Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд

— Генри открой немедленно! — раздался стук снаружи. — Отпусти еë!

— Ага, щас! — прокричал он ей. — Я, между прочим, мужчина, и у меня есть потребности. Не хочешь удовлетворять? Отлично, сделаю это сам!

Дворянин оттянул вниз рычажок шумоподавляющего артефакта, и всë резко стихло. Только сердце Ники гулко колотилось, отдаваясь в ушах.

Глава 4

Непрошенное наследство

Королевство Рилган, столица, рынок.

— Не могу взять в толк, почему Его Величество так вероломно скрывал вас от меня? Я здесь уже месяц, но сегодняшний день стоит их всех!

— Герцог Ягелло, вы несправедливы к нашему королю, — улыбнулась Найша, остановившись возле пекарного навеса с пышущими вкусными хлебами, от одного только вида можно было изойти слюной, рядом незаметно тёрся мальчик-оборванец.

— Умоляю вас, не называйте меня так официально, — с болью в голосе попросил знатный спутник, — Просто Александр — этого будет достаточно.

— Хорошо, Александр. Король дал мне важное поручение, потому я отсутствовала в столице. Гург, пожалуйста, можешь? — она просяще посмотрела на спутника в белой тунике с такого же цвета плащом.

Тот сухо кивнул и одним движением нашёл прикреплённый к широкому поясу кошелёк, как раз возле висящего в ножнах меча. Пройдя без очереди, он кинул пекарю пару фалеров и, когда получил свёрток с выпечкой, отдал его удивлённому беспризорнику.

— От госпожи Найши, угощайся.

Телохранитель королевской особы произвёл впечатление на босоногого юнца, поэтому он немного подзавис, и только когда ему самому вложили в руки еду, сразу же опомнился и, забыв поблагодарить, убежал только пятки сверкали.

— Вы милосердны, госпожа Хандлер, я удивлён, — заметил герцог, он был из прибрежного государства Палемия, амбициозной республики, что искала новых торговых контактов с Рилганом. — И всё же, что за дела вас задержали на востоке страны?

— А я не говорила, в какой части была, — прищурилась Найша, благодарно касаясь плеча Гурга, тот вновь встал позади неё и, особо не прислушиваясь, следил за рыночными гуляками, вопросы политики его не интересовали, впрочем, как и многое другое.

— Кажется, я проговорился, — сдаваясь, ответил герцог. — Мне о вас успели кое-что рассказать, но я бы хотел услышать всё из первых уст.

— Вы большой-большой лжец, Александр. Впрочем, никакого секрета нет — я узнавала, как идут дела со строительством нового города, — в тоне аристократки хоть и были шутливые нотки, но проскользнул и холодок.

Волочившийся за ней Ягелло это сразу почувствовал.

— Как нового?

— А чему вы удивляетесь? Рилган не стоит на месте, мы большое королевство. На востоке будет заложен целый регион, новый город — лишь его часть.

— Признаться, я слышал несколько другое.

— И что же?

Герцог Палемский боялся обидеть сестру короля, но Найша была из тех дам, что не любят ходить вокруг да около, поэтому благородный кавалер избрал тактику честности.

— Говорят, ваш бюджет истощён. Революция, неурожай, проблема с торговой блокадой — не лучший набор для молодой страны. К тому же место для строительства спорное, ходят слухи, оно кишит магическими животными.

— Тогда зачем же вы приехали к нам таким бедным и гостите здесь уже целый месяц?

— Пожалуйста, не ищите во мне врага, Найша, я передаю то, что докладывают мне мои люди. А по поводу вашего вопроса — у нас некоторые разногласия с королём Бефальтом. Ничего серьёзного, так — торговый интерес.

«Ну да, как же», — подумала Найша. — «Хотите себе разработку наших ресурсов на востоке в обмен на обход эмбарго».

Весть о строящемся городке не обрадовала посланца Палемии, ведь это означало, что Рилган ни с кем делиться не собирался. С каждым днём положение его страны ухудшалось, вот он и искал аудиенции у Бефальта, а тот игнорировал все запросы, ссылаясь на занятость.

Видимо, решил, что через девушку у него получится передать предложение Его Величеству, но рилганская красавица спутала все планы, и теперь он балансировал между личным и долгом. Заговори Ягелло о материальной стороне вопроса, и всё впечатление разрушится — для неё он будет не более чем обычный посол.

Найша всё это понимала, как и то, что денег катастрофически не хватало для следующего этапа строительства. С этими вестями она и вышла от Бефальта, но внешне сохраняла спокойствие. Нельзя перед чужестранцами обнажать свои слабости, какими бы дружелюбными они ни казались.

Манеры Александра, его внешность, поведение и образованность покорили не одну знатную даму, но Найша родилась в семье крестьян, в опасной нужде и пережила не одну трагедию, в том числе и личную. Герцог Ягелло был хорошим парнем, но не более. Её сердце ещё не оправилось от потери.

— Мне нужно зайти в зал памяти, — вздохнула она, прекратив обсуждение государственных вопросов.

Сегодня ей хотелось побыть одной.

— Конечно, буду рад сопроводить вас и… И не буду мешать, обещаю, — он уловил её перемену настроения и тут же перевёл разговор на лёгкие темы, вроде многогранного искусства стран Жотинской федерации и обычных придворных сплетен с ноткой перчинки и юмора.

То, что надо после долгого переезда. Она посмеялась, поблагодарила герцога за компанию и вошла внутрь священного здания, чтобы предаться воспоминаниям о погибшем женихе. Вместе со смертью Йохима в ней что-то оборвалось внутри. Она успела к нему не просто привязаться, а именно полюбить.

Если её тяга к Гургу была томимой неопределённостью, влечением к человеку с сознанием куда взрослее, чем она, то к роману с Йохимом она подошла уже с пониманием, кто она и чего хочет от этой жизни. Это была настоящая первая любовь, медленно разгонявшаяся, но без смертоносных волн. Их океан отношений был гладким, наполненным глубоким уважением друг к другу. С такими людьми обычно проживают длинную счастливую жизнь, но…

«Не судьба, я оказалась твоим проклятием, прости».

Её грусть тоже не была надрывной, не уничтожала изнутри, а просто жила в сердце и никуда не уходила. Найша забывалась в делах, но не погружалась глубоко в себя, не смела так поступать — в её помощи сейчас нуждались близкие. Поэтому свои редкие посещения зала памяти она проводила в одиночестве. Никто не смел посягать на этот её кусочек души.

Она соблюла годичный траур, хоть официально не вышла замуж, и сейчас всё больше стала замечать мужское внимание