Красный жрец - Сим Симович

Толпа взревела от восторга. Железнорожденные всегда уважали силу, а Веларион только что продемонстрировал ее во всей полноте.

А в гавани Пайка стояли сотни кораблей с красными парусами, готовые нести огонь и веру к берегам Вестероса.

Утренний туман стелился над водами гавани Пайка, когда к пристани пришвартовался необычный корабль. Он был больше обычной галеры, но двигался без весел и паруса. Из высоких труб на его палубе поднимались клубы пара, а странный ритмичный стук доносился из его чрева. На корме развевался флаг империи — красное пламя на черном поле.

Веларион Грейджой стоял на причале в окружении своих капитанов. Месяц прошел с тех пор, как он стал лордом Железных островов, и за это время многое изменилось. Жрецы Рглора обратили в новую веру большую часть населения, старые храмы Утонувшего Бога были разрушены или перестроены, а красные знамена развевались над всеми крепостями архипелага.

— Что это за чудовище? — прошептал капитан Дагмер Щербатый, разглядывая приближающийся корабль.

— Будущее, — ответил Веларион. — Будущее, которое сделает нас властителями морей.

С борта загадочного судна сошли пятеро мужчин в кожаных фартуках и очках из темного стекла. Их возглавлял человек средних лет с седыми волосами и умными глазами — мастер Аргон из гильдии инженеров Астапора.

— Лорд Веларион, — поклонился он. — Честь для нас прибыть к вам с образцами новейших достижений имперской науки.

— Мастер Аргон. — Веларион пожал ему руку. — Я давно ждал этой встречи. Расскажите мне об этом корабле.

— С удовольствием. Но сначала позвольте представить моих коллег. — Аргон указал на спутников. — Мастер Фелон, специалист по паровым механизмам. Мастер Декс, знаток магических усилителей. Мастер Торин, создатель новых сплавов. И мастер Кайрон, наш лучший корабельный инженер.

Каждый из мастеров поклонился, а Веларион внимательно их изучал. Эти люди не были похожи ни на одних ремесленников, которых он знал. В их глазах горел огонь познания, а руки были покрыты шрамами от работы с горячим металлом и едкими химикатами.

— Пройдемте на борт, — предложил мастер Кайрон. — Словами трудно объяснить то, что лучше увидеть собственными глазами.

Поднявшись по трапу, Веларион оказался на палубе корабля, которого не существовало еще вчера. Вместо привычных мачт и такелажа здесь возвышались металлические трубы и странные механизмы. В центре палубы располагалась будка из толстого стекла, откуда открывался обзор на всю акваторию.

— Длина корабля — сто двадцать футов, — начал объяснение Кайрон. — Команда — тридцать человек против обычных восьмидесяти на галере такого же размера. Скорость — до двенадцати узлов против семи у лучших гребных судов.

— Как это возможно? — Веларион коснулся одной из труб. Металл был теплым на ощупь.

— Паровой двигатель с магическим усилением, — мастер Фелон повел их к люку, ведущему в машинное отделение. — Хотите посмотреть?

Спустившись вниз, Веларион оказался в царстве огня и металла. Огромный котел занимал центральную часть отделения, а сложная система труб и рычагов окружала его со всех сторон. Но самое удивительное — котел горел без дров и угля. Пламя в топке было чистым и ярким, словно созданным самим Рглором.

— Магический огонь, — пояснил Декс, указывая на топку. — Он горит без топлива, нагревая воду до состояния пара. Пар приводит в движение поршни, поршни крутят винт. Простая и надежная система.

— Сколько времени может работать такой двигатель?

— Непрерывно. Пока жив маг, поддерживающий огонь. А наши огненные братья могут сменять друг друга, обеспечивая круглосуточную работу.

Веларион почувствовал, как у него захватывает дух. Корабли, которые не зависят от ветра и не устают от гребли. Флот, который может двигаться в любую погоду с постоянной скоростью.

— А вооружение? — спросил он.

— Идемте на верхнюю палубу, — предложил Торин.