Неофит - Ярослав Кожедуб

— А голова тебе зачем?

Макс открыл было рот, чтобы возмутиться, но Свят его остановил взмахом руки. И остановился сам, уставившись в пространство и забормотав под нос.

— Хм, подожди… а ведь и правда, должно быть несложно… берем некий объем… нужно подсчитать оптимальный… ограничиваем магически, нагнетаем давление извне… или температуру… хотя она что так, что эдак поднимется… можно и то, и другое… а потом резко высвобождаем… — он обернулся ко мне и быстро спросил. — Много маны жрёт?

— Дохрена, — ухмыльнулся я. — Тот, который я продемонстрировал сейчас — почти девяносто единиц. И это с учётом оптимизации и тренировок на полигоне — в первые разы меньше сотни вообще никак не выходило. А если пожадничать в плане маны и не дожать до нужного состояния — то вместо взрыва выходит пшик и обычный резкий толчок горячим воздухом во все стороны.

— Ууу… — уныло протянул Свят. Судя по всему, он уже загорелся новой идеей, впечатлившись громкостью заклинания и изяществом полёта моего оппонента. Но маны для аналогичных экспериментов у него пока было маловато.

— Можно пожертвовать объёмом, — тут же вклинился Макс, явно тоже впечатлённый демонстрацией. — Отработаем на минимальных, какие вообще получатся, пусть даже там петарды хлопать будут. Зато на них и оптимизацией заниматься проще, и успеем нарастить резерв, пока с ними возиться будем.

— Там надо посмотреть, может на совсем малых объёмах вообще взрыва не будет как такового, — покачал головой Свят. — Но идея интересная. Марк, извини, мы на полигон.

— На полигон! — дурашливо крикнул Макс, воздев вверх сжатый кулак.

Я лишь покачал головой, провожая взглядами эту парочку, спешно удаляющуюся из дуэльного зала. Спелись, окончательно. Нет, наша общая компания никуда не девалась, но всё же были заметны определённые изменения — кто-то общался теснее, кто-то нет. Например, Свят с Максом сошлись на почве дуэлинга и здоровой конкуренции — сначала этим страдал лишь Свят, но как только они начали догонять второкурсников по силе, то и Макс подключился. И теперь они буквально вырывали друг у друга первое место в дуэльном рейтинге курса. Единственное, о чем они договорились на берегу этого негласного состязания — не драться друг с другом. Мол, если хочешь опередить — бросай вызов старшекурснику из общего рейтинга. Вот и карабкались по головам ввысь, при этом спокойно делясь результатами экспериментов и всяческими идеями тактик — в конце концов, смысл скрывать, если на помосте вы всё равно не встретитесь? А так — товарищ может и что-то полезное подсказать, и на слабые места в твоей идее указать, и повернуть её неожиданной стороной…

Тяжело вздохнув, я направился на выход. У кого-то свободное время, а у меня — учёба.

Я заметно снизил осенние темпы, когда я совершенно не давал себе продыху — так недолго и перегореть. Но всё же интенсивность занятий у меня продолжала оставаться, пожалуй, самой высокой на курсе, и в учебном рейтинге я опередил уже человек сорок второкурсников. Всё потому, что я всё ещё не мог определиться с выбором направления, балансируя между противоположными ветвями учебного дерева. С одной стороны, я упорно долбил ветку, ведущую к артефакторике — это мой возможный билет на счастливое бытие относительно свободного мага, без кредитной кабалы за оплату последних курсов. С другой, я не забрасывал «биологическую» и «химическую» ветки — там уже оставалось совсем немного до магозоологии и целительства. Последнее мне было не то чтобы супер интересно, но зато крайне полезно в повседневной жизни, в том числе и в денежном плане — даже плохонький целитель 4-го класса с голоду не умрёт гарантированно. Ну а магозоология… вот она как раз меня интересовала.

Ну и набирать модули, так сказать, «вширь» я тоже не забывал. Тем более что ветви то и дело пересекались, переплетались, а то и вовсе сливались в одну. Среди однокурсников уже случались несколько казусов, когда, например, человек выполнил все требования для модуля «Основ термокрионики», с радостным лицом отходил и сдал его, а потом обнаружил, что для следующей части нужно сдать ещё целую цепочку побочных модулей. Если бы он додумался посмотреть этот момент, то он мог бы посетить эти курсы заранее, но вместо этого он легкомысленно на них забил, не увидев этой ветки в требованиях для первой части и решив, что эта область знания ему вообще не требуется. И теперь затормозил на добрых два-три месяца…

Вдобавок, упорная учёба — один из лучших способов заработать тавры. А с последними у меня наметились определённые проблемы.

Я оценил удобство артефакта, выданного Арзамасовым, так что пользовался им напропалую… но при такой эксплуатации артефакт нуждался в регулярной, раз в пару недель, подзарядке.

И, как оказалось, это недёшево. Весьма недёшево. В официальном магазине Академии мне выкатили ценник сразу в две с половиной сотни. Я икнул от шока, вежливо отказался и пошёл искать старшекурсников-артефакторов, начав со второго курса и постепенно повышая ставки. Артефакторы второго-третьего курсов хором пожали плечами — накопитель в браслете стоял на тысячу с лишним семок, никто из них банально не мог похвастаться таким большим резервом. Пришлось идти на поклон к четвёртому, найдя соответствующие контакты через Вику, которая уже была вхожа в закрытую артефакторскую компанию — авансом, за родовые склонности. Четвёртый курс за подзарядку, запрашивал от сотни тавров, сетуя на большой объём накопителя, но это в любом случае было дешевле, чем официально, через Академию. Как только я сам доберусь до первых модулей артефакторики, эта проблема потеряет свою остроту — смогу помаленьку подзаряжать браслет самостоятельно, но пока приходилось страдать и платить.

Если бы у меня был восьмой Обет — возможно, получилось бы договориться с Арзамасовым о каких-нибудь скидках… но после того, как моя неопределённая валентность схлопнулась окончательно, он, казалось, потерял ко мне всякий интерес. Поставил галочку где-то у себя, мол, эксперимент прошёл относительно удачно, пусть и не идеально — и пошёл заниматься своими, куда более важными, делами. Спасибо за участие, всю остальную статистику ему Система предоставит и без моего личного присутствия. Ладно хоть браслет оставил бесплатно — боюсь представить, сколько бы он стоил в таврах, если даже подзарядка так больно бьёт по моему карману.

Погрузившись в свои мысли, я неторопливо брёл по мокрой аллее — петроградская погода в очередной раз показала свой норов, подкинув в середине января околонулевую температуру и ледяные дожди. Вот и сейчас вновь