, а Амальрик уже несся дальше, швыряя подожженные мешки в остальные катапульты. Глаз у гота был точен — катапульты вспыхивали одна за другой, расцветали невиданными огненными цветами.
— Они сделали это! — в неистовстве, срывая горло, орал Галл, колотя по спине Авита, и слезы радости текли по грязным щекам коротышки.
Галл повернулся к своим солдатам.
— А теперь — паши катапульты к бою! Наводите туда! — И он указал в ту сторону, где около тысячи всадников гнались за летящим по равнине Хорсой. — Это наша последняя возможность, ребята! Стрелять без приказа! Убивайте их!
Солдаты взревели, когда огромный камень просвистел в воздухе и рухнул в самую середину преследователей гота, внося сумятицу и хаос в их ряды. Мощные кони готов тут же вырвались вперед и понеслись обратно к форту. Галл орал вместе со всеми, уже не слыша своего голоса.
Затем крики стихли. Хорса и Амальрик почти добрались до форта, но здесь путь им преградил очередной заслон конницы гуннов. На полном скаку готы развернули коней к северо-востоку и скрылись за скалами. Галл одними губами прошептал:
— Боги да пребудут с вами!
Остальные гунны, сообразив, что теперь у них остался только один путь — задавить жалкие остатки Одиннадцатого легиона количеством — ринулись к крепости. Галл повернулся к горстке измученных, грязных и окровавленных людей.
— Ну, вот и все, парни. К бою!
ГЛАВА 73
Всадники вынырнули из-за невысокого перевала, за росшего густой травой, послали лошадей в галоп, энергично размахивая руками — давали понять, что впереди все чисто. Сердце у Паво забилось вдвое быстрее. Сура хлопнул друга по спине и завопил:
— Мы почти па месте! Еще один перевал — и всё!
Трибун Вит приподнялся на стременах, взмахнул рукой. Знаменосцы-аквилиферы вскинули вверх пурпурные с серебром штандарты Двенадцатого Молниеносного легиона. Всадники по широкой дуге приблизились к колонне и заняли свои места на флангах. Вит подъехал к Паво и Суре.
— Что ж, мы почти у цели — но меня тревожит то, что мы еще не встретили их разведчиков. Парни, вы говорите — все гунны собрались в долине и окружили гору, на которой стоит форт?
Паво нахмурился.
— По крайней мере, так было два дня назад.
— Отлично! — Вит потер руки. — Растянем колонну, подойдем с тыла и стремительно ударим!
Паво решил напомнить трибуну о численности гуннов. Узкая и длинная колонна? Нет, это было бы наихудшим решением... Внезапно его внимание привлекли еще два всадника, появившихся на гребне перевала. Дыхание у Паво перехватило, когда он разглядел характерный пучок светлых волос и кожаную повязку, закрывающую пустую глазницу...
— Это Хорса! И Амальрик!
Готы неслись во весь опор, за ними вздымались клубы пыли. Вит нахмурился, покачал головой.
— Они спешат так, словно за ними гонятся все демоны Аида... Приготовиться к отражению кавалерийской атаки! Легион! На позицию!
Двенадцатый Молниеносный, оправдывая свое название, мгновенно перестроился, ощетинился копьями и плюмбатами, прикрылся щитами. Паво медлил, не спуская глаз с Хорсы и Амальрика — и внезапно его настигло озарение.
— Командир! Отправь конницу вперед, на фланги! Я знаю, что сейчас произойдет! Скорее!
Вит понял его мгновенно.
— Парфянская тактика? Выстрелить и смотаться?
Паво энергично закивал, а Вит уже скакал вдоль строя, зычно крича:
— Конница — развернуться! Обходите холмы с флангов, отсекайте всех, кто появится из-за перевала!
Несколько мгновений спустя, подозрения Паво подтвердились: над перевалом выросла темная стена всадников. От Амальрика и Хорсы их отделяли всего несколько десятков шагов. Желудок Паво скрутило в узел — всего несколько дней назад вот так же попал в ловушку ничего не подозревавший Одиннадцатый легион Клавдия...
Сура словно прочел его мысли.
— Это просто небольшой отряд, Паво! Смотри, они останавливаются.
— Их необходимо окружить и отрезать от основных сил! — рявкнул Вит. — Аквилиферы, буччинаторы! Сигнал коннице! Пусть окружают. Ни один не должен уйти — я хочу сделать гуннским собакам неприятный сюрприз. Они не должны узнать о нашем прибытии раньше времени.
— Есть, командир!
Взревели буччины — но всадники и не думали продолжать преследование. Они быстро развернулись, намереваясь удрать.
— Проклятье! Если они подтянут основные силы и встретят нас на равнине... это может стать для нас катастрофой!
Паво в тревоге следил за улепетывающими гуннами. Внезапно у них на пути возникло какое-то движение — по густым травам, словно волна прокатилась. А потом наперерез гуннам вынеслись другие всадники — светловолосые, на рослых, мощных конях. Среди гуннов явно началась паника — они попали в клещи между римской конницей и этими неизвестными воинами.
— Кто такие? — изумился Вит, не спуская глаз со светловолосых пришельцев.
Тут стало видно, что Хорса и Амальрик присоединились к неизвестному отряду и теперь скачут вместе с ними, потрясая мечами. Паво ахнул.
— Это же готы! Готы, командир! Но откуда они здесь?
Вскоре Амальрик и Хорса подскакали к строю римлян, и Амальрик торжествующе воскликнул:
— Мои братья здесь, под знаменами благородного Фритигерна! Они вернулись, чтобы отомстить за сородичей! Одному из наших кораблей удалось ускользнуть — это были рыбаки, из моего рода. Они пересекли море и разыскали Фритигерна, чтобы рассказать ему о нашей судьбе. Мы не знали, что им удалось! — глаза Амальрика блестели от радостных слез.
Легионеры разразились приветственными криками, стуча мечами о щиты, а готы меж тем хладнокровно добивали гуннов, так и не дав им уйти
