Контракт - Дмитрий Панасенко

страха. В рисунке битвы появился какой-то диссонанс, неправильность. В ставшей для старого солдата привычной, даже раньше того времени, когда он получил право называться мужчиной, кровавой работе возник разлад. Да, противники все еще отступали, но плоть, что он колол и рубил казалась, стала намного плотнее, чем должна была быть. Из полученных пиктами ран почти не текла кровь. Но самое главное проклятые синелицые будто бы забыли, как умирать. Вот один, с почти отсеченной рукой тычет Эйрика в ногу здоровенным ножом и вцепившись уцелевшей ладонью в край щита с ревом выдергивает молодого дружинника из строя. Вот второй, со страшной раной головы, снова и снова опускает тяжелую секиру на щит вяло отбивающегося Вихта. Третий, лишившийся ноги, рыча и скалясь тычет копьем… Магия. Бесова магия. Присущее каждому опытному командиру чутье подсказало Гаррису, что в бою вот-вот наступит перелом. И этот перелом будет не в их пользу. Еще чуть-чуть и черепаха застрянет, строй распадется и тогда… Раздался очередной хлопок тетивы и над полем боя разнесся многоголосый крик. А потом все кончилась.

— Что это, сучьи потроха, такое было… — Оглядев повалившихся на землю словно марионетки, которым обрезали нити, раскрашенных дикарей, пошептал Гаррис и обессилено опустил щит. — В спине что-то громко хрустнуло и тело сенешаля заболело сразу в десятке мест. Бой был закончен. — Что это, за дерьмо, такое… — Повторил здоровяк и закашлявшись сплюнул под ноги огромный ком щедро сдобренной алыми прожилками слюны.

— Сеть тысячи сердец. Паутина. — Выдохнул бледный как мел, практически висящий на воткнутом в землю посохе Алдия. — Запрещенное святым официумом в одна тысяча семьсот двадцать четвертом голу от возвышения заклинание, что позволяет связать жизненные силы воина с жизненным силами другого существа. Когда боец получает рану, сеть сосет энергию из донора.

— Значит… — Гаррис еще раз огляделся вокруг.

— Да… Во всей деревне не больше пары выживших не считая нас… Даже скотина… Когда заклинание разбилось… они погибли от истощения… Паутина не имеет защиты от отката.… - Маг потряс головой, широко зевнул и пошатнувшись на нетвердых ногах растянул пергаментно-серые губы в извиняющейся улыбке. — Простите… Это не от пренебрежения… А, чтоб его… Похоже, я опять надорвался… Голова кружится…

— Надо возвращаться! Быстро! В обоз! К остальным! — Вмешался в разговор Август и воинственно тряхнув не запятнанным ни единой каплей крови мечом указал острием клинка на другую сторону реки. — Нельзя позволять каким-то пейзанам портить коней…

— Они… тоже мертвы. — Хриплым шепотом перебил барона волшебник. — И разбойники и дружина… и кони. Все до единого… Это заклинание называется дыхание зимы…

— Что, ты бесы тебя возьми себе позволяешь!!! — С третьего или четвертого раза откинув забрало трясущимися руками зашипел Август. Налитые кровью глаза юноши выпучились от гнева. — Что ты с ними сделал?! Отвечай?! Немедленно мать твою отвечай!? — Брызжа слюной, проорал он и громко закашлялся.

— Не смог защитить. Без подготовки. Как и предупреждал. — Безразлично — устало, произнес ромеец и вновь покачнувшись бессильно опустился на колени. — Я просто отбил плетение… Просто отбил… Не хотел, чтобы мы все задохнулись. Испугался… — Сделав большую паузу маг с шипением втянул воздух, оглядел застывших в изумлении дружинников и покачал головой. — Простите, что так вышло… Я хотел перебросить негативную энергию на тех, кто напал на всадников, но… мой противник оказался слишком силен. Чудовищно силен я бы сказал. К тому же река создала помехи. Я просто не успевал рассчитать поправки. Заклятье ударило прямо в середину обоза. Благодарите Создателя и Великую мать, что с нами самый искусный стрелок, что я когда либо видел. Колдун и здесь сумел меня обмануть, оставил в домах обманки. А сам сидел на другой стороне и смотрел, как я трачу силы на его пустышки. Если бы Ллейдер не смог его достать…

— Двести шагов и болт с горючей смесью, прямиком в глаз. Это моя работа. То, что я умею. То за что мне платят. — Нарочито небрежно фыркнул магут и закинув арбалет на плечо, оглянулся по сторонам. — А теперь, если вы не возражаете, я поищу свою подругу. Она терпеть не может очухиваться среди трупов. Потом половину дня будет хныкать и капризничать.

— Среди трупов? — Механически переспросил Гаррис и оглядев превращенный в месиво из тел, крови кишок и грязи, заливной луг горестно покачал головой. — Когда я видел ее в последний раз, она прыгнула прямо в центр фаланги… Бесы… никогда такого не видел… Если бы она не разбила стену щитов мы бы все были уже мертвы… Мы поможем найти ее тело… И, справим все необходимые обряды. — Зло дернув себя за бороду, здоровяк тяжело вздохнул и на несколько мгновений закрыв глаза подставил лицо тусклому, запутавшемуся в низко летящих тучах солнцу. — Я не очень хорошо знаю, как это принято у северян, но…

— Точно. — Стрелок прищелкнул пальцами. — Центр строя… И как я сразу не догадался… Значит, надо искать в самой большой куче. И если кто ни будь из милостивых господ будет столь любезен… помогите мне ее вытащить. Один я не справлюсь. Она тяжелая как кобыла… Только не говорите ей это… а то она обидится и точно вас покалечит. И поищите, пожалуйста, кто-нибудь еды. Что-нибудь сытное. Сало, жирное молоко. А еще лучше меда или чего нибудь этакого. Когда она просыпается, может убить за сладкое. Я серьезно.

— Эмм… Господин Лейдер. Ты, наверное, не понимаешь. Говорят, такое от горя случается… — Молодой дружинник Вихт, подошел к стрелку, и неловко похлопав его по плечу, выдавил из себя гримасу, которую при должном воображении можно было назвать ободряющей улыбкой. — Она без доспехов была.

— Я знаю. — Удивленно вскинув бровь, магут стряхнул с себя руку дружинника.

— Она первая бежала. — Терпеливо продолжил парень.

— Это я тоже знаю. — Раздраженно фыркнул стрелок. — К твоему сведенью, милостивый мой государь, так обычно и делают люди которым не терпится первыми схлестнутся с врагом.

— Когда мы сшиблись, она прыгнула прямо на копья. Я сам видел. — Медленно и терпеливо будто разговаривая с ребенком пояснил Вихт и с умоляющим видом повернулся к окружающим.

— Слушай, это ты не понимаешь. — Уперев руки в бока рассмеялся арбалетчик. — Сив, не нужны доспехи. За год, что мы вместе я понял две вещи. Первое, ее шкура покрепче, чем иная кольчуга, а башку можно использовать вместо тарана. Второе, она самая удачливая стерва по ту и эту сторону реки. Ничего с ней не будет. А если вы не хотите мне помогать я и сам справлюсь.

— Иди, поищи меду, молока или еще чего. — Немного поколебавшись, кивнул Вихту Гаррис. — А мы