Пожиратель Ци 4 - Егор Петров

— Для проверки… — машинально повторил я его последние слова, все еще витая в лабиринтах энергетических контуров.

— Да, да! — он осторожно вытащил из моих рук браслет и амулет, с облегчением выдыхая. — Просто проверим, а там уже думать будем. Все-таки производить их довольно дорого выходит…

Мой мозг зацепился за последнюю фразу Хаггарда, и я, наконец, смог вернуться в реальность.

— Ты про что? — задал я закономерный вопрос.

— Дык, плащи с твоим профилем… Я думал, ты из-за них в ступор впал… — видя мою реакцию, он недовольно буркнул — И вообще, в чужих вещах рыться нехорошо.

— А покажи плащ? — меня как-то резко пробрало на смех. Сначала непонятная культивация, потом такие открытия собственной глупости совсем не способствовали психологической стабильности. Вот и хотелось посмеяться.

Плащ оказался великолепен… Если бы не два момента. Великолепно детализированное вышитое мое лицо черными нитями по белой ткани с желтой радужкой и вертикальным зрачком, и надпись «Кер’О, давший надежду». Вот если бы не эти два факта, прям отлично было бы.

Меня опять прорвало на смех от несуразности момента. И когда он только успевает этим всем заниматься? Неужели сам шьет?

— Хаггард, ну ты чего! — укоризненно сказал я, и бородач отвел взгляд. — Белый плащ, шутишь! Он же коричневым станет за одну прогулку по городу в дождь!

Хаггард смотрел на меня стремительно расширяющимися глазами. М-да. Сегодня не только у меня день осознаний. Хотя элементарно же все…

Мы синхронно повернули голову в сторону города — там была вспышка ледяной силы. Черт, Хельда…

— Кстати, — произнес я, — гробницу открывать нельзя.

— А? — удивился Хаггард. — Нельзя? У нас ключ есть! Ты его сделал! В чем проблема?

— Проблема в том, — я указал на амулет, — что этот ключ открывает этот браслет. А ключ от гробницы… — я махнул рукой на восток, — он взорвет пробку. Со всеми вытекающими… в прямом смысле. Нужно сначала сбросить давление. Или… найти другой способ. Более безопасный. И это, — я посмотрел ему прямо в глаза, — нужно объяснить Хельде. Прямо сейчас.

Хаггард замер. Его деловая прыть куда-то испарилась. Он посмотрел вслед за моей рукой на восток, потом на меня, потом на плащ в своих руках. На его лице отразилось полное понимание грядущего кошмара.

— Ох… — протянул он. — Мелкий… Ты хоть представляешь, как она это воспримет? После всего? После того, как мы отложили это… Сколько вообще раз? Она тебя на куски порвет своими ледяными когтями. Или прибьет к стене гробницы тем самым «ключом».

— Лучше бы так, чем этот её холодный тон, разочарованный взгляд, — я поежился.

— Да, тут ты прав, это хуже… — он покачал головой и спешно развернулся. — Надо мне по делам…

— Бросишь меня одного, да? — как ни смешно, но оставаться с Хельдой один на один мне действительно совсем не улыбалось.

Хаггард тяжело вздохнул, развернулся, потер лицо ладонью.

— Идем, «Мудрый». Идем. Слу-у-ушай… — в его глазах мелькнуло что-то, и он приподнял плащ. — Может, показать ей? Как символ… нерушимой надежды? А?

Царицу мы встретили буквально через пару минут, она шла к нам навстречу. Хаггард, слава богу, к этому моменту все-таки убрал плащ в свой браслет.

Не сводя с нас подозрительного взгляда,, Хельда произнесла:

— Что случилось? Вы странно выглядите, — она обвела еще разок нас взглядом и посмотрела куда-то за наши спины.

— Хельда, — начал я, — насчет гробницы…

Она медленно повернула голову. Взгляд, которым можно было успокоить самое буйное пламя Мико, вперился прямо мне в душу.

— Что? — прозвучало как резкий удар ножа.

Я изложил все. Кратко. О принципе ключа. О переполненной энергией гробнице. Придумал аналогию с паровым котлом, нагнетающим давление тысячу лет. О том, что прямо сейчас открытие равносильно подрыву артефакта невиданной мощности. О том, что Ли, сам того не ведая, возможно, спас нас от катастрофы, заставив отложить открытие. Я упомянул вариант со стравливанием энергии или попыткой открыть гробницу силой воли, как браслет, но подчеркнул дикий риск последнего. И объяснил, что в ближайшие годы и, возможно, десятки лет, ничего с гробницей не случится — не взорвется она сама по себе.

Хельда слушала молча, не перебивая. Ее лицо не выражало вообще ничего. Когда я закончил, повисло тягостное молчание. Даже ветер стих. Хаггард нервно потер переносицу.

Потом Хельда медленно, очень медленно подняла руку и… почесала лоб. Вздохнула. Не эпический вздох разочарования или ярости, а скорее усталый выдох человека, которому сообщили, что его любимый магический питомец только что сжег амбар. Опять.

— Проклятый Безымянный, — произнесла она на удивление спокойно. — Проклятые демоны. Проклятая судьба, — она посмотрела на меня. В ее глазах была глубокая, беспросветная усталость и принятие. — Значит, похер. Мне уже похер.

Я остолбенел. Я ожидал всего: ледяного гнева, обвинений, требований немедленно что-то придумать. Но не этого спокойного, почти будничного «похер».

— Ваше Величество? — моему удивлению не было границ.

— Ты слышал, Кер’О, — она даже чуть криво усмехнулась. — Похер. Нам сейчас не до гробниц, — она обвела взглядом выжженный город, лагерь, где собирали выживших горожан. — У нас тут целое королевство в руинах. Айрон строит козни. Трор душит Каледа долгами и мечтает о троне. Стена еле держится. А ты… — она ткнула пальцем в мою грудь, — ты будешь полезен. Может, это и хорошо, что ты не в какой-то гробнице. Ты нужен, чтобы пахать как вол. Создавать артефакты для ферм. Для очистки воды. Для защиты новых поселений за Стеной. Чтобы помогать Мико обуздать ее Феникса окончательно. Чтобы эта твоя Школа-Крепость не осталась рисунком на песке. Чтобы мы вырастили новое поколение адептов, а не надеялись на древние артефакты, которые только и ждут, чтобы нас же и взорвать.

Она сделала паузу, и какая-то странная улыбка появилась на её лице.

— Об эту стену биться я не буду-у-у… — сказала она в сторону и вновь обратилась ко мне. — Гробница подождет. Полгода. Год. Столько, сколько нужно, чтобы ты придумал, как безопасно с ней разобраться. А пока… — она повернулась, собираясь уходить, но бросила через плечо: —