Неофит - Ярослав Кожедуб

Из соседней аудитории буквально выполз бледный, пошатывающийся и взмокший белобрысый паренёк. Оглянувшись, он поймал взглядом кого-то из знакомых и воздел руки кверху:

— Шестёрка! — и продолжил громким шёпотом. — Всю душу вытянула! Сто десятый кто?

Я вздохнул и поднялся вновь. Парень кивнул на дверь — ступай, мол, — и усвистал прочь с какой-то нереалистичной скоростью. А казалось, вот только что едва на ногах стоял…

Криво улыбнувшись, я передёрнул плечами и шагнул вперёд. Жаль, конечно, что на мой номёр выпал именно этот кабинет и именно этот экзаменатор. Вот Насте больше повезло: судя по отзывам выходивших ранее, в её кабинете сидел вполне добродушный старичок — никого особо не валил, дополнительные вопросы задавал вполне обычные, без подвохов и попыток поймать на лакунах в знаниях. Да и отстреливались у него быстро. А вот из «моего» кабинета ученики не выходили долго. А выходили, в большинстве своём, недовольные и вымотанные. Да и оценки, по старой традиции озвучиваемые на выходе всем в коридоре, в среднем были чуть пониже, на балл-два — это я тоже успел прикинуть.

— Добрый день… — зайдя в кабинет, я бросил взгляд на доску, на которой было каллиграфическим почерком выведено «Экзамен по истории мира и государства Российского. Экзаменатор — Мария Рихтер». — … госпожа Рихтер.

— Добрый день, — ответила высокая, сухощавая женщина неопределённого возраста — может, едва за двадцать, а может, и все сорок. Бывает такой типаж женщин, причём среди учителей — особенно часто. Но лицо симпатичное, несмотря на строгое выражение. — Тяните билет.

Подойдя к столу, я задумчиво обозрел добрые полсотни клочков бумаги, разложенные ровными рядами. Не став особо колебаться, вытащил из центра случайный билет. Перевернул и, невольно поморщившись, зачитал:

— Билет номер двадцать четыре. История оборотней и иных магических существ в Российской Империи и сопредельных странах.

Вот уж сон в руку, что называется.

С другой стороны — этот билет я знаю… крепко. По крайней мере, в части оборотней.

— Время на подготовку требуется? — с ленцой и толикой усталости поинтересовалась госпожа Рихтер. Взгляд её, несмотря на строгость лица, то и дело норовил скользнуть вбок, в сторону открытого окна, откуда всё сильнее накатывали волны дневной жары и одуряющего запаха цветущей прямо под окном старой липы. Судя по этому взгляду, ей откровенно не хотелось сидеть в этом душном кабинете ни единой лишней минуты. И в этом я был с ней полностью солидарен:

— Нет, готов отвечать сразу.

На лице женщины проскользнуло едва заметное облегчение. Надеюсь, мысленный плюс за это она мне тоже поставила. Для лояльного отношения этого будет недостаточно, конечно, но если хоть немного меньше будет придираться — уже хорошо.

— Что ж, тогда… — госпожа Рихтер задумалась. — Билет объемный, рассказывать его, при определённых условиях, можно часами. Предлагаю формат «вопрос-ответ», если таковой вас устроит, — дождавшись моего кивка, она продолжила. — Постарайтесь формулировать ответы по возможности как можно более чёткими и краткими. Не надо растекаться мыслью по древу — мне важно знать, насколько крепок фундамент вашего храма знаний, а не то, какой резьбой украшены ставни его окон.

Хмыкнув от сравнения, я кивнул вновь.

— Что ж, тогда начнём непосредственно с оборотней. Когда и где на евразийских просторах впервые появились эти существа?

— Там же, где и большинство остальных магических существ. В Древней Греции. Год появления точно неизвестен, но первые упоминания относятся к второму тысячелетию до нашей эры. Кажется, хм… — я замялся, пытаясь вспомнить хотя бы столетие.

Впрочем, экзаменаторша тут же милостиво махнула рукой:

— Не стоит углубляться дальше, названного тысячелетия вполне хватает. Всё равно даже столетие назвать конкретно сложновато. Да, после Менедема, минимум на сотню лет позже, в этом все источники соглашаются, но дальше уже идут заметные расхождения. Так… расскажи поподробнее про виды оборотней. В частности, в нашей стране.

— Волколаки — самые распространённые. Сильны, агрессивны, быстро плодятся, живут по всему миру, в том числе и у нас. Отношение к ним варьируется от просто плохого до откровенной ненависти, так что в большинстве стран они либо скрываются в глухих местах… либо связаны с откровенным криминалом — жить на что-то надо, а сигнальные артефакты в больших городах практически не дают им шанса на нормальную работу. Имеют своё собственное государство на территории Франко-Германского Союза… которую последний до сих пор считает своей. Но вот уже как почти двадцать лет на землях Эльзаса-Лотарингии и ещё парочки сопредельных регионов людей практически нет.

Услышав едва слышное хмыканье госпожи Рихтер, я на мгновение замолк и вопросительно посмотрел на неё. Та лишь молча качнула головой — продолжай, мол.

— Второй по распространённости вид оборотней — берендеи, люди-медведи. Заметно адекватнее волколаков, в людских государствах живут редко — тень от деяний их волчьих сородичей сильно портит им качество жизни. Поэтому процентов так девяносто всех берендеев в мире живут в Алтайском Прайде…

— Хорошо, что упомянул его. Расскажи поподробнее.

— Средних размеров государство. Границы… — я покрутил головой в поисках карты на стене или глобуса где-нибудь в углу, не нашёл и, войдя в раж, зачем-то начал чертить линии прямо в воздухе. — Частично по Оби на западе и по Енисею на востоке. На юге и севере чётких границ нет, вроде бы как раз сейчас идут переговоры по делимитации… но, в любом случае, большая часть территории Прайда приходится на Алтайские горы. Пожалуй, единственное нечеловеческое государство, которое хотя бы частью стран признано таковым… государством, в смысле. Зажато между нами и Поднебесной Империей, с обоими наладило относительно мирные взаимоотношения. Не настолько, чтобы пускать друг к другу туристов, но торговля постепенно ширится, да и, судя по учебникам, — я позволил себе слегка усмехнуться, — отношение к ним действительно спокойное.

Дальше вопросы посыпались как из пулемета. Стоило мне ответить на один — тут же следом прилетал новый. Впрочем, надо признать, госпожа Рихтер неизменно придерживалась той линии, что озвучила в самом начале экзамена: каждый новый вопрос раскрывал вопрос не «вглубь», заставляя вспоминать какие-то мелкие и не особо важные детали, а «вширь», то и дело охватывая смежные и даже довольно далёкие от изначальной темы области. Теперь стал понятен измученный вид паренька передо мной: даже если тебе повезло с билетом, но при этом в общем и целом твои знания скудны — эта женщина безжалостно вскроет твоё невежество, и