Старик у моря - Андрей Горин
— Конечно, я вас понимаю, господин Волшебник, — невозмутимо подтвердил Джамал. — И даже согласен с вашими доводами.
— Что⁈ — растерялся Волшебник.
На лицах остальных читалось такое же недоумение.
— Но только частично, — продолжил Джамал. — Вы высказали правильную мысль, что если делить пирог на пятерых, а не на шестерых, то каждый получит больший кусок. Но я позволил себе смелость пойти в этом направлении дальше. Поэтому подумал, что если делить территории на троих, то это ещё выгоднее. А если всеми этими территориями будет управлять один человек, то это будет вообще ещё более оптимальное решение. Поэтому я решил взять труд по управлению всеми территориями на себя. А при таком раскладе получается, что вы все пятеро теперь лишние.
Ничего личного, господин Волшебник, вы же понимаете, что это только в интересах дела и общего благополучия. Вы ведь меня понимаете?
Внезапно Рыбный Король поднялся и быстро двинулся к выходу из зала. И пока остальные озадаченно смотрели ему вслед, Джамал ринулся в атаку.
В мгновение ока он спрыгнул в чашу фонтана и, преодолев расстояние до противоположного края, приготовился одним прыжком вымахнуть наружу и привычно лёгшим в ладонь мечом, зарубить Купца.
Но не тут-то было. Встречная атака неизвестного Архимага, изображавшего роль телохранителя Купца, заставила его притормозить и закрыться многослойным силовым щитом.
Тем временем Архимаг, приставленный к Джамалу Гарибом, двинулся по часовой стрелке, пройдя через место, оставленное Рыбным Королём, но был остановлен сопровождавшим Волшебника боевым магом, который, как и предвидел Джамал, оказался тоже Архимагом. С двумя мечниками, телохранителями Волшебника, один из которых был Мастером Меча, схлестнулся один из телохранителей Джамала, тоже Мастер Меча, вызванный Гарибом из ближайшей Ложи.
Хуже всего обстояли дела на правом фланге. Там находились Советник и Пахарь, которых прикрывали четыре обычных мечника и два Магистра Магии. Второму Мастеру Меча, который был с Джамалом, пришлось тоже спрыгнуть в чашу бассейна и прикрывать его одновременно от атаки четырёх мечников и двух боевых магов.
И если четвёрка обычных мечников не представляла для Мастера Меча особых проблем, то слаженные атаки двух боевых магов давно бы его прикончили, несмотря на то что он имел при себе несколько особо мощных защитных амулетов, которыми его снабдил Гариб. Поэтому Джамалу приходилось биться на два фронта, одновременно сражаясь с телохранителями Купца и прикрывая силовыми щитами Мастера Меча от атак боевых магов Советника и Пахаря.
Ситуация складывалась тупиковая. Даже хуже. Поскольку противник обладал всё же большими ресурсами и любая ошибка со стороны Джамала и его людей могла привести к катастрофе.
Единственная надежда у Джамала оставалась на обещанную Гарибом помощь. Но пока тайный соглядатай Великого Магистра себя никак не проявлял. Джамал надеялся, что тот всё же находится в зале, где проходило встреча Ночного Совета, и происходящее является испытанием, в котором Джамал должен себя проявить.
И он проявлял. Выкладывался по полной. Использовал всё своё мастерство Мастера Меча и новые возможности, которые появились у него после достижения уровня Архимага. Но этого явно не хватало, потому что сила у него была, а вот опыта и мастерства использования заклинаний высшего уровня у него было недостаточно.
И когда он уже было решил, что помощь не придёт и надо отступать, а скорее бежать. Посланник Гариба себя проявил.
Позади Архимага, нанятого Купцом и его соратниками, из внезапно оживших теней соткалась здоровенная, размеров в полтора взрослых быка, фигура чёрного пса с горящими багровым пламенем провалами глазниц.
Благодаря своим новым возможностям Архимага, по ауре пришельца Джамал опознал вечного спутника Старика, Пса Джампера, принявшего свою истинную демоническую форму.
Высший Демон сомкнул огромные челюсти на туловище Архимага Купца. Защитные покровы пробить не смог и потому не перекусил человека пополам, но и Архимаг не мог ничего предпринять, тратя все силы на то, чтобы не дать чудовищным челюстям разорвать себя.
Противостояние длилось несколько мгновений, а затем вокруг сцепившихся фигур вспыхнул чёрный ореол портала, ведущего в один из Миров Бездны, в который провалились маг и демон.
Дальнейшее было делом техники. Джамал сначала двумя техниками из арсенала высшей магии прибил обоих Магистров Магии. Одного многоступенчатой молнией, второго ледяным шипом, внутри которого было воздушный гарпун из спрессованного до прочности стали воздуха. Ледяной шип защита Магистра Магии остановила, а вот вырвавшийся из рассыпавшегося в ледяное крошево шипа гарпун, заблокировать у мага уже не получилось.
Почти одновременно с этим Джамал выпрыгнул из чаши фонтана, зарубил обоих мечников, прикрывавших Купца, и выверенным движением меча снёс тому голову.
За это время Мастер Меча вывел из строя других четверых мечников, пронзил клинком сердце Пахаря и собирался прикончить Советника.
Но тот успел крикнуть:
— Джамал! Я сдаюсь. Не убивай, я тебе ещё пригожусь.
И Джамал решил, что Советник действительно может оказаться полезен. Не в плане криминальных дел, а в отношении того, что задумал Гариб относительно Софии и захвате с её помощью для Ложи власти в Торговом Совете и в городе.
— Ладно, не убивай его, — велел он Мастеру Меча. — Но смотри, не дай ему сбежать, нам ещё предстоит долгий разговор.
Затем поспешил на помощь своему Архимагу, который сражался с охраной Волшебника и где ситуация колебалась то в одну, то в другую сторону. После первого же удара со стороны Джамала вражеский Архимаг ушёл в глухую защиту, а затем обратился к Джамалу.
— Уважаемый! Я наёмник и не при делах. Меня свары в вашем гадючнике не касаются. Клиент ввёл меня в заблуждение, не предупредив, что придётся сражаться с двумя Архимагами. Дайте мне уйти и делайте с этим кретином всё что хотите.
Джамал быстр прикинул, что терять силы и сражаться с совершенно посторонним в их делах могучим магом, нет никакого смысла.
— Убирайся! — крикнул он, подавая знак союзному Архимагу прекратить атаку.
Вражеский Архимаг, пятясь, отошёл на пару десятков метров и сотворил окно портала, после чего нырнул в него и окно портала схлопнулось за ним.
Дальше Джамал не стал терять времени и парой заклинаний прикончил мечников из охраны Волшебника.
В это время союзный Архимаг по команде Джамала добивал Волшебника. Тот оказался крепким орешком. Волшебник и сам оказался Магистром Магии, да ещё при этом был обвешан боевыми артефактами как апельсиновое дерево оранжевыми шарами во время урожая. Кроме того, он одну за другой откупоривал и опустошал пробирки с боевыми зельями-стимуляторами.
Однако, всё это в конечном счёте его не спасло, хотя и продержался он против атакующего его Архимага целых пять
