Кощеев не убивать! - Александра Логинова
Лысый воевода мертвой армии довольно пробормотал: «Ну-ну, будет тебе», поглаживая себя по легкому брюшку отъевшегося тяжелоатлета. Женатая жизнь оказалась сытой, и за прошедшие восемь десятков лет Калистрат Кондратьевич изрядно раздобрел. Гладкое чело сверкало тяжелой императорской короной, взятой не иначе как на вырост. И, если приглядеться, ничего общего с высоким, почти худощавым сыном не сыскалось.
— Здравствуйте, — я сдержанно поприветствовала с виду добродушное, но смертельно опасное существо. Это бабуля с ним по-свойски, а я до сих пор слегка побаиваюсь.
— И тебе не хворать, младая Ягиня, — осклабился навий царь. — Вижу, похорошела, вытянулась, совсем красавишна стала. Женихи, поди, толпами бегают?
— Бегают, — любимая мозоль протяжно заныла. — Но мы с этим боремся: капканы в лесу ставим, оморочки-перепутки от возвращения домой на развилках кидаем, эко-активизмом их приманиваем на шашлыки и рыбалку. Норы барсучьи, опять же, хорошо себя зарекомендовали для задержки бегунов.
Отправленная в рот свежая вишенка случайно залетела не в то горло, отчего царь Калистрат закашлялся, таращась на меня выпученными глазами. Супруга от всей души пару раз двинула ладонью ему по хребту, пока треклятая ягода не выскочила обратно, и наклонилась к покрасневшему мужнину уху. «Может, и подвал сгодится», — послышался мне сомневающийся шепот.
А-а-а, точно, у них же шикарные подземные тюрьмы!
— И кандалы есть?
— Есть, — осторожно подтвердила тетя Маша, мимолетно глядя на сына.
— Колодки? Железные миски? Крысы? — влюбленным голосом узнавала я будущую базу отдыха браконьеров.
Отловлю пробную партию и зарегистрирую как будущих женихов. Местное узилище специализируется на пленении потенциальных новобрачных, поэтому придется слукавить. Зато вместительные антуражные помещения с лихвой окупят розыскные мероприятия, и лес переживет зиму спокойно, без людских следов.
— Простите, Слава у нас специалист по отлову женихов, — Сенька дипломатично улыбнулся офигевшим монархам. — Радость моя, не пыхти, я тебе три пещеры под заложников подарю.
— Десять камер, занимай все! — рявкнул Константин.
— Много чести держать обычных смертных во дворце. Не богатыри, не невесты, один сброд, к которым частенько будет наведываться похитительница. Зачем вам гостья каждые выходные? Уединенные пещеры сподручнее будут.
— Ты!..
— Спасибо, — беру все сразу. — Обсудим позже. Пока давайте о деле.
— Сперва раздели с нами хлеб-соль, — царица с потерянной улыбкой указала на стол. — Не откажись, жрица, вкусить яства. И вы, милостивые наследники, присоединяйтесь.
А кормят-то вкусно! Харчо со стрихнином, давно испорченный холодец, блины с собачьим мясом, морс из ягод, выросших на могилах, — высокая кухня, расположенная ниже плинтуса. Фрида от волнения налегает на кулебяку с грибами, случайно превратив поганки в мухоморы. Спасать царевичей не буду — не маленькие, сами от варяжского копья увернутся.
— Говоря о деле, ваше величество, ясно одно: преступник воспользовался эманациями смерти, чтобы скрыть свое колдовство. Не в обиду будет сказано, но даже лучшие волколаки не учуют следов чужака, все забито запахом разложения.
— Верно, энергии жрицы Жизни и богини не ощущается, — подтвердил бледный Сенька, с отвращением поглядывая в свою тарелку.
— Есть способ отыскать вора?
— Есть, и даже несколько, — я положила подбородок на ладонь, остановившись взглядом на ближайшем объекте.
