Вечные Пески. Том 1 и 2 - Лео Сухов
— Четыре триосмии на такой участок… — проворчал я, прикидывая длину стены между башнями: шагов двести, не меньше. — Маловато.
— Что? — не расслышал Гвел.
— Говорю, мало нас, — повторил я громче. — Тут бы шесть триосмий поставить. Чтобы с запасом.
Гвел посмотрел на стену, затем на меня. В его глазах мелькнуло понимание,
— Но в башнях же есть люди! — сказал он неуверенно. — Они помогут!
— Посмотрим, — буркнул я. — Рассчитывать будем на себя.
Я не стал договаривать. Не хотел пугать парня раньше времени. Но для себя решил: надеяться можно только на свои копья и на своих людей. Башенные триосмии могут побояться выйти.
— Первая пошла! — крикнул кто-то впереди.
Девяносто седьмая, наконец, втянулась наверх, освобождая низ лестницы.
— Девяносто восьмая, за мной! — скомандовал я, шагнув на ступени. — Гвел, как мы поднимемся — сразу за нами! Не задерживай следующих!
Лестница была старой, каменной, ступени стёрты тысячами ног. Подъём давался тяжело — не столько из-за крутизны, сколько из-за тесноты и спешки. Впереди топали последние бойцы девяносто седьмой, их спины мелькали в полумраке. Я то и дело спотыкался, глядя вверх и пытаясь увидеть край стены.
Сзади слышалось тяжёлое дыхание моих людей. Стена приближалась. Я уже видел наверху фигуру Ихона. Наш сотник стоял там, размахивая жезлом, и подгонял выходящих.
— Давай, давай! Шевелись! — донеслось сквозь шум.
Последние ступени. Я вывалился на стену, едва не споткнувшись о выступающий камень. И тут же внимательно огляделся. Ветер ударил в лицо — сухой, горячий, пахнущий пустыней. Закатное небо полыхало алым и оранжевым. На его фоне чётко вырисовывались зубцы стены и тёмные громады башен.
Ихон хлопнул меня по плечу, привлекая внимание.
— Ишер! Твоя триосмия встаёт здесь! — он ткнул пальцем влево. — Видишь отметки? От этого зубца до того — твой участок. Вопросы?
— Нет вопросов, — ответил я, найдя взглядом солнце. От него остался лишь узкий край, одна тонкая полоска света. — Девяносто восьмая, занять позиции!
Ихон вновь хлопнул меня по плечу. И одобрительно проследил, как мои бойцы один за другим вываливаются на стену.
— Не толпимся! — заорал я, перекрывая вечерний ветер. — Тавр, твои в первый ряд! Быстро занимайте позиции слева! Борк, твои копейщики за ними! Одори, Аримир! Новичков — в третью и четвёртую линии! Сбейте их поплотнее! И корзины с камнями пусть к зубцам подтащат!
Камней нам заготовили много. Десятка два больших корзин, выстроенных по краю стены.
— Элия! — крикнул я. — Встань пока с другими лучниками у зубцов!
Я посмотрел на Гвела. Его триосмия тоже выбиралась на стену, и парень уже командовал — коряво, неуверенно, но командовал. Денос помогал ему, подсказывая, куда лучше ставить людей.
— Неплохо! — одобрил я себе под нос.
И снова повернулся к горизонту.
Солнце почти исчезло. Последний луч золота скользнул по пескам, осветив на мгновение далёкие барханы — и погас. Пустыня, стремительно темнея, погружалась в сумерки.
Я перевёл дух и сказал своим. Тихо, но так, чтобы мои бойцы услышали:
— Две ночи, ребята. Всего две ночи. А там посмотрим.
Никто не ответил, пытаясь отдышаться. Молча кивнули, глядя в темноту, где должен был появиться враг.
