Полуночный любовник - Сергей Акулов

— Мистер Эванс, — продолжал спокойно говорить Итан. — Наоми что-нибудь говорила? Может быть, она бормотала под нос странные слова на незнакомом языке?

— Ты что, пьян?

— Пока нет.

— Она ничего не говорила, священник! — заявил Джек. — Её глаза были залиты кровью. Всё, чего она хотела, убить нас. И силы, чтобы вы знали, у неё было немерено. Когда я смог подняться на ноги, она мне руку сломала. Вы представляете?! Может быть, с виду Наоми хрупкая женщина, но силы ей не занимать. Она расправилась с нами, как с плюшевыми игрушками.

— Как же вы выжили, мистер Эванс?

— Чудом, — признался Джек. — Она кинулась на меня, вцепилась зубами в лицо. Тогда я понял, что у меня всего один шанс. И я им воспользовался. Я собрал остатки сил, поднял над головой и швырнул её об стену. Она ударилась головой и потеряла сознание.

Глава пятая: Чужая постель

— Что думаете, мистер Уоллес? — поинтересовалась Саманта, держа между средним и указательным пальцами тлеющую сигарету.

Итан затянулся дешевой сигаретой. Он бы с радостью ответил. Но дело Наоми Мэннинг было слишком запутанным, чтобы делать поспешные выводы.

— Одержимость проходит несколько этапов, — наконец сказал Итан, выкинув окурок. — Прежде чем демон проникнет в тело человека, ему нужно подготовить идеальную почву. Здоровый человек не позволит демону залезть в голову. Поэтому психика проходит серьёзную проверку на прочность. Жертва начинает слышать голоса, видеть разные жуткие вещи. Когда этап подготовки подходит к концу, жертва находится в таком состоянии, что не может отличить правду от вымысла. Этот момент становится переломным. Некоторым удаётся подавить злые помыслы. Но есть и такие, кто отдаётся во власть безумия.

— И сколько длится этот процесс?

— Дни, месяцы, годы.

— А у Наоми Мэннинг всё случилось за час, который она провела в ванной? — уточнила Саманта. — Такое возможно?

— Только в одном случае.

— В каком?

Итан встал с капота автомобиля.

— Не исключено, что она уже была во власти демона.

— То есть?

— Мне нужно осмотреть место преступления, — поменял тему Итан. — Но не переживайте. У меня для вас есть идеальная работа.

— Что я должна сделать?

— Поезжайте в архив, миссис Тейлор. Меня интересует информация о прошлом Наоми Мэннинг. Где жила? Чем увлекалась? Всё, что сможете найти, — Итан открыл боковую дверь. — Если я прав, в прошлом вашей подзащитной случилось нечто настолько ужасное, что демон не смог устоять.

— Вы считаете, что она долгие годы была одержима? И не знала об этом?!

— Метод заложенной бомбы, — ответил Итан. — Демон проник в тело Наоми Мэннинг, засел внутри на долгие годы, чтобы в один прекрасный день заявить о себе. Узнаем, когда ваша подзащитная была наиболее уязвимой, получим ответы на все вопросы.

Итан сел за руль и завёл двигатель. Он уже собирался отъехать, но Саманта подошла к машине со стороны водительского сиденья и постучалась.

— В чём дело? — опустив боковое окно, Итан высунул голову.

— Вы поедете на место преступления?

— Уже поздно, миссис Тейлор. Мне бы выспаться, чтобы утром начать со свежими мыслями. В квартиру семьи Мэннинг я завтра съезжу. Сегодня от меня всё равно пользы не будет.

— Значит, встретимся утром перед зданием суда.

— Зачем?

— Забыли? — ответила Саманта вопросом на вопрос. — У нас с вами назначена встреча с судьёй. Я бы и одна съездила, но мне не объяснить суду понятие одержимости. Это ваша сфера знаний.

— Ну, хорошо… — нехотя согласился Итан.

— Я покопаюсь в архиве, а после суда мы вместе поедем на место преступления.

— Договорились.

Итан тронулся с места. Глядя по сторонам, он искал магазин, где торгуют цветами. В кармане Итана было чуть меньше сотни долларов. Но пустые карманы не были поводом, чтобы ехать в гости к женщине с пустыми руками. На нормальное вино денег точно не хватит. Но он хотя бы купит цветы, чтобы подмазаться.

Маневрируя между машинами в плотном потоке, Итан быстро сориентировался и нашёл нужный магазин. Он остановился прямо рядом с гидрантом, что по правилам было запрещено, включил аварийный сигнал и, не заглушив двигатель, выскочил из машины. Когда он купил букет красный роз и вернулся в салон своего старого драндулета, ничего ужасного не случилось. Поэтому он отложил цветы на пассажирское сиденье, выключил аварийный сигнал и поехал к перекрёстку. Пока горел красный сигнал светофора, он пытался вспомнить, в каком именно районе города провёл прошлую ночь.

Итану потребовалось несколько минут, чтобы выстроить в голове точный маршрут. Он весь день не пил, что было для него большим достижением. Алкоголь почти выветрился, а значит, он начал нормально соображать. Это временное явление. Как только он ляжет спать, ему снова начнут сниться кошмары. Поэтому он не стал терять время, а направился прямиком к бару «Ущелье», расположенному в другой части города. В тех краях, всего в нескольких кварталах от бара, был пятиэтажный дом, куда он собирался попасть.

Бар Итан нашёл быстрее, чем запасные носки. А вот с поиском нужно дома возникли трудности. Итан намотал несколько лишних кругов, пока не увидел знакомую улицу. Он нашёл место для парковки, заглушил двигатель, забрал букет цветов и вошёл в жилое здание, поднявшись на пятый этаж.

Когда Итан постучался в дверь, ему открыла какая-то курносая девчонка с вьющимися каштановыми волосами. Утром Жасмин упомянула, что живёт не одна. Но девица перед Итаном не была похожа на дочь. Слишком уж взрослая, на вид ей было около четырнадцати лет.

— Вам кого?

— Жасмин здесь проживает? — поинтересовался Итан, держа в руках букет цветов.

Девица смерила его взглядом, закатила глаза и выпалила.

— Тётя Жасмин, тут к вам какой-то немытый мужик пришёл!

Жасмин не заставила себя ждать. Выбежав из спальни, она увидела на пороге человека, которого меньше всего ждала.

— Итан? Что ты здесь делаешь?! — растерялась она.

— Мимо проезжал, — охотно соврал Итан. — Подумал, что нужно заехать и извиниться. Утром я повёл себя неправильно. — Он протянул букет цветов. — Надеюсь, я смогу загладить свою вину?

— Чем это так воняет? — вмешалась девица, поморщившись.

Итан принюхался. Обычно от него воняло по-другому. Однако сегодня он был насквозь пропитан медицинскими препаратами.

— Это спирт, милая, — ответил он. — Я был в больнице…

— Вылечили?

— Меня уже не вылечить, — улыбнулся Итан.

— Кто бы сомневался… — буркнула под нос девица, скрывшись в квартире.

Жасмин шагнула