Вечность - Денис Мухин

— Посмотрим, насколько окажешься полезной, — не стал обещать ничего конкретного, но и не отказал прямо, оставляя вопрос открытым.

Кровососка умная и как показала недавняя битва, прекрасно осознает своё положение — могла ведь и прикарманить трофеи на будущее, не отдавая мне все, а потом толкнуть через мутных личностей преступного мира, только это оказалось бы куда менее выгодно, чем получить благосклонность мага моего уровня. Точно так же Тиша и сейчас пытается продемонстрировать свою полезность в надежде на преференции в будущем — находясь почти всегда рядом, она оценила по достоинству справедливость моего отношения к своим. Ментальная привязка всего лишь не позволяет предать или ослушаться, но вовсе не мешает трезвой оценке нового хозяина или навязывает чувства верности.

— Господин, можете не сомневаться в моих способностях, — отвесила глубокий поклон вампирша и снова скрылась в тенях, к вящему неодобрению поджавшей губы воительницы.

— На какое время вы планируете отправку, мастер Эрданиол? — спросила Ришти, отвернувшись от нежити.

— В идеале — завтра в первой половине дня, — машинально огладив бороду, ответил ей.

— Тогда я сообщу отряду, и мы будем готовы, — дернув ухом, кивнула рашаду, — а что насчет провизии? С учетом изменения маршрута, текущих припасов может не хватить.

— Необходимые припасы будут предоставлены Степной Горой, так что об этом можешь не волноваться, — помахал рукой на ее беспокойство.

Уж чем-чем, а продовольствием племя богато и выделение на нужды одного из старейшин даже не потребует указания от вождя — достаточно лишь найти для этого ответственного орка или вообще переложить данную задачу на плечи учеников, ведь для моего возраста уже не солидно носиться и решать бытовые задачи. Пусть этим занимаются молодые. После ухода воительницы, я отправил Ришану к ученику позаботиться об этом, а сам удалился отдыхать, чтобы набраться побольше сил.

На следующий день, предупрежденный отряд оказался в полной готовности к выходу с раннего, еще вчера получив необходимые припасы от племени и поджидали только меня. Впрочем, девочки без дополнительных указаний взяли данную задачу на себя и после плотного завтрака из злаковой каши с фруктами — роскошество в этих краях — скоро оседлал Хорха, присоединившись к группе магов. Правда, просто так Степная гора меня не отпустила — на окраине стойбища поджидал пожилой орк с любимой ученицей и приличной свитой соплеменников за спиной.

— Учитель, эти бойцы дальше двинутся с вами, — заявил Караш, как только я с ним поравнялся.

— Вообще-то, у меня уже есть сопровождение, — хмыкнул на это, удивленно вздергивая брови.

— Наемники, чья верность оплачена всего лишь золотом — это недостаточная мера безопасности для старейшины племени, — возмущенно фыркнул маг, не обращая внимания на недовольные взгляды упомянутых личностей, что услышали его слова, — другое дело, когда в охране стоят наши мирау, готовые жизнь отдать за вашу безопасность, учитель.

— Дополнительные силы никогда не помешают, — согласно с ним фыркнула Заиша, складывая руки на груди.

Взглянув мимо него на несколько десятков воинов в отличных доспехах верхом на ездовых волках в доспехах, что с уважением и надеждой смотрели в мою сторону, я лишь вздохнул и махнул рукой, не став спорить. Зная упёртость Караша, сопротивляться навязанным соплеменникам не имеет смысла — все равно всучит или отправит следовать в отдалении.

— Хорошо, пусть будет так, — кивнул парочке, — кто главный и состав?

— Командует мой праправнук-маг и имеется еще пара шаманов, — с гордостью выпятил грудь старейшина племени, жестом подзывая упомянутого, — остальное он сейчас сам расскажет.

Находившийся неподалеку рашаду, отличавшийся изрядным ростом и могучим телосложением даже по сравнению с остальными не маленькими сородичами, дернул поводья, направляя ездовое животное поближе к нам.

— Для меня огромная честь обеспечивать вашу безопасность, старейшина Эрданиол, — коротко склонил голову юноша и представился, — меня зовут Ахасир и это мой отряд из пяти десятков опытных воинов Степной Горы, вооруженных лучшим снаряжением, что можно достать за деньги.

Я одобрительно кивнул, понимая чувства ученика — несмотря на весьма юный для мага возраст, Асахир по мощи магического резерва мог поспорить с Шэринарой, магистром-боевиком второй степени, а учитывая собственный отряд — не лишенный таланта командира, иначе не смог бы заслужить верность более старших орков, в него входивших, не упоминая финансовый вопрос, демонстрировавший успешность действий наёмников. Один вождь, другой талантливый маг — повезло Карашу с потомками, ведь на таких можно без опасений оставить племя.

— Добро пожаловать, Асахир, — улыбнулся в усы, — вверяю свою безопасность в твои руки.

— Я не подведу! — грохнул парень кулаком по закованной в чешуйчатый доспех груди, широко улыбаясь.

— Наш отряд находится под командованием Ришти, так что координировать действия своего отряда будешь с ней, — указал на воительницу — пусть молодые сами разбираются кто что возьмёт на себя и за что отвечает, на то они и командиры.

— Если честно, я удивлен, что не пришлось настаивать на своем, — хмыкнул престарелый маг, — обычно вы куда более несговорчивы при навязывании чего-либо.

— Как будто мы первый день знакомы, чтобы тратить время на препирательства, когда конечный результат и так известен, — насмешливо фыркнул я и следом добавил, поглаживая бороду, — к тому же, с учетом новой информации и вынужденным изменением маршрута, дополнительные силы не помешают.

— И все же, даже такое подкрепление я считаю недостаточным, учитывая, куда вам необходимо попасть, — нахмурилась и сожалеюще вздохнула Заиша, очевидно, уточнившая информацию у коллеги, — но учитывая ситуацию и недавние потери, больше сил племя выделить не сможет.

— Не переживай, девочка моя, этого вполне достаточно, — отрицательно покачал головой, похлопав ее по плечу, — твой учитель отнюдь не беспомощен, несмотря на старость.

— Надеюсь, нам еще доведётся встретиться, мастер Эрданиол, — с грустными глазам произнесла она.

— Приложу к этому усилия, — не стал излишне обнадёживать учеников, да они и сами всё понимали.

Обняв каждого из пары близких мне орков, я махнул рукой отряду, и мы без лишних фанфар покинули стойбище Степной Горы. Благодаря понимавшим друг друга командирам, имевшим за плечами приличный опыт наемничества, новички без задержек влились в походный ордер и увеличившийся отряд в сопровождении боевого голема вновь пустился в путь.

Несмотря на соблюдение необходимых мер предосторожности, движение по территории Степной Горы стало легкой прогулкой — попадавшиеся поселения встречали нас очень дружелюбно,