Печатница. Генеральский масштаб - Алена Шашкова

— А скажи-ка мне, любезный, — вкрадчиво обратился Дмитрий Александрович к мошеннику, отчего у того явно затряслись поджилки. — Где это ты медяки добываешь, которые свинцом крашены? Или, может, ты их сам варишь? Потому как монета-то настоящая, казенная. А краска на ней… откуда?

Тот начал было юлить, но Строганов жестко его оборвал:

— В части разберемся. Семенов! — квартальный вздрогнул. — Проводи-ка этого доброго человека до съезжей. Да сам потом ко мне зайди. Потолкуем.

По лицу Семенова было ясно: он уже жалел о том, что согласился участвовать во всем этом спектакле. Толпа, поняв, что представление окончено и справедливость восторжествовала, одобрительно загудела и начала расходиться.

Строганов подошел ко мне. Дуня тут же шагнула ближе, чтобы было видно, что я не одна.

— Дмитрий Александрович Строганов, — представился он. — Начальник сыскной полиции Светлоярска. Примите мои извинения за служащих, сударыня. Не все чисты на руку, к сожалению. Ваш мальчик может быть свободен, претензий к нему нет.

— Благодарю вас, — я искренне склонила голову, назвав свое имя. — Наслышана о вас. Только хорошее.

— Приятно знать, — ответил он мне скупой улыбкой и перевел взгляд на Степана, который отряхивал хлюпающего носом Петьку. — Дело у вас спорится, я погляжу. Никогда таких листков на ярмарке не видывал. Новшество.

Строганов поднял с земли упавший «золотой» лубок и стряхнул с него капли растаявшего снега.

— Благодарю. Стараемся не отставать от времени, — кивнула я. — Петька, подай сюда картинки с видами.

Мальчонка тут же принес мне и то, что я просила, и других картинок. Я протянула их Строганову.

— Могу ли предложить вам небольшие сувениры от нас. В благодарность, — я сдержанно улыбаюсь. — От меня и от батюшки моего, Федора Ивановича.

Начальник сыска сначала покачал головой, а потом на его лице мелькнула какая-то странная эмоция, слишком бытовая, словно развоплощающая его из серьезного служителя порядка в обычного человека.

— Буду рад, — ответил он, забрал лубки из моих рук и провел пальцем по верхнему листу, как раз с рисунком города. — У вас прекрасное качество печати, госпожа Лерхен.

— А скоро не только качество, но и скорость будет удивлять, — сказала я.

Я, конечно, не думала, что он большой сплетник — явно же ему не до этого — но знакомства есть. Вдруг где в разговоре проскользнет?

— Варвара Федоровна, вам бы захватить с собой пару таких картинок завтра на бал у губернатора, — задумчиво сказал он. — Приятные сувениры всегда в радость. Не смею больше задерживать.

Он раскланялся и исчез в толпе так же незаметно, как и появился. А я стояла посреди шумной площади. В голове снова и снова крутилась фраза «бал у губернатора».

6.2

— А ну-ка, малец, покажь, чего тут у тебя за картины занятные? — мужик в тулупе с окладистой бородой и сдвинутой на затылок шапкой заинтересованно подошел к Петьке.

— Лубки! — бойко отозвался Петька, протягивая картинку. — Самые лучшие! А возьмешь четыре — пятый в придачу отдам! Золотой! Для праздника!

— И мне ну-ка, покажи! — с другой стороны протиснулась краснощекая тетка в пуховом платке.

После скандала и одобрения Строганова народ потихоньку стягивался к нашим мальчишкам, тем даже кричать не приходилось.

— Идемте, Варвара Федоровна, Степан приглядит за мальчонками, — Дуня чуть потянула меня за рукав.

Я немного рассеянно кивнула и не стала сопротивляться. Такими темпами они продадут все быстро, и это хорошо. Но вот бал…

— Скажи мне, Дуня, — задумчиво произнесла я. — А присылал ли батюшке в этом году губернатор приглашение?

В прошлом году семья Лерхен точно была приглашена. Все было готово: и сани, и лучшее платье, и даже маленькие подарки для хозяев. Да только перед самым балом Варенька слегла с лихорадкой, да так почти до самой Пасхи и не могла выздороветь.

То ли вирус ей достался забористый, то ли потом осложнения начались, то ли лечили так хорошо. А, может, и все вместе. Но не попала Варенька на бал и очень по этому поводу грустила.

Но в этом году в суматохе она и не знала, было ли приглашение.

— Да кто ж его знает? — пробубнила Дуня, как будто не желая говорить правду.

— А кому, как не тебе знать? — ответила вопросом на вопрос я.

Кормилица покачала головой, тяжело вздохнула и призналась:

— Было что-то такое. Папенька ваш довольный тогда был. Все говорил, что тогда все дело и обговорит. Да только где бал, а где он теперь?

Еще одна маленькая деталь в копилочку моих предположений о намерениях Фридриха.

Бал в середине девятнадцатого века — это не просто музыка, танцы и светские сплетни. Это главная биржа контактов, важнейшее место силы. И отец явно на него рассчитывал. Значит, приглашение должно быть дома. В кабинете отца.

Офицерство, городская управа, крупнейшие промышленники — все сливки общества будут на балу. Мне жизненно необходимо попасть на этот вечер, чтобы своими глазами увидеть потенциальных заказчиков и, главное, заявить о себе как о полноправной хозяйке типографии Лерхен, разрушив все слухи о моей беспомощности, которые так старательно распускал Карл.

В сейфе лежала генеральная доверенность от отца — и это был мой главный козырь. Но для этого было нужно доказать, что опека не нужна. Склонить на свою сторону побольше важных лиц. Губернатор — это цель номер один. Кто там еще? Судья какой-нибудь? Или кто этим занимался? Хм…

Чем больше я напрягала мозг, тем меньше Варенькиных знаний он выдавал. Беда. Мне надо подумать о чем-то другом, иначе я так не справлюсь с задачей.

— Варвара Федоровна! — выдернула меня из размышлений Дуня. — Не нравится мне ваше лицо. Чтой-то вы задумали? Уж не одной ли идти на бал?

Шестеренки в моей голове снова закрутились в бешеном темпе. Точно.

Незамужней девятнадцатилетней девице заявиться на губернаторский бал в одиночестве — это социальное самоубийство, немедленный скандал и клеймо на всю жизнь.

Идти под руку с дядюшкой Карлом? Уж лучше сразу в прорубь. Этот стервятник немедленно выставит себя моим законным опекуном, «спасителем семьи», а меня — несмышленой дурочкой при нем, полностью лишив права голоса.