Тень прошлого - Elza Mars
— Обещаю, — Зена едва заметно улыбнулась, и эта улыбка предназначалась только одной женщине в мире. — Когда ты уснёшь, я тоже попробую.
Габриэль устроилась поудобнее, положив голову на походный мешок и прижимая к груди свой дневник, словно величайшую драгоценность. Вскоре её дыхание сделалось глубоким и размеренным. Зена сидела неподвижно, глядя, как языки пламени пляшут в темноте, но в её взгляде больше не осталось места для тени сомнения. Лишь безграничная преданность.
Символ на её предплечье продолжал ритмично подсвечиваться, но этот свет теперь казался продолжением их общей жизни — тёплым, пульсирующим в такт биению сердца. Из лесной чащи донеслось знакомое эхо смеха, но сейчас оно казалось жалким и далёким. Тьма бессильно разбивалась о тот невидимый барьер, который создавала их близость. В какой-то момент Габриэль заметалась во сне, издав тихий, жалобный стон, будто пытаясь отыскать опору в кошмаре. Зена мгновенно опустилась на колени рядом с ней, почти невесомо очертив контур её лица кончиками пальцев.
— Тсс… я здесь, Габриэль. Ты в безопасности, — её голос, обычно резкий в бою, сейчас звучал как бархат.
Почувствовав это прикосновение, Габриэль расслабилась, на её губах промелькнула мимолётная улыбка, и она снова погрузилась в глубокое забытье. Зена выпрямилась, не сводя глаз с огня, который отражался в её суровом лице, смягчённом любовью. Когда из непроглядной мглы донеслись вкрадчивые голоса древних теней, Зена лишь крепче сжала рукоять меча, но осталась сидеть на месте. Она знала: пока они вместе, ни один шёпот из темноты не сможет причинить им вреда.
— Вы хотите, чтобы я испугалась? — едва слышно произнесла Зена, вглядываясь в обступившую лагерь пустоту. — Но страх больше не властен надо мной. Он сгорел в пламени, которое вы сами же и разожгли.
Шёпот стал громче, обрёл интонации, превращаясь в отдельные слова:
— Ключ… врата… судьба…
— Моя судьба — это мой выбор, — твёрдо произнесла Зена, не сводя глаз с тьмы. — И я выбираю путь света.
В этот момент символ на её руке вспыхнул ярче. Шёпот оборвался, сменившись тихим, почти жалобным стоном, растворившись в обиженном свисте ветра.
— Так-то лучше, — усмехнулась Зена с холодным торжеством. — Теперь вы знаете: мы не сдадимся.
Она опустилась на колени рядом с Габриэль. Взгляд воительницы, только что твёрдый как сталь, потеплел. Она протянула руку и кончиками пальцев коснулась щеки спящей девушки, убирая выбившуюся золотистую прядь.
— Ты — мой якорь в этом безумии, — выдохнула она, склонившись к самому уху подруги. — Они ищут во мне зверя, но находят лишь то, что ты во мне спасла. Ты дала мне силу, которую они не могут понять. Силу дружбы. Силу любви.
Зена осторожно прильнула к губам Габриэль. Это был короткий, трепетный поцелуй, полный невысказанных слов и обещаний, которые важнее любых клятв. Габриэль сквозь сон едва заметно улыбнулась и потянулась навстречу этому теплу. Где-то вдали прокричала ночная птица. Зена подняла взгляд к звёздному небу.
— Мы выстоим, — пообещала Зена, глядя на гаснущие созвездия. — Какую бы цену ни запросили боги. Вместе.
Костёр медленно угасал, но в душе Зены разгоралось новое пламя — пламя решимости. Она знала: впереди ждут испытания, но теперь у неё было самое главное — верная подруга и непоколебимая вера в то, что свет всегда побеждает тьму.
* * *
Когда первые лучи рассвета коснулись горизонта, окрашиваясь в нежно-розовый, воительница прилегла рядом с Габриэль, чувствуя её мерное дыхание. Габриэль приоткрыла глаза и, нежно притянув Зену к себе за шею, запечатлела на её лбу долгий поцелуй.
— Спи. Я теперь на страже, — прошептала Габриэль, переплетая свои пальцы с пальцами Королевы воинов.
Зена закрыла глаза с улыбкой, погружаясь в долгожданный сон:
— Как скажешь. Я в твоих руках.
И впервые за много ночей она уснула спокойно, зная, что подруга рядом — и что вместе они смогут преодолеть всё.
Часть 7. Пробуждение ключа
Лира стояла у руин храма, где когда-то сражалась с отцом. Ветер носил пыль, складывая её в призрачные фигуры. Она закрыла глаза, пытаясь услышать голос матери, но вместо этого уловила другое — низкий, вибрирующий звук, будто далёкий барабанный бой.
— Ты пришла, — раздался голос за её спиной.
Она обернулась. Перед ней стоял мужчина в капюшоне — тот самый, что был с Морриган.
— Кто ты?
— Тот, кто поможет тебе понять свою силу. Твой отец был слеп. Он видел только Тьму. Но ты можешь видеть всё. — Он протянул руку. На его ладони лежал осколок кристалла — тот же, что был у Морриган. Внутри него пульсировал свет. — Прикоснись. И ты увидишь.
Лира колебалась. В памяти вспыхнули образы: мать, шепчущая: “Не доверяй теням”, отец, кричащий: “Ты должна принять силу!”. Она протянула руку — и в тот момент, когда пальцы коснулись кристалла, мир перевернулся. Она увидела: Зену, стоящую на краю пропасти, её рука охвачена чёрным пламенем; Габриэль, держащую шест, но её глаза пусты; храм, возрождённый из руин, и тысячи фигур в чёрном, склонившихся перед алтарём; себя — в центре круга, с поднятыми руками, а над ней врата, раскрывающиеся в бездну.
Голос мужчины звучал в её голове:
— Это не будущее. Это возможность. Ты можешь выбрать. Или позволить выбрать за тебя.
Лира отдёрнула руку. Кристалл погас, но образы остались в её сознании, пульсируя, как живые.
— Что это было?
— Твой потенциал. Твоя судьба.
Он коснулся её запястья. Там, под кожей, зашевелился символ — тот, что остался после разрушения амулета. Он поднимался по венам, оставляя за собой холодный след.
— Он растёт, — прошептал мужчина. — Скоро ты почувствуешь его зов.
Лира сжала кулак. Символ пульсировал, но она ощутила — не страх, а странное, почти приятное тепло. Как будто он ждал её.
— Почему я не боюсь?
— Потому что ты уже приняла его. Остаётся лишь осознать.
Ветер усилился, поднимая пыль. В ней мелькали временные окна — сцены будущего: горящие деревни, битвы, лица людей, которых Лира ещё не встречала. Одно из окон показало её отца — он стоял на коленях, а из его спины росли чёрные лозы, оплетающие храм.
— Он уже не человек, — сказала Лира, и в её голосе не было жалости.
— Он — ключ, который сломался. Ты — новый ключ.
Мужчина протянул ей чашу с водой. Жидкость была прозрачной, но когда Лира сделала глоток, её язык ощутил металл. Через мгновение на дне чаши появился символ — тот же, что на её запястье. Он двигался, словно пытался выбраться наружу.
— Пей, — сказал мужчина. — Это откроет двери.
Лира колебалась,
