Красный жрец - Сим Симович

— А оружие?

— Они метают огонь на расстояние до трехсот ярдов. Любой корабль, попавший под их обстрел, загорается за секунды. Наши капитаны не смогли даже приблизиться для абордажа.

Тайвин кивнул. Он уже слышал эти сведения, но хотел убедиться в их точности.

— Сир Стаффорд, сколько у нас людей?

— Двадцать тысяч пехоты, пять тысяч конницы, мой лорд. Но проблема в том, что мы не можем добраться до противника. Он нападает с моря и уходит в море.

— А что если мы укрепим оставшиеся порты? Построим прибрежные батареи?

— Это потребует месяцев, — ответил сир Форли. — К тому времени они разорят все побережье.

Тайвин подошел к карте, развешанной на стойке. Красными крестиками были отмечены уже атакованные города. Почти все западное побережье было покрыто этими метками.

— Мы должны действовать иначе, — произнес он медленно. — Если мы не можем достать врага на море, ударим по его базам на суше.

— Железные острова? — переспросил сир Аддам. — Но для этого нужен флот.

— Не обязательно наш флот. — В глазах Тайвина вспыхнули опасные огоньки. — Сир Стаффорд, отправьте гонцов в Старград. Предложите лорду Хайтауэру союз против общего врага. Его флот может добраться до Железных островов.

— А что мы можем предложить Хайтауэрам?

— Золото. Торговые привилегии. Что угодно, лишь бы они согласились.

Мейстер Крейлен поднял руку.

— Мой лорд, есть еще одна проблема. Железнорожденные больше не действуют в одиночку. Они служат этому... императору из Эссоса. А значит, могут получить подкрепления.

— Лесандро дир Новак. — Тайвин произнес это имя с отвращением. — Самозванец, который женился на Таргариен и называет себя пророком. Что мы знаем о нем?

— Немного, мой лорд. Наша разведка в Эссосе была... ограниченной. Известно, что он завоевал Залив Работорговцев, освободил рабов, создал большую армию. Поговаривают о магических способностях.

— Магия. — Тайвин фыркнул. — Шарлатанство и трюки. Но его технологии реальны. Эти огнеметы и паровые корабли — не магия, а инженерия.

— Что вы предлагаете, мой лорд? — спросил сир Стаффорд.

Тайвин долго молчал, обдумывая варианты. Прямое военное противостояние было невозможно без флота. Дипломатия тоже не работала — железнорожденные явно не собирались идти на переговоры. Оставались только непрямые методы.

— Мы будем действовать через союзников, — наконец сказал он. — Отправьте письма во все Семь Королевств. Этот Лесандро угрожает не только нам, но и всем. Если он захватит Вестерос, ни один лорд не останется у власти.

— Думаете, кто-то откликнется?

— Станнис Баратеон ненавидит Таргариенов больше нас. Робб Старк заинтересован в ослаблении железнорожденных. Даже Ренли может понять угрозу. — Тайвин сел в кресло. — Пока что укрепляйте береговую оборону. Строите частоколы, роите рвы, готовьте катапульты. Пусть следующий десант обойдется им дороже.

— А что с флотом?

— Закажем новые корабли в Браавосе. Заплатим любую цену. Без флота мы беззащитны.

Когда совет закончился и командиры разошлись, Тайвин остался один с мейстером Крейленом.

— Мой лорд, — осторожно сказал старик. — Есть еще один вариант. Мы могли бы... попытаться переманить железнорожденных на свою сторону.

— Объяснитесь.

— Предложить им большую плату, чем этот император. Железнорожденные всегда служили тому, кто больше платит.