Феодал - Илья Рэд

За каждого поселенца, кстати, единовременно платили по сто рублей. Так что некоторые занимались этим профессионально. Территории нужно было заполнять людьми, рабочих рук не хватало, вот и закрывали глаза на такие нарушения. Не везде, но практика существовала.

Когда тебе некуда деться, ты волей-неволей начнёшь обустраивать свой быт, участвовать в жизни колонии и беспокоится о её безопасности. Кто-то находил себе занятие и процветал, другие окончательно опускались на дно и теряли всё человеческое. Межмирье их перемалывало, слабым здесь не место.

«В моей империи порядки будут другими», — пообещал я себе, когда мы прошли мимо группки изуродованных нищих: безногих, безглазых, беспомощных.

Нам открыли ворота, и процессия покатилась вперёд. Я успел подметить для себя следующую закономерность: чем выше сложность мира, тем более он разнообразен. Это касалось не только видов монстров, но и флоры. Пока что нам встречались вот такие полустепные варианты с проблесками зелени и деревьев, но когда я читал энциклопедию храмовников, то наблюдал совсем другую картину: разнообразие местности от пустынь до непроходимых лесов, огромное количество видов всяческой живности и даже наличие разумных созданий!

Чтобы перепрыгнуть на ступеньку вверх, перейти к синим мирам, нам нужно было ещё завершить семь успешных экспедиций в зелёных. Это значит выйти в плюс по деньгам. Условия не такие уж строгие.

— Останавливаемся, — велел я, всматриваясь вперёд.

Мы ехали уже минут сорок, и вот впереди замаячил растительный оазис. Порядка сотни деревьев, нехитрое озерцо с травянистой кромкой у берега, плавающие кувшинки и лилии. Возле него остановились на водопой пятнадцать приземистых, грязно-жëлтых «стальных» гиен.

Они приоткрыли зубастые пасти, светя ржавыми языками, и внимательно наблюдали за нами. Чёрная эмаль на их клыках представляла собой редкий металл, из-за которого у жертв укуса долго не заживали раны. Остальные зубы были обычными.

Имперские скупщики платили по пять рублей именно за верхние большие клыки, то есть с одной твари по десять рублей плюс тушка, как и везде — двадцать. Итого тридцать за одну гиену. Весьма неплохо, я считаю, для зелёного мира.

Кажется, больше всего стаю заинтересовали лошади, а не люди. Они могли убежать, едва завидев нас, но не стали. Значит, людей не боялись либо посчитали пятерых заблудившихся лёгкой добычей. Альфа стальных гиен вышла вперёд и пригнулась к земле для броска.

— Охранять лошадей! — крикнул я, спрыгивая с повозки, и вслед за мной достали оружие Нобуёси и Мефодий. — Вы чего? — спросил я двух лесорубов, тоже вставших с нами плечом к плечу.

— А нас хлебом не корми, дай волчатинку забить, — поигрывая топором, ответил Кошевой

— Это гиены.

— Невелика разница.

Пришлось прекратить этот джентльменский обмен репликами: враги напали. На острие у нас стоял Мефодий, прикрываясь секирой. Первым же ударом он разрубил альфу как какого-то щенка. Тело мускулистой самки швырнуло в сторону, раздался визг сбоку — это Нобуёси срубил чью-то лапу.

Я охранял фланг и тоже не зевал — почему-то обитатели Межмирья обладали серьёзным дефектом по сравнению с нашими животными. У них были какие-то свои особенности, а у некоторых даже зачатки магических сил и интеллект, но вот чувством самосохранения боженька их обделил.

Случайная гиена сама налетела на мой меч, и я чуть было не упал на спину от такого толчка, но сумел погасить инерцию, присев на колено. Туша сползла с клинка на землю, но зевать было некогда — следующая тварь атаковала.

Прямо с колена я помог себе левой рукой и выставил лезвие как палку перед собой. Бешеная пасть тут же её укусила. Противный скрип металла о металл заставил сморщиться, но сверхострый меч отрубил гиене верхнюю челюсть, когда я привстал. Следующим ударом я добил её.

На Мефодии повисло сразу трое, одна укусила за ногу, две других за древко секиры. Повернувшись вбок, я заметил, как Ермолай деловито вытаскивает топор из башки поверженной гиены, а на соседнем фланге Митька отпугивал широкими движениями двух других, чтобы те не цапнули за ноги лошадей.

Я отправился ему на помощь, потому что с нашей стороны врагов не осталось, а берсерку помог Нобу. Его меч, словно кисть, прочертил в воздухе узор, и все трое нападавших повалились замертво.

С разгону я пнул в грудь подвернувшуюся животину, сбивая её с ног. Удар — труп. Подшаг вперёд, уход с линии атаки и боковой разрез вдоль всего тела по последнему хищнику. Внутренности выпали наружу, и вскорости гиена издохла.

— Ты цел? — спросил я Мефодия, и богатырь поднял штанину, демонстрируя тот самый десятикилограммовый браслет.

— Хорошо, что они тупые, я бы целился в яйца, — заулыбался берсерк.

— Удача любит тебя, здоровяк, что, командир, грузимся? — спросил меня Кошевой, убирая топор за пояс.

— Да, поболтаем потом, — подтвердил я, и мы все вместе покидали трупы в телеги.

Раз уж наши грузчики нам помогли, то и мы не останемся в стороне, всё по-честному. Не ожидал я такой прыти от двух наёмных рабочих, но тем приятней. Наше знакомство скрепилось больше чем просто рукопожатием, мы поучаствовали в общей битве. Кровь сближает.

В сущности, я теперь понял, почему минимальный состав экспедиции — шесть человек. Из-за таких вот нападений превосходящего числом противника. Легче отбиваться. Будь нас трое, мы бы всё равно выжили, отделавшись лëгкими ранами. Стяжень на всякий случай имелся, но это не те монстры, на которых хотелось его тратить.

«Возможно, стоит нанять какую-то массовку, ещё человек пять-шесть», — подумал я, пока мы катили к следующему оазису.

Три раза наша экспедиция сталкивалась с гиенами и одерживала победу.

— Возвращаемся, — наконец, скомандовал я, и мы развернули телеги.

Когда выходили из врат, Филипп не преминул пройтись рядом, чтобы на глаз определить наш заработок. Не найдя повода съязвить, он открыл нам двери, и мы покатили к скупщику. Вышло восемьсот рублей чистыми за сорок туш — неплохо для начинающей группы. Когда нам отсчитывали деньги, сбоку подошёл Игнат, вид у него был поддатый, а позади двое вороватой наружности подпевал.

— Что-то хотел? — спросил я мага.

— Тебе всë мало? Хапаешь и хапаешь деньгу. А вы знаете, — прокричал он, разворачиваясь к витязям, ждавшим своей очереди. — Вы знаете, что это за человек, а?

— Игнат, иди подобру, поздорову. Здесь тебе не кабак, — ответили ему из толпы.

— Я ведь с ним работал, — потряс он пальцем. — И вот что скажу, это аферюга, каких поискать. Он же меня обманул, меня, боевого мага,