Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд
— Что вы забыли в Сорк? — первым делом поинтересовался он.
Крижен был на взводе и нет-нет да бросал взгляды на висящий на стуле меч.
— Пытаемся выжить.
— Разве вы уже не должны были пересекать пустыню? — поинтересовался он, вспоминая разговор с Микульпом, брат этого тела в своё время натерпелся от человека напротив.
— У нас нет денег на поддельные документы, чтобы пройти Жотинскую федерацию.
— А морем?
— Там ещё дороже, да и никто не возьмётся. Порты в империи дрючат только так.
Всем было известно, что имперцы бережно относились к своим морским границам и смертная казнь за провоз нелегалов — лишь малая толика наказаний. Брались даже за родственников моряков.
— Понятно, — вздохнул он и скрестил пальцы на столе. — Ты же понимаешь, что это не оправдание, так?
Крижен кивнул.
— Тебя тут горячо защищали, лучше любого адвоката, да Ника? — он подмигнул девочке, и та еле заметно улыбнулась.
— Так понятно, ты нас не тронул, что тебе нужно взамен? — не выдержал беглый маг.
— Дорогая, иди к себе в комнату, мне с твоим папой надо поговорить. Обещаю, с ним всё будет в порядке, — Гург улыбнулся девочке, и та сначала посмотрела на своего опекуна, и только после его разрешения ушла из-за стола.
Оставшись лицом к лицу, они сидели, попивая медовуху, и наблюдали за входящими постояльцами. В дверях назревала драка.
— Для тебя есть интересная работёнка, возьмёшься?
— Отказаться я не могу?
— Не-а, — лениво покачал головой Гург.
— Что за работёнка?
— Надо кое-кого похитить.
* * *
Рилганский королевский дворец.
— Много там ещё народа? — устало потёр глаза Бефальт, на последнего посетителя он потратил битые полтора часа, задница совсем окаменела сидеть на троне, пусть и с мягкой подкладкой.
— Вам бы отобедать, Ваше Величество, с утра принимаете, поберегли бы себя.
— Давай следующего, и вели стол накрывать, — махнул рукой новоиспечённый монарх.
Он всерьёз задумался над проблемой, озвученной Найшой. Девушка ушла пару часов назад.
Инспекция нового города на востоке была неутешительной. У них закончились деньги, стройка встала. К тому же там не хватало опытных магов для расчистки территорий от свирепых монстров.
Они нападали на дровосеков и строителей, сеяли панику, люди боялись выполнять свои обязанности, но Беф не мог выдернуть лучших воинов — все они отправлены патрулировать границы, а отдельный гарнизон стоял якорем на месторождениях гуано. Минеральное удобрение сейчас — это гарант хорошего урожая.
Засуха, увы, побила многие культуры, и только запасы короны спасали жителей республики Рилган от голода. Выдернутые из бюджета десять миллионов фалеров для усмирения голюдей тоже сильно по ним ударили.
«Нам нужны деньги, много денег».
У него засосало под ложечкой, но прибывшего гостя-чивина надо было выслушать.
— Ваше Величество, — поклонился он, — король Бефальт Хандлер I от имени моего народа приношу вам самые искренние приветствия и дары дружбы.
С одного крыла гостя, как штандарт, свисал золотой торжественный плащ, на плечи был накинут костюм-пончо из пергаментной тонкой кожи тёмно-серого цвета. Под ним худосочная фигура казалась внушительней. На руках перчатки с когтями, не настоящими — это искусные золотые накладки на пальцы. На ногах лёгкие сандалии с чуть загнутыми концами.
Статус гостя также подчёркивался поясом из сплетённых сухожилий побеждённых монстров и золотых пластин, каждая из которых означала главенство над горным кантоном.
У поклонившегося их было три.
Двери открылись и к ногам Бефальта один за другим клали подарки от пернатого народа Маналейского хребта, что делил материк пополам. Среди подношений был обработанный дикий кристалл чёрно-синего цвета, такой концентрации маны сложно добиться. Видимо, он хранился в толще земли многие века.
— Как горные реки наших земель текут в единое море, так и наши сердца стремятся к согласию. Мы чтим вашу доблесть, восхищаемся вашей щедростью и благодарим за гостеприимство, что согревает нас, словно солнце после долгого пути.
Выспренная речь посланца чивинов едва не заставила Бефальта ёрзать на стуле. Он сдержался, чтобы не оглянуться: «Это он мне? Может, там ещё кто стоит за спиной, не знаете?»
Но нет, это обращались к нему, потому надо было держать марку.
— Как орёл, встречающий восход на вершине утёса, радуюсь я вашему прибытию, благородный посол Нгазир. Да будут слова ваши — как семена, падающие в благодатную почву: пусть взрастёт из них дружба крепче дубовых корней и выше сосен наших лесов. Ваша мудрость — что чистый родник среди камней, а щедрость вашего народа сравнима лишь с бездонным небом, что дарит нам общий кров.
Кристалл был оформлен в виде фигурки орла, расправившего крылья. Чивины также подарили серебряное зеркало с гравировкой летящей стаи, аметистовую чашу, связку священных перьев, лук из китового уса и жил, а также великолепный ошейник для королевского сокола с гравировкой: «Для того, в ком живёт жажда высоты».
Все подношения унесли слуги, а Бефальт продолжил свою приветственную речь, памятуя, что этому народцу важен церемониал. В таком случае следовало сказать вдвое больше тёплых слов, чем подносящий дары.
— Примите же хлеб и соль моего дома как знак доверия, а огонь этого очага — как свидетельство: покуда горы стоят нерушимо, а птицы возвращаются к своим гнёздам, союз наш не познает ни ветра раздора, ни зим забвения.
«Спасибо Найше за уроки этикета и красноречия», — мысленно поблагодарил он сестру, что с самого начала вдалбливала в сопротивлявшегося брата знания.
Памятуя, что чивины не любят касаться чужаков, Бефальт попросил передать ему связку священных перьев в первую очередь. Это было важно, потому что птице-люди уважали тех, кто чтил их обычаи. Перья чивинов не доставались абы кому, потому он положил их слева от себя, как бы у сердца.
Нгазир гордо выпрямился, с официальной частью было покончено. Король прошёл проверку. Тень улыбки озарила лицо посла, и он обозначил свою просьбу.
— Военный союз, против кого? — переспросил Бефальт, вздыхая про себя.
Это нереально. Просто невозможно. Ведь Маналейский хребет граничил с двумя могущественными странами: c юга — это империя Ал, а с севера — Жотинская федерация, состоящая из семнадцати государств. Ни с одним из этих противников Рилган не может тягаться в нынешнем состоянии.
— Против шести кантонов Шаргарата, нашего кровного врага.