Распознать морок — дело нехитрое, куда сложнее восстановить картину событий. Слуга, чью личину использовали, должен иметь доступ к сокровищнице и не вызывать подозрений у других мертвяков, коих тут прилично. Обычно это бухгалтер, кладовщик, кастелян, главный поверенный и уборщики с высоким уровнем доверия. Уборщиков вычеркиваем сразу, они не покидают дворца. Бухгалтер, кастелян и поверенный? Могут, но слишком приметны, чтобы пройти незаметно — старшие слуги всегда под прицелом младших и наоборот. Личина самих царей слишком нагла, личина домовых духов невозможна, те сразу заметят чужака.
Объект нелогично занервничал и принялся теребить черные пуговицы.
— Домовых допрашивали?
— Еще нет.
— Извольте допросить. Если служебные помещения, особенно кухня, расположены рядом с сокровищницей, выясните, кто последним вывозил из замка объемный мусор. Воду откуда проводите? Если с поверхности или подземных источников, мне понадобится купель и доступ на кухню примерно на полтора часа без свидетелей.
— Вижу, сметлива, — одобрил царь, совсем не по-царски прихлебывая бульон. — А что на счет проклятий на след ворога, дочка?
— Сначала этот след необходимо найти. Пока с уверенностью могу сказать, что использовали морок высшего уровня, комар носа не подточит. Имеется подозрение, что и личина вору не понадобилась, обошелся невидимостью.
— Слишком могучее колдовство, — богиня красоты набралась смелости подать голос. — Уж коли удостоилась чести быть приглашенной во дворец, дозвольте быть полезной…
— Переборщили с медом, теть Маш. Фрида права, колдовство невидимости простое, если надо обдурить смертных, и очень-очень сложное среди высших. Такую волшбу за один день не подготовишь, нужен целый ритуал, да с вещественной привязкой… Версия нуждается в доработке.
После ужина властная чета разделилась: Калистрат Кондратьевич отправился по служебным делам, а царица осталась развлекать гостей. Из веселья под землей только казни и ставки на то, когда Сеньку стошнит от запаха нави. «Изверги», — пробурчал друг, отпросившись в гостевую ванную подышать ароматами шампуней.
— Костик, покажи Фриде свою комнату, — попросила тетя Маша. — А мы с Ярославой конфиденциально перемолвимся.
— Какую комнату? — впал в ступор царевич, обладая по меньшей мере десятком личных покоев.
Тормоз злокачественный. Две женщины его взглядом сверлят, а он даже не чешется. Вшей натравить, что ли?
— Любимую, — указала она с нажимом. — В которой висит большой пейзаж избуш…
— Пойдем! — Костик подскочил, сгребая богиню в охапку и задав стрекоча.
Мария Ивановна слишком нервничает для рядового ограбления. Помнится, Иваны-царевичи, бастарды высших, сюда как к себе домой ходили, тыря все, что плохо лежит: девиц, кладенцы, золотишко по карманам судорожно рассовывали. Первые четыре века после краж Кощеи прибегали к избушке, с пеной у рта требуя ответа, как посмела Яга пустить человека в Приграничье. Но бабуля показывала из окна фигу, и настырных мертвецов сметало прочь. Однако…
— Теть Маш, а правда, что дед вашего сына пытался обратно нам в окно кое-что похлеще показать?
— Правда. Ядвига тогда беременной ходила, юмор пришелся ей по душе. Так на смех подняла охальника, что жрецы смерти по сей день краснеют от голой девичьей шеи. Родовая травма, зашитая в генетический код.
Обычно навьи царицы не похожи на своих мужей, будучи великодушными, прогрессивными дамами. Нервозность Марии Восславской наводит на мысль, что от меня сокрыли детали для туманных целей, коими в равной степени может быть проверка моих умений или желание утаить грязные секреты. Или произошло что-то еще, не имеющее отношение к краже.
— Как тебе наш дворец, Ярослава? Мы стараемся идти в ногу со временем, не отставая от резиденций других высших. Не так вычурно, как на Урале? Или