Том 2
Глава 44
С темнотой, как всегда, пришёл ветер. Сначала он был тёплым, почти ласковым. Этот ветер нёс запах сухой травы и пустынную пыль. Однако с каждой чашей он менялся. Тепло уходило, и в него струями вплетался холод. Сначала ветер приносил спасение от дневного зноя, а потом стал острым и колючим. Ночной стылый воздух укутывал стену холодным одеялом.
Я поёжился и поправил щит. Рядом стоял неподвижно Аримир, только сжимал и разжимал пальцы на древке копья. Элия, пристроившись у зубца стены, зябко куталась в плащ.
Однако при этом гордо делала вид, что не мёрзнет.
— Зуб на зуб не попадает. Невыносимо… — пробормотал кто-то из ополченцев за спиной.
— Закрой рот! — беззлобно оборвал его Одори. — Распустил нюни… Холод и холод. Каждую ночь так…
Из башен начали вытаскивать жаровни. Бойцы, которым повезло сидеть внутри, волокли их по стене, устанавливая через каждые двадцать-тридцать шагов. Внутрь нагружали кизяк и древесную щепу. Кто-то уже разжигал огонь, и языки пламени плясали на ветру, отбрасывая тени.
— Тавр! — крикнул я, повернувшись к первому ряду. — Как разгорятся жаровни, отправляй людей греться. Не всех сразу, чтобы строй не ломался.
— Понял! — прогудел здоровяк, не оборачиваясь.
Он смотрел в темноту, туда, где за стенами начиналась пустыня. Я посмотрел туда же. Ничего. Тьма, холодный ветер и шорох песка, который становился всё громче.
Первая баллиста ударила слева, с дальней башни. Я услышал характерный скрип, затем хлопок, и в небо взмыл рой светящихся точек. Шарики из прессованной глины взлетели высоко и, описав дугу, посыпались вниз.
Зелёное пламя вспыхнуло ярче, едва снаряды с шёптаным огнём коснулись песка. И пустыня ожила.
Их были тысячи. Десятки тысяч. Песчаные люди — безликие фигуры с двумя парами рук, увенчанных чёрными когтями. Они стояли плотной массой, шагах в трёхстах от стены, и ждали. Жёлтые глаза горели в пустых глазницах, и от этого зрелища по коже пробежал холодок, не связанный с ветром.
— Отец Песков! — выдохнул кто-то из ополченцев.
Но я уже не слушал. Я всматривался в зелёный полумрак, пытаясь разглядеть, что ещё есть там, за первыми рядами песчаных тварей. Нащупав на груди амулет ночного зрения, сжал его и закрыл глаза. Темнота ночи отступила…
Тёмные пауки. Они сновали между песчаных людей. Быстрые, юркие, с раздутыми брюшками. Их было много. Больше, чем в прошлую ночь. Орда училась, адаптировалась, наращивала численность.
Дальше, в глубине, я заметил массивные фигуры кровавых перстов. Они двигались медленно, уверенно, как живые тараны, готовые проломить любую оборону. Рядом с ними, чуть поодаль, копошились качурги, способные мощными клешнями разорвать человека пополам.
А потом я заметил тени, которые мелькали в воздухе: низко, у самой земли, между светящимися шариками. Быстрые, неуловимые, то появляющиеся, то исчезающие в темноте. Я прищурился, пытаясь разглядеть. И через несколько ударов сердца наконец-то всё понял.
— Ахалги, — выдохнул я.
— Что? — переспросил Аримир, поворачиваясь ко мне.
— Летающие демоны, — коротко ответил я, уже отходя от строя. — Смотрите в небо, не только на стену.
Я зашагал вдоль стены туда, где стоял Ихон. Сотник, припадая на деревянную ногу, осматривал позиции и отдавал распоряжения. Лицо у него было спокойным, будто он не на войне, а на обычных учениях.
— Ихон! — окликнул я, приблизившись.
Командир обернулся, не выпуская из рук жезл с номером сотни.
— Чего тебе, Ишер? — спросил он без раздражения, но и
