Щегол 1-11 - Василий Горъ
«Надо будет их как-нибудь поощрить…» — подумал я, сдвигая в сторону дверь, переступил через порог, поздоровался с Валерием Константиновичем и толпой дамочек, прошел к своему месту во главе стола, опустился в кресло и пожелал родичам приятного аппетита.
Практически весь завтрак получал три удовольствия сразу — изысканное гастрономическое, эстетическое и эмоциональное. А после того, как андроиды подали чай, Кукла, как обычно, грызшаяся с моей младшенькой и смешившая всю компанию, внезапно посерьезнела, попросила внимания и поделилась с нами последними «разведданными»:
— Народ, сегодня ночью я нарыла чертовски неприятную информацию и считаю необходимым ею поделиться. Начну издалека: в сером сегменте Сети обнаружились десятки статей о вроде как не существующей магии Разума и о так называемых менталистах. Как я поняла, проанализировав эти материалы, абсолютное большинство Одаренных, когда-либо обретавших сродство к этой школе магии, пользовалось ее возможностями во зло. То есть, превращало окружающих в марионеток для того, чтобы дорываться до власти, богатеть, безнаказанно тешить похоть и так далее. Как вы, наверное, догадываетесь, терпеть такие кунштюки Воронецкие не стали, поэтому в программных оболочках систем контроля за поведением учащихся абсолютно всех учебных заведений и аналогичных системах государственных структур появились алгоритмы выявления менталистов по ряду особенностей взаимодействия с окружающими. Результаты не заставили себя ждать — ИСБ не только стала обнаруживать таких Одаренных, но и несколько раз пробовала принудить их работать на Империю. Однако контролировать менталистов не получилось: они всегда подминали контролеров и продолжали свою деятельность под их прикрытием. В итоге к середине прошлого века силовики признали этот проект провальным и принялись отстреливать выявленных менталистов, как бешеных собак. После завершения эпохи расцвета магии об Одаренных этого типа практически забыли — они по каким-то причинам практически перестали появляться. Тем не менее, один из них проявил себя сравнительно недавно. И был уничтожен Игнатом и его Стаей… вместе с толпой высокоранговых, но абсолютно безвольных марионеток. Император, конечно же, не обрадовался появлению личности, собиравшейся занять его трон по Праву Сильного, вот и настропалил силовиков. Как оказалось, не зря: в субботу утром оперативники ИСБ задержали студента четвертого курса столичной Академии Управления Госслужбы, прорвавшегося в Богатыри в начале марта, пробудившего в себе сродство к магии Разума и за два следующих месяца принудившего к близости девять студенток, почти всех молодых горничных, служивших в столичном поместье его рода, и четырех родственниц.
Родичи двух жертв этого ублюдка оказались довольно высокопоставленными сотрудниками спецслужб, поэтому намеренно слили на сторону информацию о его похождениях и фактически спровоцировали начало охоты на ведьм. А у нее есть как положительные, так и отрицательные стороны…
— С положительными все понятно… — буркнул Валерий Константинович, пока я анализировал реакцию Настены и Валентины на эту новость: — Рядовые сотрудники силовых структур начнут выкладываться по полной программе, чтобы воспользоваться шансом выслужиться перед начальством, а еще не выявленные менталисты резко поумерят свои желания. А какие стороны ты считаешь отрицательными?
Кукла мрачно усмехнулась:
— Информация о существовании магии Разума, о возможности каким-то образом пробудить сродство к этой школе и о том, что менталисты способны навязывать свою волю кому угодно, спровоцирует на эксперименты не только дурную молодежь, но и достаточное количество взрослых высокоранговых Одаренных; за последние полгода народа, взявшего второй-третий ранг или вплотную приблизившегося к нижней границе проявления склонностей к тем или иным школам магии, стало Очень Много; энтузиазм силовиков продлится не так уж и долго; чуть ли не каждый второй новоявленный менталист будет пробовать свои силы на окружающих; каждая успешная попытка мотивирует не только продолжать, но и повышать «уровень оппозиции»; защиты от таких воздействий, насколько я знаю, не существует и так далее.
К этому моменту моим эмпаткам ощутимо поплохело. Вот меня в режим главы рода и переключило:
— Вне всякого сомнения, сродство к магии Разума будет появляться все чаще и чаще. Но устраивать охоту на ведьм в нашем роду я не позволю: людей, способных использовать подобное сродство во зло, в нем нет и точно не будет; пробудившиеся маги Разума нас гарантированно усилят, а попытки искать второе дно в поведении родичей и слуг уничтожат взаимное уважение, озлобят и разобщат. А вот принцип общения со знакомыми стоит радикально изменить. То есть, до тех пор, пока мы не придумаем способ защищаться от подобных воздействий на Разум, надо будет решать максимальное количество проблем по видеосвязи и минимизировать количество встреч тет-а-тет…
— Ну да: недостойных личностей у нас в роду действительно нет, мы сто процентов научимся защищаться от чего угодно, а навязывать свою волю группе высокоранговых Одаренных наверняка в разы сложнее, чем одному-единственному… — согласно кивнул все тот же Валерий Константинович, на миг потемнел взглядом и предложил отправить в Ильичевск хотя бы пару-тройку ветеранов.
— Отправлю… — пообещал я: — Ведь Наталья Родионовна, Софа и Таня нам не чужие…
…Как и следовало ожидать, после завершения завтрака Настя с Валей изъявили желание со мной поговорить. Причем сделали это в партизанском режиме — то есть, свалив в покои старшей эмпатки и уже оттуда постучавшись ко мне в личку. Получив разрешение явиться в кабинет, прискакали, закрыли дверь и начали благодарить за защиту, но почувствовали мою реакцию, почти одновременно прикусили язычки и… облегченно выдохнули. Тем не менее, я счел необходимым вправить этой парочке мозги, так что переключился в режим «Носорога» и добавил в голос закаленной стали:
— Девчат, вы — мои. Поэтому ни охотники на ведьм, ни желающие заполучить менталисток в личное пользование до вас не дотянутся. Даже в том случае, если для вашей защиты мне придется поставить на колени абсолютно всю Империю. И еще: вам, Беркутовым-Туманным, бояться чего бы то ни было просто невместно — за вашими спинами незримо присутствует самый буйный, боеспособный и неудержимый род анклава. В общем, забудьте о своих страхах и сомнениях раз и навсегда! Вопросы?
— Вопросов нет… — ответила Рыжая, а Настена добавила: — Зато имеются наблюдения: когда Ирина Сергеевна рассказывала о менталистах, в эмоциях Валерия Константиновича, Ульяны Егоровны, Марины и Люси появились опасения. Которые не рассеялись даже после того, как вы заявили, что людей, способных использовать подобное сродство во зло, в нашем роду нет.
— В моих эмоциях страх был? — ехидно полюбопытствовал я.
— Нет.
— А
